A principios de este año me encontré con mi amiga Kirsten en una sala privada de la Biblioteca Baillieu de la Universidad de Melbourne, acurrucadas alrededor de un libro muy antiguo.
Se trata de un pequeño atlas impreso en Francia en 1776, con finas ilustraciones coloreadas a mano.
Pero este no es un mapa mundial cualquiera. Es un atlas de estrellas.
Y mi amiga Kirsten, ella es astrofísica.
El Atlas Céleste de Flamstéed se imprimió en 1776. (Entregado: Archivos y Colecciones Especiales, Universidad de Melbourne)
“Está Leo, está el Cangrejo, el Cáncer, Géminis, la Serpiente…”, dice Kirsten Banks, mujer Wiradjuri y astrofísica de la Universidad de Swinburne, mientras muestra las constelaciones en este horóscopo centenario.
Por supuesto, el Dr. Banks reconoce algo más que constelaciones. Su tesis cubrió algunas cosas que suenan muy científicas como “espectroscopia estelar”, “asterosismología” y “arqueología galáctica” (guau).
Pero hoy le pedí que compartiera con nosotros algunos conocimientos que son mucho, mucho más antiguos que el libro del siglo XVIII que yacía sobre una almohada blanca frente a nosotros.
Una breve historia de las constelaciones
Existen 88 constelaciones reconocidas por la Unión Astronómica Internacional, todas de origen europeo.
La mayoría proviene de los antiguos griegos, incluidos los doce signos del zodíaco que conocemos y amamos (el león “león”, el “toro” fornido, etc.). Hay docenas más, como los osos grandes y pequeños Osa Mayor y Menor, el caballo alado Pegaso, la lira (arpa) y el menos creativo “Triangulum”. Puedes adivinar tres veces qué forma tiene el último.
El resto lo decidieron una serie de astrónomos ilustrados de los siglos XVII y XVIII.
Quedaron atrapados en el espíritu de la era de los descubrimientos científicos (o tal vez simplemente se les acabaron los animales para nombrar las constelaciones) y las bautizaron con títulos esotéricos como “Reloj de péndulo”, “Bomba de aire” y “Horno químico”.
En el Atlas de Flamsteed la Cruz del Sur se encuentra bajo la pezuña trasera del centauro, pero en Wiradjuri se le da mayor importancia a este grupo de estrellas. (Entregado: Archivos y Colecciones Especiales, Universidad de Melbourne)
La caza del emú baiame
Una de las primeras constelaciones que la mayoría de los niños reconocen en el cielo nocturno es Orión. Las tres estrellas que forman el cinturón de Orión y que son visibles en el hemisferio sur durante el verano se conocen coloquialmente como “la olla”.
Para los griegos, Orión era el cazador de gigantes colocado entre las estrellas por Zeus. Pero como explica el Dr. Banks, existe una historia paralela en la astronomía indígena.
Kirsten Banks es astrofísica y comunicadora científica de Wiradjuri. (Impartido por: Kirsten Banks)
“En Wiradjuri vemos las estrellas de Orión como el mismo patrón que representa a un ser humano, o en este caso a un hombre. Pero para nosotros lo vemos como el espíritu creativo Baiame”, dice el Dr. Banks.
“Pero desde el hemisferio sur lo vemos al revés, y en algunas historias eso es relevante. Hay una historia sobre Baiame que corre tratando de perseguir a Dinawan – un emú – y tropieza con un tronco y cae de bruces”.
Esta historia, me dice el Dr. Banks, está animada por la forma en que las estrellas se mueven por el cielo: cuando Baiame se pone en el horizonte occidental, cae de cara.
Baiame es el dios creador y el padre del cielo en Wiradjuri Dreaming. (Entregado: Scott “Sauce” Towney)
La Cruz del Sur es también el escenario de una importante historia de Wiradjuri.
“La historia detrás de esto es muy hermosa. La cruz que llamamos Yarran es en realidad un árbol, y las estrellas indicadoras son Muraany Muraany, que son dos cacatúas”, dice el Dr. Banks.
“El árbol Yarran es su hogar, desarraigado y colocado en el cielo, como parte de otra historia. Muraany muraany quiere seguir su hogar en el cielo, y debido a la forma en que gira la tierra y la forma en que se mueven las estrellas en el cielo, las manos siempre siguen detrás del árbol. Siempre vuelan a casa”.
Gran emú en el cielo
La constelación aborigen más famosa no está formada por estrellas, sino por el espacio entre ellas.
El gran emú en el cielo, conocido en Wiradjuri como Gugurmin, es una forma verdaderamente masiva que se extiende desde Yarran (la Cruz del Sur) más allá de Scorpius.
Normalmente, la imagen de una constelación se forma conectando los puntos entre estrellas brillantes. Pero en el caso de Gugurmin, la forma de este pájaro celestial gigante, como explica el Dr. Banks, proviene de las manchas de gas y polvo de la Vía Láctea que bloquean la luz de estrellas más distantes.
Además, este objeto de maravilla y belleza también contiene conocimientos prácticos antiguos para Wiradjuri.
“Su posición en el cielo nocturno indica cuándo es el momento adecuado para buscar huevos de emú”, dice el Dr. Banks.
“Cuando está en el horizonte después del atardecer, parece como si estuviera caminando sobre el suelo. Eso muestra a Dinawan corriendo buscando pareja e intentando construir sus nidos”.
Más adelante en el año, cuando el emú esté alto en el cielo, es el momento adecuado para reunirse.
“Cambiamos nuestra perspectiva de un emú a un huevo de emú en un nido. Nosotros somos el huevo”.
El Gran Emú Celestial, llamado Gugurmin en Wiradjuri, es una constelación oscura, lo que significa que su forma proviene del espacio entre las estrellas. (Entregado: Scott “Sauce” Towney)
Las constelaciones que nos legaron los antiguos griegos promueven una observación en gran medida pasiva de las estrellas: los movimientos de los zodíacos pueden tener efectos accidentales o malévolos en nuestro destino, pero ellos están allá arriba y nosotros aquí abajo.
Pero la historia de Gugurmin nos invita a sumergirnos en el ciclo anual del emú y a desempeñar nosotros mismos cada papel.
En esencia, está la astronomía Wiradjuri, que nos enseña cómo estamos conectados con el mundo que nos rodea, tanto en la Tierra como más allá.
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