Solo quedan 82 días entre la bandera a cuadros de la temporada de Supercars de 2025 y el inicio de la temporada de 2026.
Pero para el recién coronado campeón Chaz Mostert y su equipo Walkinshaw Andretti United, la próxima carrera está a la vuelta de la esquina: la lucha por una nueva victoria con el Toyota GR Supra.
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Cinco Supras estarán en la parrilla el próximo año y el dúo WAU se remontará a los primeros días del equipo como un equipo Holden al asumir a Mostert como campeón reinante y el número 2 personal de la estrella en ascenso Ryan Wood.
Asegurar el número 1 con el Supra es una batalla completamente diferente.
“Nada nos encantaría más que ganaran esta carrera para poder tener el Toyota Supra número 1 el próximo año”, dijo el vicepresidente de ventas y marketing de Toyota Australia, Sean Hanley, antes de la penúltima carrera de la temporada en la gran final en Adelaida.
“Ese sería un gran comienzo, así que todos estamos a favor de que ganen este año. Pero el año que viene, por supuesto, Chaz Mostert, Ryan Wood y el equipo Brad Jones Racing cambiarán a Toyota el domingo por la noche a medianoche, un minuto después de la medianoche”.
“Y luego nosotros y los conductores nos concentraremos al 100 por ciento en este Supra”.
Las vueltas de shakedown en la pista de pruebas de Altona de Toyota confirmaron que el programa estaba nuevamente en marcha después de que un problema de motor impidiera que el Supra compitiera en Sandown el mes pasado, y este escritor fue invitado a ser uno de los primeros en sentarse en el asiento del pasajero en Adelaida junto al veterano de Bathurst Warren Luff.
El programa va un paso más allá esta semana cuando se prueba un segundo prototipo, con una variedad de piezas aerodinámicas impresas en 3D, en un túnel de viento de Estados Unidos junto con el Ford Mustang y el Chevrolet Camaro.
“Esto puede presentar algunos desafíos adicionales, pero estamos completamente equipados y listos para enfrentarlos”, agregó Hanley.
La agenda siempre fue tan apretada que algunos empleados de WAU se perdieron las celebraciones del campeonato en Mostert y la gala de premios el lunes por la noche, y Toyota todavía está trabajando para evitar la política de paridad.
WAU, como equipo de homologación, estaba en medio de conversaciones entre el fabricante y Supercars mientras luchaba por el título de 2025, incluso en Adelaida, cuando se anunció desde el principio que el Supra era demasiado ruidoso.
Si bien el objetivo final es volver a ganar, el director del equipo WAU, Carl Faux, dice que primero deben confirmar su creencia de que tienen un automóvil “sólido y confiable” a su disposición.
“Es absolutamente el número uno y sentimos que estamos en ese camino”, dice.
“Nos encantaría estar ahí arriba en nuestro primer año, luchando por podios y victorias, y creo que si aspiramos a algo menos que eso, no estamos siendo honestos con nosotros mismos”.
“Ahí es donde queremos estar, eso es lo que queremos lograr, así que ese será el objetivo. Pero siempre habrá un período de aceleración en el que nos adaptaremos y lo haremos bien. Así que ese es un objetivo. Creo que todavía hay un poco de trabajo por hacer para llegar allí”.
Faux admite que “no es bueno para nadie” si el Supra es demasiado rápido o demasiado lento para competir el año que viene.
“Todos sentimos eso, no queremos volver a pasar por eso”, dice, señalando los problemas de paridad causados por el Gen2 Mustang en 2019 y su reemplazo Gen3 a partir de 2023.
Del mismo modo, parece haber poca o ninguna preocupación de que el trío de Mostert, Wood y BJR formado por Andre Heimgartner, Macaulay Jones y el recién llegado Cameron Hill se encuentren en un año descartable.
Con tantas piezas de control ocultas debajo y – suponiendo que todo vaya bien en el túnel de viento – la aerodinámica es la misma, Heimgartner espera que la “mayor diferencia” esté en cómo el V8 de cuatro levas y 5.2 litros del Supra entrega potencia en comparación con el motor de varilla de empuje de 5.7 litros del Camaro.
Jones está de acuerdo en que esta “será la parte más difícil”, pero también está emocionado de ver cómo el diseño de Toyota se traslada al volante.
“Creo que definitivamente habrá diferencias. Es necesario porque si todo fuera igual no sería tan emocionante”, dice.
“Pero el coche es muy diferente de la carrocería que tenemos, por lo que espero que la aerodinámica sea muy diferente.
“La apariencia del auto es realmente genial. Tenemos estos autos que parecen ladrillos (Camaro y Mustang). Esto se ve muy resbaladizo y tiene algunas curvas, lo cual es realmente genial, y luego el motor es una parte importante de todo el programa”.
“Como piloto proveniente de un fabricante que tiene una larga historia en el deporte y ha dado muchas vueltas, probablemente tengamos que compensarlo, pero creo que estarán bien; ya es un comienzo realmente sólido”.
El Mustang también cuenta con un V8 de cuatro levas, lo que puede darles a Mostert y Wood una ventaja en la transición al Supra.
“Tenemos dos grandes conductores, así que creo que se darán cuenta rápidamente”, afirma Faux.
“Obviamente saben lo que quieren de este auto (Mustang) en este momento y qué sensación están buscando. Así que para nosotros es sólo cuestión de acostumbrarlos al nuevo auto y al nuevo tren motriz y hacer esos ajustes para que vuelvan a estar en la ventana”.
Aquí también entran en juego las personas detrás de los conductores.
La contribución de WAU al diseño se extendió a mejorar la durabilidad y reparabilidad del Supra para hacer que el automóvil sea más resistente que el Mustang.
“Estos son autos de turismo, van a chocar contra las paredes, van a saltar”, dice Faux.
“No es ningún secreto que hemos tenido algunos problemas con nuestro auto actual. Si se chocan de manera incorrecta, pueden arruinarte el día. Nos hemos concentrado en mejorar en lo que podemos”.
“Sentimos que hemos hecho un buen trabajo, pero lo sabremos en la primera ronda del año que viene, ¿verdad?”
La perseverancia del taller de WAU en medio de su angustia en Bathurst, donde el auto de Mostert se retiró temprano y Wood abandonó la posición ganadora tarde, sirvió para recordar a Toyota quién liderará el proyecto Supra en la pista cuando sea necesario.
“Todos celebramos las victorias, como deberíamos”, dijo Hanley.
“Pero en realidad estuve aquí en el taller de Walkinshaw en Bathurst hace unos meses y tuvieron un verdadero desafío con su coche, y lo que vi fue un equipo que simplemente no se rindió.
“Siguieron trabajando y trabajando y trabajando, incluso con el tiempo corriendo. Siguieron trabajando para que el auto volviera a la pista. Ahora no podían ganar, pero querían que el auto volviera a la pista”.
“Para nosotros eso fue lo más importante de Bathurst y nos confirmó que tenemos el mejor equipo en Walkinshaw porque no se rinden y siguen adelante.
“¿Se trata de qué aprendes cuando los tiempos no van como quieres? ¿Cómo reaccionas? ¿Cómo te comportas? ¿Cómo te unes? ¿Y cómo vuelves a subir ese vehículo o ese auto y continúas conduciendo?”
“Por supuesto que queremos ganar, pero queremos aprender, y cuando llegue el momento adecuado, si aprendemos lo suficiente y reaccionamos correctamente, ganaremos esta carrera”.
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