El candidato liberal de Victoria para un escaño muy marginal está en una batalla legal con su propio bufete de abogados, acusado por sus socios de intimidar al personal y utilizar recursos empresariales para promover sus ambiciones políticas.
Grant Hutchinson, que ha negado las acusaciones en su contra, fue preseleccionado para la sede de Croydon, en el este de Melbourne, el mes pasado. Por un margen de sólo el 1,2%, es uno de los electorados más marginales de los liberales y el destino de estos escaños de los distritos exteriores será crucial para la coalición en las elecciones de noviembre de 2026.
Resulta que casi seis meses antes de su preselección, Hutchinson y su esposa ganaron una orden judicial del Tribunal Supremo contra un intento de expulsarlos de Hutchinson Legal, que se gestionaba “como una forma de ministerio cristiano”, según documentos proporcionados por el tribunal a Guardian Australia.
Ese caso provocó una contrademanda de socios actuales y anteriores que dicen que los Hutchinson deberían ser despedidos de la firma. por presuntas violaciones del contrato de sociedad, incluso por “practicar otra profesión”.
Le han acusado de varios incidentes de acoso escolar -entre ellos la supuesta amenaza y encarcelamiento de uno de sus abogados-, así como de explotación de la firma y de sus empleados, además de un caso de difamación por actividades políticas.
Los documentos judiciales presentados antes de que fuera preseleccionado alegan que su comportamiento provocó que seis personas abandonaran la práctica. Uno de ellos era un abogado que supuestamente presentó una denuncia contra Hutchinson y, según informes, no pudo trabajar durante varios meses debido a una lesión laboral. En documentos judiciales, Hutchinson niega las acusaciones.
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Hutchinson también está acusada de golpear fuertemente la ventana de una oficina para llamar la atención del abogado en octubre del año pasado, hacer gestos groseros y luego hacerle comentarios abusivos y groseros. Hutchinson dice que la pareja tuvo una interacción, pero por lo demás niega la afirmación.
Según la reconvención, durante una reunión con el abogado en enero, Hutchinson la interrogó sobre una queja que ella hizo sobre la carga de trabajo de la firma y su “disponibilidad”.
Durante esa reunión, supuestamente la “intimidó y amenazó”, la privó de su libertad y de su “libertad de movimiento” y le provocó miedo y angustia, según documentos judiciales que no proporcionan más detalles.
Hutchinson lo niega y se limita a decir que los dos se reunieron y discutieron la denuncia.
En documentos judiciales, Hutchinson está de acuerdo en que el abogado, que dejó su trabajo en marzo después de presentar un reclamo de WorkCover, posteriormente presentó una queja interna sobre esa reunión, pero cuestiona su exactitud o que hubiera una base legítima para ello.
Se niega “actividad política”
La contrademanda contra Hutchinson hace acusaciones sobre su participación en el Partido Liberal, citando nueve supuestos ejemplos desde 2013. Estos se denominan “practicar otra profesión” y violan el contrato social.
También se le acusa de iniciar un caso por difamación en 2021 relacionado con su actividad política, pero Hutchinson lo niega.
Hutchinson supuestamente participó en “la actividad política” utilizando la práctica para conocer gente, utilizando sus correos electrónicos de trabajo y utilizando a su asistente personal y otros asociados. También se dice que estuvo ausente durante las horas de trabajo para “realizar actividades políticas”.
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En documentos judiciales, Hutchinson no admite que ocupó los cargos descritos en la demanda ni participó en las actividades políticas, diciendo que no era una “profesión”. También niega que los recursos de la empresa se hayan utilizado de esta manera.
Se contactó a Hutchinson y Con Nottas, el socio director de la firma que también es uno de los socios involucrados en el litigio, para solicitar comentarios.
Según una orden del juez Richard Attiwill del mes pasado, la mediación en el asunto debe completarse antes del 20 de marzo de 2026, antes de una audiencia de instrucciones procesales el 27 de marzo.
Guardian Australia entiende que el Partido Liberal estaba al tanto del caso antes de la preselección de Hutchinson, aunque un portavoz no quiso confirmarlo.
“No podemos comentar sobre los asuntos ante el tribunal”, dijo el portavoz del partido.
El actual diputado de Croydon, David Hodgett, se jubila. Hutchinson recibió el respaldo oficial del partido a finales de noviembre.
Antes de su preselección, la ejecutiva del Partido Liberal amplió el período de preselección para permitir más candidatos para cuatro escaños.
Los laboristas consideraban que Croydon era “ganable”, y algunos miembros del partido se sintieron alentados por los resultados en la superpuesta sede federal de Deakin, que ganaron inesperadamente en mayo.
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