El club nocturno Connections de Perth se fundó en 1975, cuando la homosexualidad todavía era ilegal en Australia Occidental. Experimentó oleadas de cambios sociales y mantuvo el partido a pesar de las recesiones y la pandemia.
El copropietario Tim Brown, que ha trabajado en Connections durante casi 35 años, dijo que cuando el club abrió por primera vez en Northbridge en 1975 fue “algo increíble” para la comunidad LGBTQIA+.
“No era el primer lugar al que podía ir la gente en Perth”, dijo Brown.
“Hubo varios otros en el camino, pero eran aún más sutiles e increíblemente codificados en cuanto a cómo entrar en ellos, cómo acceder a ellos y qué podía hacer en ellos”.
“Connections siempre ha sido… extravagante en su enfoque. Realmente fue una oportunidad para que la gente se mostrara.“
Gran cambio social
En 1975, la homosexualidad en Australia Occidental no sólo era ilegal para los hombres, sino también un enorme tabú social.
La puerta de entrada de Connections en 1975, año de apertura del club. (Incluido en la entrega: conectores)
“Podrías perder tu trabajo, perder a tu familia, perder mucho por estar ahí, y mucho menos ser visto en un bar gay”, dijo Brown.
“Empecé a trabajar aquí en 1991. Todavía estaba prohibido el uso de cámaras aquí porque la gente no podía permitirse el lujo de tomarse una foto en el Connections Nightclub, incluso si no eran homosexuales, porque eso podría significar algo”.
La homosexualidad fue despenalizada en WA en 1990, pero la edad de consentimiento se fijó en 21 años. La edad de consentimiento se ajustó en 2002.
En este entorno, Connections se convirtió en un lugar donde las personas podían escapar de la vida cotidiana y ser ellas mismas.
Una foto sin fecha de gente bailando en el club. (Incluido en la entrega: conectores)
“Recuerden, 1975 fue el apogeo de la discoteca, una época en la que los clubes nocturnos estaban realmente en su apogeo”, dijo Brown.
“La gente sale, se disfraza y se divierte en un entorno con una atmósfera muy hedonista y libre”.
“Entonces, si pones eso sobre un grupo de personas que están oprimidas día tras día y les das un espacio donde puedan soltarse, ser libres y ser ellos mismos, será bastante flexible.“
La gente baila bajo bolas de discoteca. (Incluido en la entrega: conectores)
Celebramos todo tipo de diferencias.
Brown dijo que Connections no es sólo un lugar que celebra a la comunidad queer, sino también un lugar que reconoce las diferencias dentro de la comunidad, incluida la edad, el género y la clase.
“En Perth, una pequeña ciudad, sucedió que gays, lesbianas, jóvenes y viejos terminaron juntos en la misma habitación, lo que realmente no sucedió en las ciudades más grandes”, dijo.
“(En las ciudades más grandes) las mujeres tendrían su propio club nocturno, habría un club para jóvenes, habría un club para todas las subculturas que encajan en nuestra comunidad”.
“Creo que eso es lo que distingue a Connections de muchos clubes nocturnos y de muchos otros lugares: tiene sus raíces en la idea de que todos estaban juntos, que celebra las diferencias, todo tipo de diferencias”.
“A lo largo de los años estuvieron los góticos y los punks y todo eso. Era un refugio seguro para cualquiera que se sintiera diferente”.
“Creo que está algo arraigado en nuestro ADN y algo que nació por necesidad en los primeros días ha demostrado ser muy útil hasta el día de hoy”.
Una foto sin fecha de Connections en Perth Pride. (Incluido en la entrega: conectores)
En los años 90, la gente recibió el memorándum.
Con el tiempo, Connections pasó de ser un lugar donde la gente tenía miedo de ser descubierta a un lugar que atraía a personas ajenas a la comunidad queer.
Gran parte de esto ocurrió en la década de 1990, a raíz de la crisis del SIDA.
“La crisis del SIDA nos sacudió políticamente, pero también nos hizo visibles. Tuvimos que levantarnos y ser contados porque estábamos muriendo”.
dijo el señor Brown.
“Fue un cambio muy dramático en nuestro mundo, pero creo que lo bueno de esto fue que nos pusimos de pie y nos contaron y la población en general se dio cuenta y luego se dio cuenta de que estos tipos son realmente muy divertidos y sus lugares son realmente muy divertidos”.
Un DJ en Connections. (Incluido en la entrega: Conexiones/Tobey Black)
“Además, (el club) siempre ha tenido una gran reputación por su música y una gran reputación por ser realmente divertido en una especie de ‘juego informal y suelto’.
“Creo que siempre hubo una parte de la comunidad no gay que reconoció eso acerca de Connections, y siempre fueron bienvenidos. Simplemente creo que en algún momento de los años 90, más personas recibieron el memorando”.
Duradero durante 50 años
Connections ha superado los altibajos de la popularidad de Northbridge, la pandemia de COVID-19, múltiples crisis del costo de vida y un entorno hotelero desafiante.
Es difícil verificar esto con absoluta certeza, pero Tim Brown sospecha que Connections es el club queer más antiguo del hemisferio sur.
La pista de baile del Connections Nightclub. (Incluido en la entrega: conectores)
Para cualquier negocio hotelero, 50 años es un logro extraordinario.
“Es impresionante que un negocio sobreviva 50 años, para un hotel es increíble, pero para un club nocturno gay en el fin del mundo es bastante increíble”.
dijo el señor Brown.
“Si lees los medios internacionales, los bares gay se están cerrando en todo el mundo”.
Y al más puro estilo Connections, la celebración del 50 cumpleaños se ha prolongado durante meses y culminó con un gran final el 13 de diciembre, con nueve DJ y un cabaret participando durante toda la noche.
“Hemos realizado varios eventos diferentes. Mi favorito fue una fiesta para el personal que celebraba el 50 aniversario de los empleados de Connections, y asistieron casi 300 personas”, dijo el Sr. Brown.
“Teníamos un vidriero que había trabajado aquí la noche del estreno y un gerente que había estado aquí en los años 80. Fue maravilloso ver todas estas capas de personas juntas, lo que también fue una forma de tener una conversación”.
“Sin lugar a dudas, la fiesta de cumpleaños en sí probablemente será bastante maníaca… y no creo que tengamos tantas conversaciones”.
Una foto sin fecha de una celebración del Orgullo en Connections. (Incluido en la entrega: conectores)
Brown no está seguro de lo que traerán los próximos 50 años.
“No estoy del todo seguro de por qué la gente sigue haciéndome esta pregunta: ¿Puedo irme ahora?”
Pero es optimista en cuanto a que el espíritu de Connections, o Connies, como lo llaman los lugareños, continuará.
“Creo que, especialmente hoy en día, cuando la gente se siente tan aislada, hay algo realmente tribal en estar con un grupo y bailar juntos, salir por la noche, tomar unas copas, reír y conocer extraños… entonces estamos haciendo algo bueno”, dijo.
“Si podemos hacer eso, hay muchas posibilidades de que siga así durante otros 50 años o más”.
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