A finales de 2023, la esposa del primer ministro de Australia del Sur dejó un libro que acababa de leer. Era La generación ansiosa de Jonathan Haidt.
“(Ella) me dijo que deberías hacer algo al respecto… y luego nos pusimos a trabajar”, recordó más tarde Peter Malinauskas en una entrevista con ABC.
Haidt, un psicólogo social estadounidense, impuso una prohibición de las redes sociales a los menores de 16 años como solución a los problemas de salud mental que, según dijo, causaban las plataformas.
En Australia encontró un sujeto de prueba dispuesto.
¿Una solución para las pegatinas en los parachoques?
La prohibición fue inicialmente considerada por los estados. Australia del Sur encargó una revisión y posteriormente celebró una cumbre sobre el tema en colaboración con Nueva Gales del Sur.
La denunciante de Facebook, Frances Haugen, habló el primer día de la cumbre, que tuvo lugar en Nueva Gales del Sur. En correos electrónicos obtenidos por Crikey en virtud de la libertad de información, el gobierno de Australia del Sur no estaba interesado en escuchar a Haugen, ya que describió la prohibición como una “solución de calcomanía en el parachoques”.
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Haidt habló por videoconferencia el segundo día de la cumbre, celebrada en Australia del Sur, y dijo estar “entusiasmado” por la posibilidad de una prohibición.
“Necesitamos liberar a los niños de estas trampas elevando la edad para el uso de las redes sociales a 16 años”.
Y así comenzó la campaña por la prohibición.
Después de la cumbre, el gobierno federal estuvo bajo presión para imponer una prohibición nacional en lugar de que un conjunto de estados implementaran sus propias regulaciones.
Menos de un año antes de las elecciones federales, el entonces líder de la oposición, Peter Dutton, hizo de esto un sello distintivo de la coalición.
News Corp hizo todo lo posible y lanzó la campaña “Let Them Be Kids”, que coincidió con el anuncio de Meta de que no firmaría nuevos acuerdos para pagar a las empresas de medios por contenido de noticias. Las portadas que apoyaban la prohibición lo impulsaron todo.
El primer ministro Anthony Albanese y el presentador de radio Nova Wippa lanzaron una campaña llamada “36 meses” en la que pedían aumentar la edad de 13 a 16 años. Albanese ha aparecido en el programa de Wippa al menos cinco veces en los últimos dos años.
El gobierno laborista nunca lo ha confirmado públicamente, pero su aceptación de la idea y su prisa por aprobar la ley antes de que finalice el año parlamentario en diciembre de 2024 fue visto como un intento de eliminar posibles problemas electorales.
Según Albanese, la política fue diseñada para dejar al gobierno la responsabilidad de mantener a los niños fuera de las redes sociales. Enmarcó la política como un intento de sacar a los niños de los equipos y llevarlos a los campos de fútbol y netball.
La cuenta regresiva esta corriendo
Después de que se presentó el proyecto de ley, el Parlamento lo aprobó a los pocos días, mientras que un comité apenas lo examinó.
La ley retrasó las decisiones sobre qué plataformas estarían cubiertas y cómo funcionaría la prohibición hasta finales de 2025. La responsabilidad de hacer cumplir la prohibición recayó en las propias plataformas.
La entonces ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, dijo que YouTube tendría una exención por motivos educativos, pero eso no estaba definido en la legislación.
Ha comenzado una prueba tecnológica de 22,5 millones de dólares realizada por una empresa británica vinculada a proveedores de seguros de jubilación, y la fecha límite está prevista para después de las elecciones federales. El principal hallazgo de que era viable fue destacado por el gobierno después de su publicación sin examinar más a fondo algunas de las deficiencias.
Después de que el gobierno albanés regresara al poder con una mayoría aún mayor en las elecciones de mayo, Anika Wells fue nombrada nueva ministra de Comunicaciones.
TikTok y Meta no estaban contentos con que YouTube estuviera exento de la prohibición. YouTube Shorts es muy similar a los videos cortos de Reels y TikTok, y las plataformas no pudieron ver por qué YouTube recibió una exención amplia para un producto similar.
La comisionada de eSafety le dijo al ministro en julio que creía que YouTube no debería estar exento de la prohibición, citando los algoritmos utilizados para determinar qué tipos de videos juveniles se promocionan en la plataforma y el daño supuestamente encontrado en el servicio. Wells estuvo de acuerdo.
Google amenazó con emprender acciones legales y canceló una presentación prevista en el Parlamento.
Al final, el Comisionado de eSafety decidió que la prohibición debería incluir: TikTok, Facebook, Instagram (y también Threads debido a la estructura de la cuenta), X, Snapchat, YouTube, Reddit, Kick y Twitch. Más adelante se podrían agregar más plataformas según lo determine el gobierno.
Mientras comienza la cuenta atrás para que la prohibición entre en vigor, Meta, TikTok, Snapchat, Reddit, Twitch y Kick han declarado que cumplirán con la prohibición.
La prohibición fue apelada ante el Tribunal Supremo, pero la audiencia se pospuso hasta febrero.
News Corp hizo un esfuerzo exitoso por la prohibición, y el director ejecutivo de News Corp Australia, Michael Miller, describió las plataformas de redes sociales como “verdaderos monstruos” que están “torturando a nuestros niños”.
Se espera que los propietarios de News Corp, la familia Murdoch, tengan una participación en la versión estadounidense de TikTok.
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