El gobierno de Tony Blair discutió cómo “influir” en John Howard para que enviara tropas australianas a Irak después de la caída del régimen de Saddam Hussein, según revelan nuevos archivos publicados en el Reino Unido.
También revelan que uno de los propios ministros de defensa de Howard le dijo a un funcionario de Downing Street que el primer ministro australiano no estaba interesado en enviar tropas a Afganistán y había aconsejado en privado al líder británico que planteara el tema a Howard “para hacerle consciente de la necesidad de la contribución de Australia”.
Los archivos de la Oficina del Gabinete y del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido publicados por los Archivos Nacionales del Reino Unido dan una idea de la forma en que el gobierno de Blair halagó al Primer Ministro liberal australiano, quien parecía igualmente interesado en mantener una relación estrecha con el Primer Ministro laborista del Reino Unido.
Esto siguió a la reelección de la coalición de Howard en las elecciones federales de 2004. Una nota dirigida al personal clave de Downing Street que relataba una llamada de felicitación de Blair a Howard el Día de la Victoria decía que el líder británico la había aclamado como “un resultado increíble y un tributo al liderazgo de Howard”.
“Comentario: una llamada particularmente cálida”, dice la carta.
Menos de cuatro meses antes, un cable del Alto Comisionado Británico en Canberra a Downing Street informó sobre conversaciones con funcionarios australianos mientras el gobierno de Howard consideraba enviar tropas a la fuerza de la ONU en Irak.
“Si queremos influir en la decisión de Howard, el momento de la llamada del Primer Ministro es perfecto”, informó un diplomático, quien dijo que las notas del discurso preparadas antes de una llamada a Blair parecían “alcanzar el tono correcto”.
Más tarde ese año, otro memorando interno enviado a Downing Street informó de una reunión entre Nigel Sheinwald, entonces principal asesor de política exterior de Blair, y Robert Hill, secretario de Defensa de Howard, en una cumbre en Bahréin.
Hill acababa de regresar de Irak, donde había estado controlando a las tropas australianas, y la situación de seguridad era peor de lo esperado. Sheinwald aprovechó la oportunidad para abordar la situación en Afganistán, donde faltaban contribuciones de tropas de la OTAN, y dijo a Hill que Gran Bretaña “agradecería mucho la ayuda australiana”.
La nota decía: “Hill dijo que se trataba de un asunto político delicado para su gobierno. Howard tampoco estaba interesado en ello. Aconsejó confidencialmente al Primer Ministro que discutiera esto con Howard para hacerle consciente de la necesidad de la contribución de Australia”.
Al año siguiente, la atención se centró en persuadir a Australia para que enviara cientos de tropas a Irak.
Una nota preparada para Blair antes de una conversación telefónica con Howard el 20 de febrero de 2005, a petición del líder australiano, decía que el Gabinete en Canberra decidiría esta semana si enviaría 450 soldados para reemplazar un contingente holandés que protegía una unidad japonesa en la provincia iraquí de Al Muthanna.
“Si los australianos no abordan esto, tendremos que hacerlo solos”, escribió David Quarrey, secretario privado de Blair.
“Es probable que el gabinete australiano acepte la solicitud. Pero fue necesario un baile diplomático complicado para llegar tan lejos. Howard quería que los japoneses (y nosotros) le pidieran que desplegara fuerzas australianas por razones internas”.
Refiriéndose al Primer Ministro japonés, Quarrey añadió: “Koizumi se mostró reacio a hacer la solicitud por razones políticas internas (y porque prefería la protección de los japoneses por parte de Gran Bretaña a la protección de Australia)”.
“Pero conseguimos que Koizumi llamara a Howard. Y si Howard puede decirle a su gabinete el martes que usted también habló con él, entonces el trato debería estar cerrado”.
Quarrey aconsejó: “No es necesario pedirle a Howard que envíe tropas australianas. Pero debería decir que agradecería mucho que su gabinete aceptara el envío”.
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