Los habitantes de la región de Australia Occidental dicen que los mayores límites de tarifas aéreas impuestos por el gobierno durante las horas pico de vuelo los están aislando injustamente.
El gobierno estatal introdujo un sistema en 2022 que limitaba las tarifas a 199 dólares para viajes de ida a Perth dentro de un radio de 1.000 kilómetros y 299 dólares para vuelos de esa distancia.
Antes del programa, los residentes regionales -particularmente en Pilbara y Kimberley- solían pagar más de 1.000 dólares por un billete de ida a Perth.
Sin embargo, a partir del 1 de julio del próximo año, los topes arancelarios aumentarán durante los períodos de “alta demanda” y seguirán siendo los mismos durante los períodos de “baja demanda”.
En épocas de gran demanda, los vuelos de ida a aeropuertos a menos de 1.000 kilómetros de Perth tienen un límite de 265 dólares, mientras que los vuelos más lejanos se incrementan a 385 dólares.
Familias “excluidas”
El costo de $385 por vuelo en las horas pico afectará a aquellos en las ciudades regionales del norte de WA, incluidas Karratha, Broome, Exmouth, Kununurra, Newman, Paraburdoo y Port Hedland.
Kirsty Freeman, madre de tres hijos de Karratha, dijo que las épocas de mayor actividad, como las vacaciones escolares, eran el único momento en que su familia podía visitar a sus familiares y amigos de Adelaide.
Kirsty y Karl Freeman tienen hijos que tienen citas en Perth. (ABC Pilbara: Mietta Adams)
Debido al aumento del límite de temporada alta, su familia pagará $860 adicionales para volar hacia y desde Perth, lo que eleva el total a $3,850.
“Mis amigos y familiares no pueden permitirse el lujo de venir a visitarnos aquí”, dijo Freeman.
“Estamos básicamente aislados en esta ciudad”.
Dijo que los cambios significaban que su familia ahora tenía que conducir 16 horas hasta la ciudad para tomar un vuelo a Adelaida.
“Es realmente aterrador para nosotros desde el punto de vista financiero”, dijo Freeman.
Dijo que sus hijos adolescentes necesitaban aparatos ortopédicos, que sólo se podían poner y quitar en Perth.
El mes pasado se celebró en Karratha una manifestación contra los aumentos de las tarifas aéreas regionales subsidiadas. (ABC Pilbara: Mietta Adams)
El Plan de viajes asistidos por pacientes (PATS) de WA subsidia el costo de acceder a servicios médicos que no están disponibles localmente, pero los tratamientos dentales y de salud relacionados no están incluidos en el plan.
“El procedimiento por sí solo es costoso, pero agregar vuelos y alojamiento para hacer estas cosas es un poco desalentador”, dijo Freeman.
“La gente piensa que porque estamos en un pueblo minero todos estamos hechos de dinero, y ese definitivamente no es el caso”.
Jo Camilleri dice que las familias con niños en internados se verán afectadas. (Entregado)
Preocupaciones por los internos
Jo Camiller, una madre de Kimberley y miembro de la Asociación de Padres de Niños Aislados, dijo que los cambios eran “preocupantes”, particularmente para los estudiantes que no estaban aprendiendo en casa.
“Durante la temporada alta necesitamos el límite con más urgencia”, dijo.
“Los niños vuelan a casa durante las vacaciones escolares y por eso lo necesitábamos”.
“En todo caso, se esperaría que el límite se mantuviera vigente durante (las horas punta) y no al revés”.
Camilleri temía que los cambios de precios afectaran particularmente a las familias que viven en ciudades remotas como Halls Creek y Fitzroy Crossing, que también tienen que viajar largas distancias para llegar al aeropuerto.
“Se está volviendo cada vez más inaccesible para las familias… cuanto más remotamente vive la gente, más difícil se vuelve”, dijo.
Kim Simpson dice que el aumento del tope salarial es “basura” (ABC Pilbara: Mietta Adams)
Kim Simpson organizó una petición contra el aumento de los límites a las tarifas subsidiadas y hasta ahora ha recogido más de 6.000 firmas.
Llamó a los cambios “basura”.
Dijo que si bien era “fantástico” que el límite se hubiera mantenido, los vuelos subvencionados ya eran demasiado caros.
“Volé a Perth tres veces en el último mes y gasté casi 3.000 dólares”, dijo.
“Continuaremos con la petición… todavía podemos luchar por estas tarifas más baratas”, dijo.
El período de alta demanda sigue sin estar claro
El primer ministro Roger Cook dijo que el aumento del límite era necesario para mantener el sistema sostenible y compensar la diferencia en las tarifas aéreas en las horas pico.
Roger Cook dice que el gobierno y las aerolíneas decidirán qué se considera “hora pico”. (ABC Pilbara: Kimberley Putland)
“Queremos premiar a aquellas personas que quieran viajar en épocas de baja demanda”, afirmó.
“Pero para reservas de última hora o para una gran demanda en horas punta, la subvención no es tan alta”.
“Esto es mejor que antes de 2022, cuando ellos (las familias regionales) habrían pagado literalmente miles de dólares”.
Determinar qué se considera “hora pico” será un acuerdo entre el gobierno y las aerolíneas, dijo.
“Trabajaremos estrechamente con las aerolíneas para asegurarnos de que aporten el enfoque y la actitud correctos a este respecto”, dijo Cook.
El gobierno federado afirmó que por primera vez las compañías aéreas tenían la posibilidad de ofrecer tarifas limitadas y más económicas que los precios máximos fijados.
Cook dijo que el programa continuaría hasta junio de 2031 antes de ser revisado nuevamente.
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