La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, advirtió en un discurso ante el Club Nacional de Prensa el miércoles que probablemente habrá niños menores de 16 años con cuentas de redes sociales durante “algún tiempo” después del 10 de diciembre. Dado que casi el 86 por ciento de los niños australianos entre ocho y 15 años están activos en las redes sociales, Wells dijo que tomaría tiempo para que el “tamiz” de protección de edad “filtre las cuentas existentes e impida la creación de nuevas cuentas”.
Julie Inman Grant, comisionada de seguridad electrónicaCrédito: Alex Ellinghausen
“Pero nuestra expectativa es clara: cualquier empresa que permita que esto suceda está infringiendo la ley”, afirmó.
La defensora de los derechos de los niños Amanda Third, que formará parte de un panel científico independiente que evaluará el impacto de la prohibición, advirtió que muchos adolescentes y sus padres estarán “un poco nerviosos por lo que les espera”.
“Creo que hay muchas incógnitas”, dijo Third al podcast Tech Mirror. “Una de las mejores cosas que puede hacer para prepararse es conversar en casa sobre lo que significa dejar las redes sociales para los niños y adolescentes que ya están en las redes sociales”.
No habrá sanciones ni multas para los padres o adolescentes que encuentren formas de seguir usando las redes sociales después de que la ley entre en vigor. Corresponde exclusivamente a las plataformas impedir el acceso.
Zoe Hawkins, Johanna Weaver y Sunita Kumar fundaron el Tech Policy Design Center.Crédito: Martín Olman
Sin embargo, sigue habiendo preocupaciones importantes sobre los jóvenes vulnerables que dependen de las redes sociales para conectarse y recibir apoyo. La comisionada saliente para la infancia, Anne Hollands, advirtió que la prohibición podría tener un efecto perjudicial para los niños que ya luchan por encontrar su pertenencia.
“El temor es que esto pueda empujarlos a áreas más oscuras de Internet donde no hay ninguna protección para los jóvenes”, dijo Third. “Si estos jóvenes sienten que lo que están haciendo es ilegal, es posible que sea incluso menos probable que busquen ayuda cuando encuentren problemas en línea”.
Un panel de evaluación independiente de 12 científicos evaluará si la prohibición está logrando los resultados previstos, examinando cuestiones como si los niños duermen mejor e interactúan más con amigos, así como posibles consecuencias no deseadas.
Las plataformas alternativas ya gozan de una popularidad creciente. La Comisión de Seguridad Electrónica ha escrito a Lemon8 (propiedad de ByteDance, matriz de TikTok) y a la aplicación para compartir fotos Yope, aconsejándoles que autoevalúen si están bajo la prohibición después de que ambas aplicaciones alcanzaron la cima de las listas de la App Store.
Lemon8 ha estado publicando anuncios pagos en TikTok para promocionarse como una alternativa. Una publicación de usuario afirma que “les encanta Lemon 8” porque “no se ve afectado por la prohibición de las redes sociales y puedes realizar publicaciones cruzadas en TikTok”.
Yope existe desde hace algunos años y es un poco como Instagram, excepto que hay salas de chat privadas en lugar de publicaciones y feeds públicos.
La prohibición de las redes sociales se dirige a diez plataformas principales: TikTok, Instagram, Facebook, Threads, X, Snapchat, Twitch, Kick, Reddit y YouTube. Las empresas se enfrentan a multas de hasta 49,5 millones de dólares si no toman las medidas adecuadas para impedir que los menores de 16 años accedan a sus plataformas.
La ley también ha provocado un recurso en la Corte Suprema por parte del Digital Freedom Project, que sostiene que es un “ataque flagrante” al derecho constitucional de los jóvenes australianos a la expresión política.
El gran experimento de Australia sobre restricciones de edad en las redes sociales comienza el jueves. El mundo está atento para ver si las restricciones en línea más estrictas para menores realmente pueden funcionar.
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