W.Cuando llegué tarde a tomar una copa en mi primer año de universidad, me pareció importante ponerme al día con los niveles de embriaguez de los demás antes de desafiar el frío de la cola en la discoteca y los precios exorbitantes del alcohol allí. Así que me serví un trago muy grande de vodka en el dormitorio de mi amigo.
Cuando me desperté a la mañana siguiente casi no tenía ningún recuerdo de la noche. Supuse que me había desmayado por haber bebido antes de que mis amigos me llevaran de regreso a mi habitación.
Cuando le pedí a mi amigo que me contara lo que había sucedido, supe que había llegado a la línea del club. Allí abracé al gorila Mis amigos intentaron persuadirlo para que me dejara entrar.
La vergüenza que sentí era comparable a la conducta cuestionable de un familiar, sólo que peor porque era la mía.
Pero aún más inquietante fue darme cuenta de que había interactuado con el mundo que me rodeaba pero no tenía ningún recuerdo de ello.
Esta experiencia me hizo preguntarme: ¿Qué le pasa a nuestro cerebro cuando bebemos alcohol?
Se altera el delicado equilibrio del cerebro
Los efectos del alcohol en el cerebro son complejos.
Mientras que otras drogas pueden tener un efecto muy específico en un solo receptor del cerebro (como la heroína, que aumenta los receptores opioides naturales del cerebro), el alcohol puede actuar en varios, dice Shalini Arunogiri, profesora asociada y presidenta de la facultad de adicción del Real Colegio de Psiquiatras de Australia y Nueva Zelanda.
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El alcohol ingresa al cerebro rápidamente porque es una molécula pequeña y simple que puede atravesar directamente las membranas celulares, incluida la barrera hematoencefálica. No es necesario digerirlo primero. ingresa al torrente sanguíneo en unos pocos minutos. El cerebro recibe una gran parte del flujo sanguíneo, por lo que los efectos se pueden sentir rápidamente.
En el cerebro, el alcohol afecta a dos importantes mensajeros químicos: el GABA y el glutamato. El primero ralentiza la actividad cerebral mientras que el segundo la estimula, dice la Dra. Rachel Visontay, investigadora postdoctoral en el Centro Matilda de Investigación en Salud Mental y Uso de Sustancias.
Cuando empezamos a beber por primera vez, el alcohol altera el equilibrio entre ambos y aumenta los efectos del químico calmante GABA. Te sientes relajado, dice, mientras que otras sustancias químicas que te hacen sentir bien, como la serotonina, la dopamina y las endorfinas, también reciben un impulso.
Beber más amortigua los efectos estimulantes del glutamato, lo que ralentiza aún más la actividad en todas las regiones del cerebro, dice Visontay.
Como nivel de alcohol en sangre. Cuando aumenta, también afecta el lóbulo frontal, la parte del cerebro asociada con el pensamiento, la planificación, la toma de decisiones y el juicio.
“Cuando tienes una conversación sin alcohol a bordo, normalmente piensas en lo que vas a decir y qué impacto podría tener.,dice Arunogiri.
Agregue alcohol a la mezcla “y luego hacemos que las personas tomen decisiones que normalmente no habrían tomado y de las que luego podrían arrepentirse”, dice Visontay.
¿Qué sucede cuando aumentan los niveles de alcohol en sangre?
Si el nivel de alcohol en sangre (la llamada concentración de alcohol en sangre (BAC)) supera los 0,08 g por 100 ml, puede producirse una pérdida del equilibrio., Los reflejos y la coordinación, ya que el cerebelo, la parte del cerebro responsable del control, se ve afectado.
Tan pronto como el valor de BAC supere los 0,15 g, El alcohol tiene una fuerte influencia en la hipocampo, que afecta la capacidad del cerebro para convertir recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo.
“Todavía somos capaces de formar recuerdos a corto plazo y tener una conversación con alguien que nos rodea en la que recordamos lo que nos acaban de decir, pero no logramos transferir esto a la memoria a largo plazo, por lo que es posible que nos despertemos al día siguiente y no podamos recordar la conversación”, dice Visontay.
Los recuerdos de algunas personas están fragmentados, mientras que otras pueden tener dificultades para recordar períodos de tiempo completos, afirma.
Este trastorno de la memoria, conocido como “apagones”, es diferente a los desmayos. Aproximadamente con el mismo valor de BAC de 0,15 g, pueden producirse dificultades respiratorias a medida que las señales entre el cerebro y el cuerpo se debilitan. Por lo tanto, con un BAC superior a 0,30 g, Las personas pueden caer en coma o morir porque se suprimen funciones vitales, dice Visontay.
Por qué la biología y la genética son importantes
Estos efectos pueden variar mucho De persona a persona, dice Arunogiri, debido a diferencias en la velocidad a la que aumentan los niveles de alcohol en el torrente sanguíneo y en la química del cerebro y el cuerpo, dice.
Beber en rápida sucesión, bajo peso., o beber con el estómago vacío puede hacer que los niveles de alcohol en sangre aumenten más rápidamente, haciendo que los efectos agudos del alcohol sean más pronunciados, dice Arunogiri.
El sexo también hace una gran diferencia. Según Visontay, las mujeres que beben la misma cantidad de alcohol que los hombres alcanzan niveles más altos de alcohol en sangre y experimentan un mayor deterioro.
Esto se aplica incluso a hombres y mujeres con el mismo peso corporal, afirma.
“Esto se debe a que las mujeres tienen menos agua corporal por libra de peso, lo que significa que distribuyen menos el alcohol por todo el cuerpo, y también a que las mujeres metabolizan el alcohol de manera diferente. En realidad, los hombres son más capaces de descomponerlo rápidamente si llega primero al estómago”, dice Visontay.
La genética también marca la diferencia. La composición genética de algunas personas las hace más sensibles al alcohol que otras porque tienen una mayor respuesta de dopamina en el centro de recompensa del cerebro, lo que aumenta el riesgo de beber en exceso y desarrollar alcoholismo.
No se sabe por qué algunas personas con ciertos niveles de alcohol en sangre experimentan desmayos y otras no. y Visontay dice que si bien podría haber factores genéticos, se sabe que un aumento muy rápido de los niveles de alcohol en sangre aumenta el riesgo.
Los desmayos también son más comunes cuando las personas comienzan a beber: las investigaciones muestran que casi uno de cada dos adolescentes que comienza a beber experimenta un desmayo a la edad de 19 años.
“Desorientación y desestabilización” – los efectos psicológicos
También hay una variedad de efectos psicológicos que las personas pueden sentir después de beber, dice Rachel Samson, directora de la Asociación Australiana de Psicólogos.
Despertarse con fragmentos de recuerdos es en sí mismo muy “desorientador y desestabilizador”, y esto se agrava cuando afecta a otros. Por ejemplo, las personas que se están desmayando pueden recibir mensajes de texto de personas enojadas. debido al comportamiento al beber, dice Samson.
“Tal vez te enteres de las cosas vergonzosas que has hecho a través de alguien con quien estás saliendo”, dice Visontay.
La Dra. Kelsey Perrykkad, científica cognitiva y filósofa del Centro Monash para la Conciencia y Estudios Contemplativos, dice que descubrir cómo comportarse fuera de lo normal o experimentar algo “horrible”. puede “tener un impacto en su autoestima”.
Ella dice que estos cambios en la forma en que nos vemos a nosotros mismos no son sólo emocionales y psicológicos, sino que también conducen a cambios en el cerebro a nivel neuronal.
“Mucha gente piensa que el cerebro deja de cambiar en la edad adulta… pero uno de los grandes descubrimientos de los últimos 50 años es que el cerebro cambia constantemente en la edad adulta”, dice.
La importancia del desarrollo de la pubertad es la razón por la que se recomienda a los jóvenes menores de 18 años que no beban, dice Visontay.
Si bien no existe un nivel seguro de consumo de alcohol, los adultos deben consultar las directrices nacionales que, según Visontay, “no recomiendan que las personas se abstengan completamente del alcohol, porque la gente no lo hará, especialmente durante las vacaciones”.
“Realmente estamos normalizando el consumo de alcohol”, dice Samson. “No necesariamente pensamos en ello como una droga que afecta la química de nuestro cerebro, pero eso es exactamente lo que sucede”.
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