Mientras la paralímpica Mellissa Dunn llega hoy a una cancha de baloncesto en Darwin, está rodeada del tipo de energía y apoyo con el que alguna vez solo soñó.
Hace veinticinco años, el baloncesto en silla de ruedas de alto rendimiento en el Territorio del Norte parecía un puñado de atletas decididos, un gimnasio prestado y ningún entrenador a la vista.
La mayoría de las mañanas, Dunn practicaba antes de que se abrieran las puertas de la escuela local donde entrenaba, y el sonido de los neumáticos de su silla de ruedas resonaba en los gimnasios vacíos cuando salía el sol.
A pesar de estos obstáculos, Dunn llegó a los Juegos Paralímpicos de Sydney 2000 y ganó una medalla de plata cuando estaba embarazada de cuatro meses.
“Eso fue definitivamente lo más destacado”, dice con una sonrisa.
Mellissa Dunn ganó una medalla de plata en baloncesto en silla de ruedas en los Juegos Paralímpicos de Sydney 2000. (Entregado: Mellissa Dunn)
“Después de eso mi vida cambió dramáticamente.“
Con recursos limitados para mantener a su nueva familia y perseguir sus sueños atléticos, Mellissa se retiró cuando tenía veintitantos años.
Ahora, después de 25 años, Dunn está de vuelta en el campo.
Como jugadora de la Liga Nacional de Baloncesto en Silla de Ruedas y mentora en su Darwin natal, está ayudando a formar la próxima generación de atletas del área.
Un accidente que cambió la vida y condujo a un nuevo comienzo.
A la edad de 17 años, la vida de Dunn dio un vuelco.
“En 1994, estaba terminando el grado 12 y estuve involucrada en un accidente automovilístico que involucró a un conductor ebrio”, dice.
“Me rompí la espalda, me lastimé el cuello y quedé parapléjico de forma incompleta.“
Durante la rehabilitación en Adelaide, un fisioterapeuta le presentó a Dunn el baloncesto en silla de ruedas.
Observó a los atletas australianos entrenar -fuertes, confiados y risueños- y preguntó si podía unirse a ellos.
Ese momento cambió todo.
Mellissa Dunn dice que jugar baloncesto en silla de ruedas y seguir una carrera paralímpica cambió su vida. (ABC Noticias: Marcus Kennedy)
Pero en Darwin, el éxito Paralímpico parecía fuera de su alcance.
No había entrenadores, ni instalaciones especiales y pocas personas con las que entrenar: sólo determinación y mucha improvisación.
El equipo era escaso y los costos de viaje abrumadores.
“Cuando queríamos participar en el juego, pasábamos los fines de semana en la gasolinera rogando a la gente que comprara un boleto para la rifa para apoyar nuestro viaje al sur”, dice.
“Tenías que estar más motivado y decidido porque estabas prácticamente solo.“
Del aislamiento a la comunidad de formación
Durante años, los paraatletas del NT entrenaron de forma aislada. Pero recientemente eso ha comenzado a cambiar.
El programa Para Futures Pathways, dirigido por Jodie Zanini a través de NT Sports Academy, ha construido la estructura para los atletas que alguna vez le faltaba a Dunn en todo el Territorio del Norte.
Ofrece acceso a entrenadores calificados, instalaciones de fuerza y acondicionamiento, soporte de gimnasio, competencias regulares y talleres de desarrollo de atletas.
El programa Para Futures Pathways brinda a más Para-atletas del NT acceso al entrenamiento y las instalaciones que necesitan para tener éxito. (ABC Noticias: Marcus Kennedy)
El programa, que comenzó en 2022, ahora apoya a más de 20 atletas de entre 13 y 35 años.
Esto también se aplica a quienes viven fuera de Darwin, donde las barreras de acceso, como la distancia y el costo, hacen que los desafíos sean aún mayores.
Zanini dice que, si bien puede resultar complicado llegar a los atletas de una región tan grande, el objetivo es incluir todos los territorios, desde Darwin hasta la remota Tierra de Arnhem.
“El objetivo de esta mejora del sistema es conseguir que la gente se incorpore más rápidamente”, afirma Zanini.
Según Jodie Zanini, el objetivo del programa es brindar a los paraatletas el apoyo que necesitan para alcanzar sus objetivos más rápidamente. (ABC Noticias: Marcus Kennedy)
“Queremos que los atletas estén mejor representados en los Juegos Paralímpicos de Brisbane de 2032 y que las personas con discapacidades tengan oportunidades reales aquí en casa”.
La diferencia que ha marcado el programa “cambia vidas”, según Dunn.
Y mientras que los Para-atletas del NT antes entrenaban en gran medida solos, Zanini dice que el programa ahora permite a los aspirantes a atletas entrenar junto a sus pares, creando un sentido de comunidad.
“Lo que me trajo de vuelta al baloncesto en silla de ruedas fue la gran comunidad que tenemos”, dijo Dunn.
“Todos se apoyan mucho unos a otros”.
El programa Pathways brinda a los paraatletas acceso a apoyo en el gimnasio. (ABC Noticias: Marcus Kennedy)
Zanini quiere transmitir este sentimiento de pertenencia a cada deportista.
“Cualquier persona con discapacidad puede venir a hacer deporte”, afirma.
“No todo el mundo se siente cómodo simplemente yendo a un club.
“Nos aseguramos de que haya una manera para ellos después de que lo prueben.“
“El objetivo es conseguir que la gente se sume más rápido y crear un legado que dure más allá de 2032”.
Dunn dice que puede notar la diferencia.
“En aquel entonces teníamos que organizarlo todo nosotros mismos: viajes, alojamiento, vuelos”, dice.
“Hoy en día hay apoyo para que los deportistas puedan centrarse en entrenar y mejorar”.
“En esta etapa de mi vida, me gusta apoyar a otros atletas en su camino”.
Trayectorias de crecimiento del NT hasta 2032
Natalie Charlton, de Australia, dice que el rápido progreso del NT en el desarrollo de los Juegos Paralímpicos ha atraído la atención nacional.
“No se trata de que el NT se ponga al día con el resto de la nación. El NT está haciendo cosas increíbles y siendo pionero en nuevas formas”, afirma.
Natalie Charlton dice que el NT ya no puede seguir el ritmo del resto del país en lo que respecta a oportunidades para los paraatletas. (ABC Noticias: Michael Franchi)
Charlton dice que espera que los atletas locales del territorio desempeñen un papel importante en los Juegos Paralímpicos de 2032 en Brisbane.
“Me gustaría ver atletas representados en los Juegos de 2032 que hayan podido desarrollarse como atletas en el Territorio del Norte”, dice.
Dunn cierra el círculo
Dunn no tiene planes de ponerse el verde y el oro y volver a jugar con Australia. En cambio, su objetivo es inspirar a la próxima generación.
“Quiero que los atletas más jóvenes tengan las mismas oportunidades increíbles que yo pude experimentar”, dice.
“Espero que algún día pueda inspirar a futuros atletas de la misma manera que los atletas del pasado me inspiraron a mí”.
“Detrás de cada éxito hay una gran comunidad.“
Mellissa Dunn dice que actualmente se concentra en ayudar a los aspirantes a paraatletas a tener éxito. (ABC Noticias: Marcus Kennedy)
About The Author
