ICuando Julie Inman Grant se dirigió al Club Nacional de Prensa de Australia en junio, sus palabras de apertura (una respuesta espontánea a la presencia del club en las redes sociales en X) estuvieron entre las más significativas. Con su capacidad para actuar en un podio, su aplomo y su brillante reloj inteligente, le dijo a la audiencia mientras caminaba hacia el micrófono: “Como pueden imaginar, mi mayor base de fans está en X”.
Detrás de la broma estaba la verdad: el propietario de la plataforma, Elon Musk, le ha estado haciendo la vida difícil al Comisionado de eSafety de Australia durante los últimos 18 meses aproximadamente. Si bien puede que ella no tenga su poder, presupuesto o megáfono global, sí tiene un objetivo audaz, y ese objetivo, sin darse cuenta, ha puesto a Musk en el centro de atención.
“A medida que la industria tecnológica retrocede, nosotros debemos avanzar”, dijo a la audiencia el australiano nacido en Estados Unidos.
“Estamos tratando de crear tensión (en el) sistema para proteger a los niños donde antes no había casi ninguna… Estamos tratando a las grandes empresas tecnológicas como a las industrias extractivas en las que se han convertido”.
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La prohibición de las redes sociales para menores de 16 años en Australia es la primera de su tipo y, como dijo Inman Grant: “Hay mucho en juego: sabemos que los ojos del mundo están puestos en nosotros”. A partir del 10 de diciembre, los menores de 16 años tendrán acceso a Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat, Reddit, Kick, Twitch y
Para el Comisionado, no existe una “lucha justa” entre los niños y los algoritmos de las redes sociales, y las estadísticas pintan un panorama sombrío: la investigación de eSafety encontró que siete de cada diez niños de 10 a 15 años han encontrado contenido relacionado con daños en línea. Tres cuartas partes de los encuestados habían visto por última vez este contenido (que incluye misoginia, violencia, trastornos alimentarios y suicidio) en una plataforma de redes sociales.
También se podría decir que no existe una lucha justa entre su propia postura y los megalitos tecnológicos. Su influencia es tan insidiosa y su implicación en la vida cotidiana tan profunda, que no parece haber ningún precedente comparable en la memoria reciente. Los cinturones de seguridad en los automóviles, los interruptores eléctricos de seguridad, e incluso frenar la enorme máquina de tabaco: nada parece capturar el mismo poder opaco y monetizado de las redes sociales.
En esta pelea, Inman Grant logró crear tensión. Tanto es así, de hecho, que a la mujer que el gobierno estadounidense dice que tiene la tarea de proteger a los australianos de “los supuestos peligros del llamado 'daño en línea'” se le pidió que testificara ante el Congreso, a lo que ella se negó, sobre su intento de “silenciar el discurso estadounidense” al “coludir” con la Alianza Global para Medios Responsables (Garm) para “censurar” la plataforma entonces conocida como Twitter.
Un correo electrónico de 2022 preparado para el informe provisional del congresista Jim Jordan sobre el tema les dijo a los conservadores todo lo que necesitaban saber sobre sus lealtades, con Inman Grant Rob Rakowitz de Garm diciendo: “Estados Unidos no es la tierra prometedora en la que crecí” y con un emoji de cara sonriente adjunto, “¡¡¡Muévete a Australia!!!”
Como dijo ella misma la entusiasta adoptada, ella responde ante el Parlamento australiano, no ante el Congreso de los Estados Unidos. Y como alguien que trabajó para la empresa cuando todavía se llamaba Twitter, sabe qué pueden hacer las empresas de redes sociales para proteger a sus usuarios y por qué decidieron no hacerlo.
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Desde los cinco años, Inman Grant y su hermana fueron criadas en Seattle por su madre soltera, un momento que ella atribuye a haber fomentado su independencia y resiliencia. Su madre trabajaba para la ciudad de Seattle, donde el asesino en serie Ted Bundy era colega, dijo Inman Grant a la revista Time. Pero la ciudad es más conocida por ser la cuna de la tecnología, y después de servir en el 102º Congreso, Inman Grant pasó a trabajar para Microsoft, que tiene su sede en Seattle desde 1979, también el lugar de nacimiento de Amazon.
La enviaron a Australia para trabajar en la empresa hace 26 años. Se casó con el empresario australiano Nick Grant a principios de la década de 2000 y se mudó a Australia permanentemente en 2012. A principios de la década de 2010, trabajó para Adobe durante dos años y luego para Twitter, donde estableció sus programas de políticas, seguridad y filantropía en Australia, Nueva Zelanda y el sudeste asiático.
En 2017, fue nombrada Comisionada de Seguridad Electrónica durante el gobierno del Primer Ministro Malcolm Turnbull y cuatro años más tarde fue responsable de hacer cumplir la primera Ley de Seguridad en Línea de 2021 del mundo.
Mientras ayuda a hacer cumplir la prohibición de las redes sociales el miércoles, quiere que la gente “nadara entre banderas digitales”, un guiño al mantra de seguridad en el agua que se ha convertido en algo natural en las playas australianas. Puede que utilice metáforas locales para exponer sus puntos, pero crecer en Estados Unidos, dice el ex ministro de Comunicaciones Paul Fletcher, es “no poco útil” cuando se trata de los medios y magnates empresariales estadounidenses.
En Australia, sus antecedentes pueden haber jugado injustamente en su contra, dice su predecesor Alastair MacGibbon, a pesar de que ella es “una de las mejores australianas” porque eligió estar aquí. Su colaboración de 20 años tuvo lo que él llama un comienzo “realmente sólido” cuando ella trabajó en el departamento regulatorio de Microsoft y se centró en prevenir la explotación infantil mientras él estaba en la fuerza policial.
Han dejado atrás esos argumentos y él sabe que ella es dura, fuerte, inteligente y motivada y que su defensa parece surgir de forma natural. También es “una persona agradable y agradable, lo cual, para ser honesto, no siempre es tan común en este tipo de roles”. Pero es su comprensión del ADN de personas como X lo que los motiva, afirmó.
“Ella sabe cómo resolver este problema. Sabe qué bien pueden hacer estas empresas si se lo proponen. Conoce a las personas en estas organizaciones que podrían hacerlo, y sabe por qué podrían hacerlo y sabe por qué no”.
Inman Grant dijo al podcast Full Story de Guardian Australia: “Asumí este rol hace nueve años porque me preocupo por la seguridad en línea. Y he tratado de ser un antagonista interno en tres grandes empresas de tecnología.
“Como adultos, a veces nos resulta difícil luchar contra estas fuerzas invisibles”, dice sobre las características de diseño engañosas como las rayas rápidas, la reproducción automática y los algoritmos opacos. “¿Qué posibilidades tienen nuestros hijos?”
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Inman Grant nunca esperó convertirse en una figura pública, pero el desafío de desafiar al espíritu de la época en línea siempre la puso en una posición expuesta.
“Ella fue valiente, honestamente”, dijo Fletcher. “Es un trabajo que conlleva una presión real y ella ha enfrentado críticas personales bastante severas”. La experiencia le da “una empatía aún mayor” hacia las personas en una situación similar en línea, dice.
Ella fue clara sobre las amenazas que había recibido. Un informe de la Universidad de Columbia encontró que decenas de miles de casos de contenido abusivo, incluidas violaciones y amenazas de muerte, estaban dirigidos a ella y a su familia. El “acoso dirigido” hacia Inman Grant incluyó un total de 73,694 menciones de su nombre o función en X solo el 23 de abril de 2024, la mayoría de las cuales fueron negativas.
Elon Musk violó su autoridad el año pasado cuando intentó que se retiraran de X imágenes gráficas de un apuñalamiento en una iglesia de Sydney..
Musk la llamó “comisionada de censura” y “burócrata no electa”, etiquetas que ella describió como “información errónea de la que no pudimos deshacernos”.
Ella respondió en febrero de este año después de que el entonces recién reelegido presidente de Estados Unidos, Donald Trump, nombrara a Musk para encabezar el Departamento de Eficiencia Gubernamental, diciendo en un evento del Tech Policy Design Institute: “Miren quién es ahora el burócrata estadounidense no electo”. Quizás fue una pequeña victoria, considerando que “el mayor megáfono de la historia” había disparado “incesantes ondas de malicia” en su dirección.
Ha empeorado aún más un trabajo que ya era difícil, que describió en una entrevista con ABC como “muy doloroso” y “un poco ingrato”. Fue amenazada, entre otros, por grupos neonazis en Telegram, que pusieron en peligro a su familia y a sus hijos adolescentes.
“Cuando tus hijos son atacados y recibes amenazas de muerte creíbles y la policía tiene que escoltarte a ciertas cosas y tienes que ir a tu oficina de varias maneras y cambiar tu forma de vivir y comportarte, eso tiene un costo real”, dijo a Full Story.
Sin embargo, sus hijos jugaron un papel decisivo, si no el sujeto, en su defensa de la prohibición. En una publicación de LinkedIn de noviembre, describió cómo había un “laboratorio único” que brindaba información sobre las luchas de los padres con los niños y la tecnología.
“Con tres adolescentes en casa, yo también puedo escuchar de vez en cuando lo que todos piensan sobre el inminente retraso en las redes sociales”, escribió. Habló como una madre que sentía la “muy efectiva presión inversa de sus pares” de las plataformas de redes sociales. Y recientemente dijo al Senado que cada uno de sus hijos reacciona de manera diferente a la prohibición.
Ella describió cómo uno deseaba que hubieran sido prohibidos, otro dijo que estaba “diciendo adiós” a las redes sociales y el tercero dijo que estaba “realmente luchando”.
“Ella ve (las redes sociales) como una forma realmente importante de conectarse con sus amigos y entender lo que está pasando. Así que cada niño será diferente. Y creo que, como padre o cuidador, realmente tenemos que sopesar”.
Como la mayoría de los padres actuales, Inman Grant encontrará su camino. Parece que hará lo mismo que el Comisionado de eSafety: espera algunos “altibajos” y sabe que la prohibición no traerá ninguna solución o cambio inmediato.
Como dijo en el podcast “Full Story”, “no existe un manual para esto”.
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