Turistas vestidos con vaqueros y sudaderas con capucha enfundan sus palos para selfies antes de subir a la caseta de observación.
En cuestión de minutos, espesas nubes se tragan Cradle Mountain mientras el sendero queda cubierto de nieve.
Esta mañana de noviembre, el famoso parque nacional muestra los dientes.
La nieve cae sobre Cradle Mountain en noviembre. (ABC Noticias: Hayden Smith)
Para el guardabosques a cargo Brendan Moodie, la tormenta invernal en las tierras altas de Tasmania no es una sorpresa.
“En esta época del año llegan grandes olas que pueden variar desde granizo y nieve hasta cielos azules; puede suceder muy rápidamente”, dice.
“He visto bajar 20 grados en 20 minutos en las zonas alpinas aquí, y eso puede sorprender a mucha gente”.
El guardabosques de Cradle Mountain, Brendan Moodie, dice que los visitantes deben prestar atención a las advertencias. (ABC Noticias: Hayden Smith)
Cradle Mountain es un pilar de la industria turística de Tasmania, valorada en 3.500 millones de dólares, y recibió a más de 270.000 visitantes en 2023/24, unos 70.000 más que hace una década.
El estado es popular entre los buscadores de aventuras por su entorno accidentado y espectacular.
Sin embargo, Moodie dijo que estaba preocupado por el número de visitantes, especialmente excursionistas, que no estaban preparados para el clima cambiante.
Las nubes cubrieron rápidamente Cradle Mountain cuando la nieve comenzó a caer. (ABC Noticias: Hayden Smith)
“Verán bonitas fotos (en línea) de algunos de los aspectos más destacados… y ahí es donde quieren ir”, dijo el veterano guardabosques.
“Han zarpado hacia estas zonas, pero simplemente no están equipados.“
En algunos casos las consecuencias son trágicas.
Desastres en altitud
Una noche de finales de septiembre, se produjo un desastre en Cradle Mountain cuando un grupo de excursionistas se sintió abrumado por las condiciones.
Una mujer joven murió, presumiblemente de hipotermia, mientras que una familia de tres personas finalmente logró ponerse a salvo con el apoyo de un equipo de rescate de varias agencias.
El tiempo era demasiado complicado para utilizar el helicóptero de rescate.
La operación de rescate de primavera a finales de septiembre. (Suministrado: Policía de Tasmania)
El agente Dean Wotherspoon, uno de los oficiales de búsqueda y rescate con más experiencia de Tasmania, dijo que las condiciones eran tan difíciles como lo habían sido en 30 años.
“No recuerdo haber estado en una misión en peores condiciones climáticas”, dijo.
“Esta gente se enfrió y se mojó, y el resultado fue la tragedia.“
Pero también fue una señal del futuro.
El agente Dean Wotherspoon es uno de los oficiales de búsqueda y rescate con más experiencia de Tasmania. (ABC Noticias: Hayden Smith)
Días después, una pareja de Queensland fue rescatada después de activar un dispositivo de seguimiento personal mientras intentaba caminar por Overland Trail.
Luego, a finales de octubre, después de una extensa búsqueda, se recuperó el cuerpo del excursionista Daryl Fong en el Parque Nacional Mount Field.
El mes pasado, dos excursionistas interestatales fueron puestos a salvo después de quedar atrapados en Mount Anne en el Parque Nacional del Suroeste de Tasmania.
El agente Wotherspoon dijo que había un “espectro” de razones por las que los excursionistas causaban problemas.
“Se ve gente cometiendo simples errores de navegación”, dijo.
“Ves personas que quedan sorprendidas por el clima y luego ves personas que han sufrido lesiones bastante graves”.
El Overland Trail atrae cada año a visitantes de todo el mundo. (ABC Noticias: Hayden Smith)
Aumentan las operaciones de rescate
Las estadísticas del Departamento de Policía, Bomberos y Gestión de Emergencias muestran un aumento en el número de operaciones de búsqueda y rescate en Tasmania.
En 2024-25, hubo 479 operaciones en todo el país, 193 de las cuales requirieron el uso de un helicóptero.
Eso es más que 134 misiones de búsqueda y rescate hace aproximadamente una década, en 2013-2014.
El agente Wotherspoon dijo que de las 479 operaciones realizadas en el último año financiero, sólo el 27 por ciento involucró a turistas interestatales.
“Si lo miras de manera integral… ayudamos principalmente a los habitantes de Tasmania”, dijo.
Los carteles informan a los visitantes de Cradle Mountain sobre la vestimenta adecuada. (ABC Noticias: Hayden Smith)
Dijo que hay “muchas señales y advertencias” para los visitantes de los parques nacionales del estado, como Cradle Mountain, Freycinet y Mount Field, pero reconoció que no siempre es así.
“Todavía vemos gente metiéndose en problemas”, dijo.
“Todavía estamos investigando por qué sucede algo de esto y si el mensaje está logrando su objetivo”.
El agente Wotherspoon instó a los posibles excursionistas a “entrenarse” antes de embarcarse en las caminatas más desafiantes.
“Prepárese para la tarea que desea realizar”, dijo.
“En realidad, no es posible haber hecho una caminata nocturna y luego haber vuelto para hacer el Overland Track.
“Conozca su equipo y cómo utilizarlo. ¿Alguna vez ha intentado montar su tienda de campaña con vientos de 40 kilómetros y no puede sentir los dedos?“
La propietaria del café, Anita Richardson, ocasionalmente prestaba chaquetas a sus clientes. (ABC Noticias: Hayden Smith)
La ropa adecuada puede salvar vidas
Se sabe que Anita Richardson sirve café caliente a sus clientes antes de prestarles una chaqueta.
En su cafetería, no lejos del centro de visitantes de Cradle Mountain, se pueden experimentar regularmente “las cuatro estaciones en un día”, incluso en pleno verano.
Dijo que los visitantes a menudo no van vestidos apropiadamente.
“Vimos gente venir con tacones altos, minifalda y camiseta sin mangas”.
ella dijo.
“Está muy bien si estás preparado, pero si no lo estás, puede ser un peligro real”.
Cuando se trata de ropa para caminar, Brendan Moodie advirtió contra el uso de chaquetas acolchadas, conocidas coloquialmente como “esmoquin Tassie”.
“En cuanto se mojan, pierden su factor protector”, afirmó.
“Básicamente, la presa se está rompiendo y pueden ser realmente peligrosos”.
El equipo de búsqueda y rescate de la policía de Tasmania ayudó a dos excursionistas interestatales que se encontraban en peligro en Overland Track a principios de este año. (Incluido en la entrega: DPFEM)
Moodie dijo que era “realmente difícil” para los guardabosques asumir la responsabilidad de garantizar que los excursionistas estuvieran mejor preparados, especialmente en los ajetreados meses de verano.
“Mucha gente piensa que necesitamos tener guardabosques en cada sendero revisando el equipaje de todos a medida que avanzan, y eso simplemente no es práctico”.
dijo.
“Ya estamos trabajando mucho en las redes sociales… tenemos carteles en todas partes… así que es difícil hacer un seguimiento y no vas a captar a todos”.
Advertencia sobre las vacaciones de verano
Según Tourism Tasmania, experimentar “la naturaleza y la vida silvestre” es “consistentemente la razón principal por la que los visitantes eligen visitar el estado”.
“Queremos que la gente salga y experimente todo lo que Tasmania tiene para ofrecer”, dijo un portavoz.
“Es importante que la gente esté informada y tome todas las precauciones de seguridad pertinentes y lleve suficiente ropa y equipo para todas las condiciones climáticas”.
La nieve no es infrecuente en Cradle Mountain en verano. (Entregado: Jon Kudelka)
Moodie dijo que podría resultar “frustrante” que los visitantes del parque nacional no hicieran su tarea.
“Como hemos visto este año, lamentablemente ha habido varias muertes en los parques”, afirmó.
“No es algo que la gente pueda tomar a la ligera cuando viene a estas áreas”.
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