¿Alguna vez has estado a punto de tirar leche rancia por el fregadero y has pensado: “Hmm, tal vez no debería hacer eso…”? ¿Qué pasa con la passata de tomate que se echó a perder? ¿O el agua que usaste para lavar la pintura? ¿O el aceite picante de una lata de atún?
Consideremos si es prudente -o no- tirar los objetos cotidianos por el desagüe.
Desafortunadamente, pueden causar problemas obstruyendo o dañando las tuberías, generando riesgos para la salud y contaminando el medio ambiente. Y aumentan la carga para las plantas de tratamiento de aguas residuales.
dondequiera que vaya
Todas las aguas residuales interiores se conducen a través del sistema de alcantarillado. Todo lo que se tira por el inodoro o se drena del lavabo, la bañera o la ducha conecta a las mismas tuberías de nuestra casa.
Desde allí, el agua fluye hacia las alcantarillas municipales (las grandes tuberías que pasan por debajo de los patios traseros o las calles) y, en última instancia, a una planta de tratamiento de aguas residuales. Las plantas de tratamiento de aguas residuales tienen grandes tanques aireados llenos de bacterias que descomponen la materia orgánica de las aguas residuales.
La “demanda química de oxígeno” mide cuánto oxígeno se necesita para descomponer las sustancias orgánicas. Cada trozo de material adicional, desde passata hasta aceite de atún, aumenta la carga. Y las cargas orgánicas más altas requieren más aireación y tanques más grandes, lo que aumenta el costo y la complejidad de operar una planta de tratamiento de aguas residuales.
leche derramada
¿Deberías tirar leche por el fregadero? Los productos lácteos líquidos o los alimentos que contienen grasas, aceites y grasas, incluido el aceite de cocina, pueden obstruir las tuberías de alcantarillado.
Cuando el aceite y la grasa se mezclan con agua fría en las tuberías de alcantarillado, se endurecen. Luego pueden combinarse con otros desechos, como toallitas húmedas, para formar una obstrucción dura como una piedra conocida como “fatberg”.
La limpieza de este tipo de obstrucciones requiere mucho tiempo. Por ejemplo, en los nueve meses hasta julio de 2025, Sydney Water gastó 12 millones de dólares en limpiar 11.805 “obstrucciones” en el sistema de alcantarillado.
Las alcantarillas obstruidas no son sólo una molestia para la industria del agua: son un problema que nos afecta a todos. Pueden provocar la liberación de aguas residuales sin tratar y sin tratar al medio ambiente.
Sydney Water sugiere agregar agua a la leche vieja y verterla sobre las plantas con moderación en lugar de tirarla por el fregadero. Alternativamente, la leche se puede dejar en el recipiente y tirarla a la basura.
¿Qué pasa con las salsas, aderezos y jugos viejos y caducados que a menudo se esconden en el refrigerador en esta época del año? Estas se pueden convertir en abono o las salsas líquidas se pueden absorber con periódicos o toallas de papel y tirarlas a la basura.
Productos químicos como lejía o pintura.
Si se aprueba la venta de un líquido de limpieza como la lejía en Australia, úselo en la concentración especificada en el recipiente. Sin embargo, no vierta líquidos de limpieza concentrados en el fregadero.
No es una buena idea verter los restos de pintura o agua de limpieza con brocha en el fregadero. Corre el riesgo de obstruir el sistema de plomería, exponerse a vapores fuertes y verter líquidos inflamables por el desagüe.
Necesitamos una alternativa. Puedes utilizar un pincel desechable o, si la pintura tardará varios días, envolver el pincel en plástico y limpiarlo solo cuando hayas terminado de pintar. Puedes remojar una pequeña cantidad de agua de la brocha en una toalla vieja y tirarla a la basura después de que la pintura se haya secado.
Sin embargo, la mejor manera de deshacerse de productos químicos domésticos potencialmente peligrosos, como pinturas, limpiadores, pesticidas, aceite de motor o aceite de cocina, es llevarlos a una limpieza química doméstica. Estos eventos son servicios religiosos gratuitos que se llevan a cabo en fechas específicas en algunos estados y territorios.
Y hay industrias que han financiado sus propios sistemas de recolección, como los puntos de entrega de “pinturas”. Las empresas comerciales e industriales necesitan procesos de reciclaje y tratamiento adecuados.
problema colectivo
No deberíamos tirar por el desagüe nada que no queramos en nuestras aguas.
En lugar de utilizar los fregaderos de la cocina como sitios de eliminación, los hogares deberían cambiar a alternativas más seguras, como el compostaje de residuos de alimentos y la eliminación de materiales peligrosos en eventos de limpieza en seco aprobados.
El problema no es lo que hace un individuo, sino lo que todos en una ciudad aportan juntos. Pequeñas acciones individuales, cuando se combinan en una ciudad, marcan una diferencia significativa en la protección de la infraestructura sanitaria, la salud pública y nuestros arroyos y océanos.
Faisal Hai es profesor y jefe del Departamento de Ingeniería Civil, Minera, Ambiental y Arquitectónica de la Universidad de Wollongong. Esta pieza apareció por primera vez en la conversacion.
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