Esta historia es parte de una serie de investigación de 7NEWS.com.au sobre cómo se sienten los australianos acerca del origen de nuestra comida.
Los expertos creen que es poco probable que el cambio de los consumidores de los supermercados tradicionales hacia fuentes de alimentos alternativas tenga un impacto significativo en la industria, incluso si lo tuviera.
Estudios recientes han demostrado que cada vez más compradores están perdiendo la confianza en los grandes supermercados y, en cambio, buscan otras fuentes de los productos que ponen en su plato, como comprar directamente a los agricultores y productores primarios.
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Esto se produce en medio de advertencias de que el ejercicio continuo de su poder de negociación por parte de los supermercados tendrá importantes consecuencias a largo plazo para la eficiencia y sostenibilidad del sector de productos frescos de Australia.
Jolyon Burnett, presidente del Consejo de Horticultura de la Federación Nacional de Agricultores, dijo que menos de la mitad (43 por ciento) de los productores de frutas y verduras dicen que los principales supermercados que los abastecen siempre los tratan de manera justa y respetuosa, según una encuesta independiente reciente.
Burnett apoyó las recomendaciones de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores en su reciente investigación sobre supermercados para mejorar la transparencia de los mercados de productos frescos y limitar la forma en que los supermercados pueden ejercer su poder.
“Como mínimo, tanto los productores como los consumidores deben garantizar que el gobierno australiano implemente plenamente estas recomendaciones”, dijo Burnett.
Los agricultores Gabe y Jamie Yates, propietarios y operadores de Yajambee Farm en Mount Mee y venden carne vacuna alimentada con pasto directamente a clientes locales, dijeron que cada vez más personas están “despertando” a la realidad de los grandes supermercados y sus modelos comerciales orientados a las ganancias.
“A estos (supermercados) les importan un carajo los locales, todo lo que hacen es una decisión económica basada en lo que les sucederá a sus accionistas”, dijo Gabe.
“Creo que la gente está empezando a tomar conciencia de esto porque está cansada de ver informes de ganancias trimestrales de corporaciones y empresas, por lo que está volviendo a comprar directamente”.
¿Qué dicen los grandes supermercados?
Woolworths dijo a 7NEWS.com.au que si bien la empresa “se esfuerza por lograr un gran valor, comodidad y disponibilidad”, también “respeta que las personas tomen decisiones de compra que les convengan”.
“Woolworths atiende a casi 26 millones de clientes cada semana. Tenemos relaciones sólidas con productores y proveedores de alimentos frescos de alta calidad y estamos orgullosos de las numerosas asociaciones a largo plazo que hemos construido, trayendo los mejores productos australianos a nuestro supermercado”, dijo la compañía.
Coles, el segundo supermercado más grande de Australia, admite que el sector alimentario del país es “ferozmente competitivo”.
“Damos la bienvenida al hecho de que los clientes tengan más opciones que nunca”, dijo.
“Estamos comprometidos a ayudar a los australianos a poner en la mesa alimentos de alta calidad a precios asequibles, especialmente porque muchos hogares enfrentan presiones del costo de vida”.
A principios de este año, la firma de investigación de mercado Roy Morgan registró el nivel más alto de desconfianza en Woolworths y Coles desde que comenzó a rastrear la confianza en las marcas a fines de 2017.
“La desconfianza tiene un impacto mucho mayor en el comportamiento del consumidor que la confianza”, afirmó Michele Levine, directora ejecutiva de Roy Morgan.
“Si bien la confianza genera lealtad, la desconfianza puede atraer a los clientes a los brazos acogedores de marcas más confiables. El deterioro de la reputación de Woolworths y Coles es un claro recordatorio de la fragilidad de la confianza en el entorno actual”.
En 2022 y 2023, Woolworths y Coles fueron aclamadas como las dos marcas más confiables de Australia. Pero en octubre de 2024, Woolworths había caído 239 puestos para convertirse en la marca más desconfiada, seguida de cerca por Coles, que cayó 237 puestos.
“Los datos muestran un panorama claro: los australianos exigen que las marcas cumplan con estándares más altos, y aquellos que no cumplen con estas expectativas enfrentan consecuencias en su reputación”, dijo Levine.
¿Podemos encontrar un término medio?
Burnett dijo que si bien se están produciendo cambios en la industria, tanto en términos de clientes como de productores, es poco probable que supongan una gran diferencia a largo plazo.
“Si bien las ventas directas al consumidor representan una oportunidad importante para algunos productores, es poco probable que se conviertan en un mercado lo suficientemente grande como para justificar que los productores transformen sus operaciones e inviertan en la infraestructura necesaria”, dijo.
“La inmensa mayoría de los australianos seguirán comprando en un gran supermercado, si no por el precio, sino por la comodidad y la variedad de productos.
“Alentamos a estos consumidores a ser más conscientes de sus elecciones y hábitos de compra simplemente eligiendo productos frescos de temporada cultivados en Australia”.
Sin embargo, Burnett dijo que los agricultores australianos deberían seguir diversificando los mercados a los que venden.
“Es esencial si queremos debilitar el poder de negociación de los grandes supermercados y garantizar que los productores reciban una compensación justa por su arduo trabajo”, dijo Burnett.
“Esto incluye encontrar nuevas formas de llegar a los consumidores nacionales y abrir nuevos mercados en el extranjero.
“Es necesario implementar urgentemente todas estas opciones de diversificación, incluidas las ventas directas de la granja al consumidor”.
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