A los mineros empleados en uno de los parques nacionales más nuevos de Queensland se les permitirá continuar buscando ópalos.
La estación Vergemont fue comprada por el gobierno estatal en abril del año pasado, con el apoyo de una donación anónima de 21 millones de dólares.
La compra provocó meses de incertidumbre para los mineros de ópalo empleados en la antigua estación ganadera, que es más grande que el Territorio de la Capital Australiana.
Las operaciones mineras individuales en Vergemont son de pequeña escala. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
Pero la decisión del gobierno estatal de conservar y ampliar un área designada para los mineros de ópalo en 1991 (el Área Restringida 257) fue bien recibida por la industria.
“Es puro alivio”, dijo Alison Summerville, secretaria de la Boulder Opal Association.
“Hoy he hablado por teléfono varias veces con ciertas familias que estaban esperando ansiosamente esto y es un maravilloso regalo de Navidad para todos nosotros.“
Summerville dijo que mucha gente temía que la designación de parque nacional obligara a la próxima generación de mineros a renunciar a sus arrendamientos en Vergemont.
El ministro de Recursos Naturales y Minas, Dale Last, dijo que esto demostraba el compromiso del gobierno de apoyar al sector de recursos, incluidas las pequeñas empresas mineras de ópalo.
Este ópalo de roca encontrado en Vergemont está valorado en 300.000 dólares. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
“El cambio de gobierno ha sido un factor importante para preservar esta industria para el futuro”, afirmó Summerville.
El gobierno dijo que la adquisición de la estación Vergemont y las antiguas estaciones cercanas de Tonkoro y Melrose crearía un corredor de tierra protegida para proteger hábitats y especies raras y amenazadas, así como un importante patrimonio cultural indígena.
El ministro de Medio Ambiente, Andrew Powell, dijo que el parque era parte de un plan para ampliar las áreas protegidas del estado en 1,8 millones de hectáreas para 2028.
“El nuevo parque nacional propuesto protegerá los importantes valores ecológicos de este paisaje único”, dijo Powell.
El departamento también confirmó que se han contratado nuevos guardaparques para administrar la antigua estación y otras áreas protegidas en el área.
Vergemont es el hogar de especies en peligro de extinción, como el loro nocturno y el ualabí de cuello morado. (Entregado: Gobierno de Queensland)
Mineros entusiasmados
El minero de ópalo Robbie Vinnicombe, que ha rastreado la tierra roja de Vergemont durante los últimos 30 años, dijo que el resultado fue un gran alivio.
“Estoy emocionado, estoy temblando”, dijo.
“Para mí, personalmente, esto significa que mi inversión ya no está al borde de la navaja.
“Invertí mi vida, mis ahorros y mi tiempo y hasta hace poco, con la compra de Vergemont, todo estaba en suspenso y no tenía idea de dónde estábamos.“
Robbie Vinnicombe lleva tres décadas buscando ópalos en Vergemont. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
En el momento de la compra, había 60 propiedades mineras activas y 80 subbloques en exploración en Vergemont.
“Este es un muy buen resultado, no sólo para la industria sino también para nuestra región”, afirmó My Vinnicombe.
La industria del ópalo dona 14 millones de dólares anualmente a Winton, según un informe encargado por el ayuntamiento.
Generaciones de mineros de ópalo vivieron en el campamento de Vergemont. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
La letra pequeña
Summerville dijo que cualquiera que tuviera un trabajo minero en el área restringida 257 estaba “seguro”.
“Cada uno de los derechos mineros, ya sea un reclamo minero, un arrendamiento minero o un EPM (permiso de exploración mineral), se ha conservado y se preservará en la minería de ópalo para el futuro”, dijo.
“La letra pequeña siempre fue la parte difícil… queríamos estar seguros del futuro”.
La decisión de conservar y ampliar la zona minera de ópalo pone fin a meses de disturbios. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
Summerville dijo que 47.000 hectáreas en los bordes este y oeste de Vergemont habían sido protegidas de la minería, pero que no había ningún suelo significativo con ópalo.
El gobierno estatal también ha propuesto dar a las pequeñas empresas mineras acceso a 155.000 hectáreas adicionales para la minería.
La propuesta agregaría 494 subbloques al área restringida existente.
Los ópalos de roca Vergemont se venden en todo el mundo. (ABC Western Queensland: Hannah Walsh)
Summerville dijo que no podía esperar para tranquilizar a los compradores internacionales de ópalo.
“Esta es una industria de amplio alcance.
“Tenemos tanta gente en todo el mundo que confía en nosotros y no puedo esperar a volver y asegurarles que estamos allí, extrayendo y produciendo una de las piedras preciosas más bellas del mundo”.
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