Los científicos australianos han estudiado las fuerzas que crean algunas de las masas de agua más densas y frías del mundo. Aunque el agua subterránea de la Antártida sólo se conoce en cuatro lugares remotos, su flujo influye en los patrones climáticos en todo el mundo.
El equipo dirigido por la Universidad de Queensland centró su investigación en el agua del cabo Darnley, que se encuentra en el lado occidental de la bahía MacKenzie.
Su autor principal, el Dr. David Gwyther, descubrió que su producción está delicadamente equilibrada por dos sistemas en competencia.
Lo preocupante es que están siendo alterados por el cambio climático, y esto podría alterar dramáticamente el clima en lugares remotos como el norte de Europa y África.
Para comprender el papel que desempeñan las corrientes oceánicas en el mantenimiento de la temperatura, Gwyther compara el Reino Unido y Canadá, que se encuentran aproximadamente en la misma latitud pero tienen climas muy diferentes.
Los investigadores apenas están comenzando a comprender los procesos que crean el agua densa en el fondo del océano. Fuente: R/V Nathaniel B. Palmer
“El clima en Canadá, especialmente en invierno, es mucho más frío y eso se debe al movimiento de agua más cálida a través del océano”, dijo a Yahoo News.
“Los modelos han demostrado que si este (proceso) se interrumpiera, se produciría un enfriamiento dramático en todo el norte de Europa, lo que sería catastrófico, y la sociedad tendría que adaptarse muy rápidamente”.
¿Cómo es el fondo del mar?
Debido a que las condiciones en el fondo marino de la Antártida son tan extremas, hasta hace poco ha sido increíblemente difícil para los científicos estudiar la región.
“Obtienes estos cangrejos araña delgados y de aspecto salvaje y peces con anticongelante en la sangre para que puedan sobrevivir en esta agua fría”, dijo.
“Y hay elefantes marinos que pueden sumergirse hasta 1.000 metros… hay una sorprendente cantidad de vida allí abajo”.
Se sabe desde hace 12 años que existía agua subterránea antártica en el cabo Darnley, pero los científicos no entendían cuán delicada era su formación.
Cape Darnley es sólo uno de los cuatro lugares conocidos donde se origina esta agua extremadamente fría y densa. Fuente: Universidad de Queensland
¿Qué fuerzas crean las aguas subterráneas de la Antártida?
Después de publicar la investigación en la revista Cartas de investigación geofísica, Gwyther explicó lo que su equipo descubrió al modelar Cabo Darnley.
“El agua de deshielo que fluye debajo de la plataforma de hielo Amery refresca el agua que fluye hacia el norte hasta el cabo Darnley y suprime la formación de agua densa”, dijo en un comunicado.
“Por el contrario, la producción de hielo marino en la cercana región de Mackenzie Polynya, entre la plataforma de hielo Amery y el cabo Darnley, aumenta la salinidad y aumenta la formación de agua densa.
“Estos dos sistemas afectan la densa formación de agua de Cabo Darnley en direcciones opuestas.
Los sistemas delicadamente equilibrados que producen agua subterránea antártica podrían verse alterados por el cambio climático. Fuente: Universidad de Queensland
Gwyther añadió que ambos procesos son vulnerables al cambio climático y que un mayor derretimiento de las plataformas de hielo o un menor crecimiento del hielo marino podrían provocar cambios en la densidad del agua.
“Si el equilibrio cambiara debido a un mayor derretimiento del hielo o una reducción en la actividad de las polinias, podríamos ver grandes cambios en la cantidad de agua densa que se forma y fluye hacia el océano global”, dijo.
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