Cuando Val y Ralph La Terra llegaron a su ocaso, pensaron que podían estar tranquilos sabiendo que su hija estaba en las mejores manos posibles.
Connie, de 51 años, ha vivido en su hogar grupal en los suburbios del norte de Melbourne durante 20 años.
El día de la visita de ABC, el rico tenor del cantante Andrea Bocelli llena la casa mientras asiste a uno de sus conciertos navideños, dejando escapar algún que otro grito de alegría.
Connie sufre de parálisis cerebral, lo que ha afectado gravemente su capacidad para moverse y hablar.
Sus padres dicen que ama a sus cuatro compañeros de cuarto y al personal, algunos de los cuales han trabajado con ella durante más de 20 años.
Los vínculos aquí son tan estrechos que incluso asistió a una de las bodas de su supervisor.
“El personal es parte de mi familia y de la familia de Connie, puedo decirlo honestamente”, dice su madre Val.
“Le das todo lo que necesita y quiere”.
Pero el feliz hogar de Connie pronto podría quedar destrozado.
Connie y uno de sus queridos cuidadores. (ABC Noticias: Tara Whitchurch)
Cientos de residencias como la de ella, que albergan a casi 2.000 de las personas discapacitadas más vulnerables de Victoria con los niveles más altos de necesidades de atención, corren el riesgo de cerrar cuando expire un paquete de financiación del gobierno estatal a finales de mes.
Las organizaciones benéficas que administran las casas dicen que los fondos del Plan Nacional de Seguro de Incapacidad (NDIS) recibidos del Gobierno de la Commonwealth no son suficientes para mantener las casas viables.
Se teme que los residentes que han vivido juntos durante décadas sean separados y reubicados en otros hogares para discapacitados con otros inquilinos y cuidadores que podrían estar lejos de donde viven actualmente.
Las personas con mayores necesidades podrían terminar en hospitales o centros de cuidados para ancianos si no se encuentran lugares adecuados.
Mamá estaría “devastada” si el hogar grupal cerrara
Karen, la compañera de cuarto de Connie, juega con un reno navideño mientras sus padres, Helen y Paul Struc, miran.
Sus sonrisas desmienten el hecho de que se les ha formado un hoyo en el estómago.
Cuidaron a Karen, que padece un raro trastorno genético, hasta los 40 años.
Los padres de Karen Struc temen que su hija no reciba la misma atención si tiene que mudarse. (ABC Noticias: Tara Whitchurch)
Fue necesaria mucha confianza para traerla a esta casa hace ocho años.
Pero a medida que pasaron los meses, se dieron cuenta de que los trabajadores se preocupaban por Karen tanto como ellos.
Temen que ella no pueda recibir esta atención en ningún otro lugar.
“Si este lugar cerrara… sinceramente, estaríamos devastados”, dijo Helen Struc.
Si bien Connie y Karen tienen padres que las defienden, muchos residentes de los 500 hogares son mayores y ya no tienen familiares vivos que sirvan como voz.
Algunos han vivido en la misma casa desde que fueron trasladados de instituciones hace décadas.
Paul Healey, del Sindicato de Servicios Comunitarios y de Salud, dice que estas personas podrían perderse en el sistema.
“Creo que habrá una crisis”, dice.
“Mientras los gobiernos se señalan unos a otros, creo que los participantes se perderán la atención y el apoyo que necesitan”.
Paul Healey, del Sindicato de Servicios Comunitarios y de Salud, dice que los cierres podrían provocar una crisis. (ABC Noticias: Billy Draper)
Se espera que la financiación complementaria expire el 31 de diciembre.
Los residentes y sus familias se han encontrado en esta situación debido al papel cambiante del gobierno estatal y federal en la vivienda para discapacitados.
Históricamente, las 500 casas grupales en cuestión fueron propiedad del gobierno de Victoria y fueron administradas por él.
Pero poco después de que se introdujera el Plan Nacional de Seguro de Incapacidad en 2018, el entonces primer ministro Daniel Andrews entregó la gestión de las casas a cinco organizaciones benéficas: Aruma, Scope, Life Without Barriers, Melba Support Services y Possability.
Para disipar los temores sobre los estándares de atención, el gobierno de Victoria prometió a los proveedores 2.100 millones de dólares en financiación complementaria durante ocho años, además de la financiación del NDIS que habían recibido de la Commonwealth.
La financiación adicional garantizó salarios más altos para los trabajadores de los hogares y estándares mínimos de dotación de personal, estándares que no existen en hogares grupales que no sean antiguas casas gubernamentales victorianas.
Pero este aumento vence el 31 de diciembre.
El Dr. Martin Laverty, director ejecutivo del proveedor de atención para discapacitados Aruma, dice que la compañía podría verse obligada a cerrar sus 55 antiguas casas gubernamentales en Victoria a menos que se encuentre más dinero o los trabajadores acepten un recorte salarial.
Martin Laverty afirma que el servicio de atención a discapacitados podría verse obligado a cerrar sus 55 antiguos edificios gubernamentales. (ABC Noticias: Geoff Kemp)
“Si no logramos un gran avance el próximo año, sabemos que algunas viviendas en Victoria, en el caso de Aruma, ya no serán viables si seguimos pagando las tarifas del sector público”, dijo el Dr. Laverty.
Además de los niveles más altos de personal, el Dr. Laverty dijo que el NDIS no financia a los participantes que viven en las casas en los niveles requeridos.
Las cinco organizaciones sin fines de lucro han lanzado una vigorosa campaña de lobby para obtener fondos de emergencia de los gobiernos federal o estatal, pero fue en vano.
En un comunicado, un portavoz de la NDIA dijo que estaba trabajando estrechamente con los proveedores.
“La NDIA cuenta con procesos para garantizar la seguridad de los participantes cuando sus proveedores retiran sus servicios, particularmente para los participantes en viviendas con apoyo”, dijo.
Un portavoz del gobierno de Victoria dice que está presionando al NDIS para que aumente la financiación para los participantes.
“Las decisiones de financiación, como los servicios de vida independiente con apoyo para los participantes del NDIS, son responsabilidad de la Agencia Nacional de Seguro de Discapacidad”.
Temor de que la vida de Paul pueda dar un vuelco
Para Hennie van Leeuwen, cuyo hijo Paul, de 47 años, vive en una antigua casa de gobierno en el este de Melbourne, el apoyo financiero es una píldora difícil de tragar.
“Siempre es la misma historia, siempre se trata de ahorrar dinero”, dijo.
Hennie van Leeuwen dice que le rompería el corazón si se cerrara el dormitorio de su hijo Paul. (ABC Noticias: Billy Draper)
Sufre el síndrome de Prader-Willi, un trastorno genético que provoca retraso mental y hambre constante y que puede provocar obesidad.
Ella dice que el personal de la casa conoce bien a Paul y sabe cómo manejar su dieta. Si eso cambia, su vida podría cambiar.
“Podría romperme el corazón (si se cierra)”, dice.
A Paul también le encanta la casa y le dice a ABC que su mejor amigo también vive allí.
Paul dice que le encanta vivir en casa y participar en numerosas actividades. (ABC Noticias: Billy Draper)
El muro muestra todas las actividades que realizan, desde deportes hasta conciertos y pesca.
“Celebramos fiestas, cenamos juntos. Vamos a algún lugar y salimos a cenar”, dice.
“Me siento feliz y relajada”.
La habitación de Paul está decorada exactamente como a él le gusta. (ABC Noticias: Billy Draper)
La calidad de vida de los residentes podría verse afectada si el personal se marcha, dice el sindicato
Paul Healey, secretario de estado del Sindicato de Servicios Comunitarios y de Salud (HACSU), teme que la calidad de vida de muchos residentes pueda verse afectada si se mudan.
“Esto se debe a que los antiguos hogares grupales operados por el gobierno en el estado de Victoria están obligados por ley a emplear más personal que los hogares grupales que nunca fueron operados por el estado”, dijo.
“(Los viajes y las actividades) no se realizarán porque no tienen el personal para brindar todos esos servicios”.
Healey dice que es probable que muchos de los empleados de los antiguos edificios gubernamentales abandonen la industria porque enfrentarán recortes salariales si se quedan.
El personal de las antiguas casas victorianas también debía tener una discapacidad. No existen requisitos similares para otras casas.
“Victoria siempre ha tenido el estándar de oro en atención y tememos que habrá reveses y que las personas (con discapacidades) no vivirán sus mejores vidas”, dijo Healey.
Los padres de los residentes con los que habló ABC están suplicando a los gobiernos estatales o federales que intervengan y no traten a sus hijos como números.
“Estas son personas”, dice Val La Terra.
“Te mereces una vida feliz”.
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