Un superdepredador grande pero en peligro crítico de extinción ha sido empujado de regreso a una cuenca del río sureste de Queensland un siglo después de que su pariente cercano se extinguiera en el área.
La cuenca del río Brisbane, que se extiende desde Brisbane hasta Ipswich y la región de Somerset, anteriormente albergaba el bacalao del río Brisbane.
Ahora su pariente cercano, el bacalao del río Mary, en peligro de extinción, está prosperando en las aguas, cinco años después de que se introdujeran miles de juveniles.
Jack McCann, ecologista y responsable de salud de las vías fluviales del Ayuntamiento de Ipswich, dijo que el bacalao del río Brisbane se extinguió en algún momento entre los años 1920 y 1930.
Un bacalao del río Mary, un pariente cercano del bacalao del río Brisbane. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
“Los primeros pobladores de la región sabían que este pez era bastante fácil de capturar y era una especie bastante grande. Crecían hasta 20 kilogramos, tal vez incluso más, y hasta un metro de largo”, dijo.
“Había muchos y eran una gran fuente de proteínas para los primeros colonos.
“También se utilizaban como forraje en pocilgas de cerdos y similares”.
Disminución del hábitat
McCann dijo que, junto con la sobrepesca, la destrucción del hábitat también había provocado la disminución de la especie.
“Hubo mucha tala, tala en nuestras áreas ribereñas y tala”, dijo.
Su desaparición provocó que el río perdiera a uno de sus principales depredadores en la cima.
“Desempeñaron un papel realmente importante en la gestión de la red alimentaria en las vías fluviales”, dijo.
“Aquí en Ipswich, donde los peces plaga pueden ser un gran problema, pueden ayudar a reducir la cantidad de peces plaga”.
“Ayudan a mantener el equilibrio y mantener vivas a otras comunidades de peces nativos.“
El bacalao del río Mary ha sido liberado en Ipswich y los investigadores cuentan periódicamente cuántos hay. (Entregado: Ayuntamiento de Ipswich)
El superdepredador regresa
Pero 100 años después, el bacalao del río Mary fue reintroducido en la cuenca y McCann dijo que le estaba yendo bien.
Se ha puesto en marcha un plan de recuperación de especies en su entorno natural, que se extiende desde Sunshine Coast hasta Hervey Bay.
Su estado de peligro fue una de las principales razones por las que se abandonó el controvertido proyecto de la presa Traveston Crossing cerca de Gympie.
“No estamos completamente seguros de que el bacalao del río Brisbane sea exactamente el mismo pez que el bacalao del río Mary. No tenemos ninguna muestra genética del bacalao del río Brisbane, pero existe la posibilidad y tal vez incluso la probabilidad de que sean genéticamente el mismo pez”, dijo.
Desde 2020, aproximadamente 30.000 alevines de bacalao del río Mary han sido liberados en la cuenca como parte de una colaboración entre los ayuntamientos de Ipswich, Brisbane y Somerset, las asociaciones locales de población de peces y las organizaciones gubernamentales estatales.
Esto también incluye la construcción de una escalera para peces en una presa en Bremen, para que las especies puedan migrar más fácilmente a diferentes tramos del río.
En septiembre, se encontró un bacalao del río Mary utilizando esta zona para peces por primera vez.
Se construyó una escalera para peces o escalera para peces en una presa en el río Bremer para facilitar que el bacalao del río Mary nade río arriba. (Entregado: Ayuntamiento de Ipswich)
“Esta es la primera recaptura formal y estamos en el proceso de etiquetar este pez para que ahora podamos monitorear su movimiento y crecimiento futuro”, dijo McCann.
“Este es un gran resultado… algo que lleva años desarrollándose.“
“Esperanza real” para el futuro
Garry Fitzgerald, presidente de la Asociación de Repoblación de Peces de Somerset y Wivenhoe, dijo que era “increíblemente gratificante” ver a los alevines crecer hasta convertirse en adultos.
“Esto proporciona una esperanza real para la recuperación de la especie”, afirmó.
Los miembros de la Asociación de Repoblación de Peces de Somerset y Wivenhoe han etiquetado y escaneado el bacalao del río Mary en la cuenca del río Brisbane. (Entregado: Ayuntamiento de Ipswich)
McCann dijo que había “algunas pruebas” de que la especie también estaba desovando en la cuenca por primera vez.
“En este momento no hemos descubierto ningún pez juvenil de origen natural, pero esta es una especie de siguiente fase del plan de recuperación”, dijo.
McCann dijo que esto requeriría restaurar más hábitat ribereño, lo que podría beneficiar a otros animales que viven en la cuenca, como el ornitorrinco.
El bacalao es una especie protegida, por lo que cualquier pescador local que capture un bacalao debe liberarlo ileso.
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