A medida que comienza el verano, se insta a los australianos a prepararse para las condiciones ideales de reproducción de una de las especies invasoras más dañinas del país. Un conservacionista de la costa este dice que la participación de la comunidad en los esfuerzos de control es más importante que nunca esta temporada
Bruce Hobby vive en Magnetic Island, un popular destino de vacaciones conocido por su paisaje idílico y su costa prístina. Pero la isla, frente a la costa de Townsville, en la Gran Barrera de Coral, también está luchando contra fuertes poblaciones de sapos de caña.
En una entrevista con Yahoo News, Bruce dijo que si bien los esfuerzos de erradicación durante la última década han logrado reducir en cierta medida el impacto de la plaga en la isla, los sapos siguen estando muy extendidos.
Ahora que millones de renacuajos emergen de las vías fluviales de todo el país, enfatizó que este es un momento crucial para actuar y que las comunidades pueden lograr resultados significativos si intervienen temprano.
“Capturamos un total de 180 libras de renacuajos y sapos en tres semanas”, dijo.
“El peso medio de un renacuajo es de medio gramo. Esto equivale a cientos de miles”.
Otro proyecto reciente eliminó 10 libras de huevos en una sola tarde.
A pesar de los métodos de control, los sapos de caña siguen estando muy extendidos en la isla e innumerables renacuajos están abandonando los cursos de agua. Fuente: Bruce Hobby
El objetivo de Isla Magnética de erradicar el sapo de caña
En Australia, se estima que hay entre 200 y 400 millones de sapos de caña en todo el país.
Fueron introducidos en el siglo XIX para controlar las poblaciones de escarabajos de la caña de azúcar que estaban destruyendo los cultivos de caña de azúcar. Su número ha crecido exponencialmente desde entonces.
Fuera de Queensland, ahora son nativos del Territorio del Norte de Australia Occidental y también se han descubierto en el norte de Nueva Gales del Sur.
Es ampliamente aceptado que la erradicación completa en el continente sería casi imposible.
Pero en zonas remotas del país, como las islas, es posible eliminar por completo las especies invasoras.
“Ciertamente, en las zonas pobladas tenemos muchas posibilidades de reducir masivamente su número”, afirmó Bruce.
“Y ya lo tenemos en tres semanas, así que esperamos que haya una selección muy reñida al final (de la temporada)”.
En una expedición reciente, Bruce capturó 117 sapos adultos grandes en sólo 30 minutos.
Se estima que en Australia hay entre 200 y 400 millones de sapos de caña. Fuente: tablón de anuncios de Facebook/Maclean
Junto con un equipo de voluntarios, dirige el grupo ambientalista Maggie Toad Busters, que, según dijo, recibió recientemente una subvención del gobierno.
Dijo que la organización tiene presencia en toda la isla y espera recibir más fondos para continuar con su éxito.
Bruce alentó a los australianos en áreas afectadas por el sapo de caña a involucrarse siempre que sea posible, señalando que la acción comunitaria coordinada puede reducir drásticamente el número local y proteger la vida silvestre nativa durante la temporada alta de reproducción.
Magnetic Island se encuentra frente a la costa de Townsville en Queensland. Fuente: Gobierno de Queensland
¿Cómo eliminar de forma segura los sapos de caña?
La Dra. Clare Morrison, bióloga conservacionista de la Universidad Griffith, conoce de primera mano el daño que puede causar el sapo de caña.
Advirtió al público que todos los métodos de control deben usarse con extrema precaución.
Si la gente quiere ayudar a controlar los sapos de caña, la forma más segura es recolectarlos por la noche con guantes o una red y luego sacrificarlos humanamente utilizando métodos probados como la refrigeración y la congelación.
En cuanto a los huevos, los sapos de caña tienen una puesta distinta en forma de hilo, a diferencia de los sapos nativos que ponen sus huevos en grupos.
“Los sapos de caña son los únicos en Australia que ponen sus huevos en estos hilos negros realmente largos y pueden haber miles de huevos, entre 5.000 y 30.000 huevos”, dijo.
Los sapos de caña ponen sus huevos en largos hilos gelatinosos. Fuente: CSIRO
“Las ranas nativas tienden a poner sus huevos en grupos y a menudo tienen un aspecto espumoso. Por eso son muy diferentes”.
Instó al público a usar guantes cuando intente sacar sapos o sus crías.
“Hay que recordar que los huevos también son venenosos”, dijo.
“No querrás tocarlos con la piel desnuda. Asegúrate de tener guantes y de lavarte bien las manos después”.
Morrison dijo que un rastrillo de piscina era una forma eficaz de “romperlos”. “Todos deberían permanecer juntos y ser como un gran bulto”, dijo.
Una vez retirados, existen varias formas seguras de destruir los huevos.
Una opción es dejarlos secar al sol, lo que mata los embriones, aunque Morrison advirtió que esto podría atraer mascotas o pájaros. Otra es cavar un hoyo profundo y enterrarlos.
“Y lo último es que puedes ponerlos en una bolsa con cierre hermético o en una bolsa que puedas cerrar herméticamente (y en una bolsa doble si quieres) y luego simplemente tirarlos a la basura”, dijo.
“Nuevamente, asegúrese de lavarse las manos cuando esté fuera de casa si realmente las toca”.
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