El Tribunal Superior de Hong Kong declaró el lunes al magnate empresarial y activista prodemocracia Jimmy Lai culpable de conspirar para colisionar con fuerzas extranjeras en el juicio de más alto perfil de la ciudad. Lo que estaba en juego era una ley de seguridad nacional impuesta por China que podría condenarlo a cadena perpetua.
El caso histórico ha llamado la atención internacional sobre la independencia judicial de Hong Kong en medio de una represión de años contra los derechos y libertades en el centro financiero global luego de las protestas a favor de la democracia en 2019 que Beijing vio como un desafío a su gobierno.
Mientras que los partidarios de Lai, de 78 años, lo ven como un luchador por la libertad, Beijing lo ve como el cerebro de las protestas y un conspirador que presiona para que Estados Unidos imponga sanciones a Hong Kong y el continente.
Las autoridades chinas han rechazado las acusaciones de socavar el estado de derecho de la ciudad.
“No hay duda” de que Lai había albergado resentimiento y odio hacia China durante “muchos años de su vida adulta”, dijo la jueza Esther Toh en una sala abarrotada mientras el magnate, vestido con un suéter verde lima y una chaqueta gris, estaba sentado con los brazos cruzados.
Los otros dos jueces de su caso fueron Alex Lee y Susana D'Almada Remedios.
laiEl fundador del ahora desaparecido periódico Apple Daily y uno de los críticos más destacados del liderazgo del Partido Comunista de China ya pasó cinco años en prisión y enfrentó una serie de desafíos legales en virtud de las amplias leyes de seguridad que Beijing promulgó en respuesta a las protestas de 2019.
Está prevista una audiencia previa a la sentencia para el 12 de enero, donde Lai puede pedir clemencia. Su abogado, Steven Kwan, dijo que Lai decidirá si apelará después de que se anuncie el veredicto.
El líder de Hong Kong, John Lee, y el jefe de la policía de seguridad nacional, Steve Li, dijeron a los periodistas el lunes que acogían con satisfacción el fallo.
“El poder judicial tiene confianza y no teme a la intimidación y cumple resueltamente con su responsabilidad de proteger la seguridad nacional”, dijo el líder de la ciudad en el aeropuerto antes de su visita regular a Beijing.
Lai, que sufre problemas de salud como diabetes y presión arterial alta, fue declarado culpable de dos cargos de conspiración para colisionar con fuerzas extranjeras y un cargo de conspiración para publicar material sedicioso. Se había declarado inocente de todos los cargos.
El fallo marca el final de un año en el que prácticamente desapareció la oposición democrática de Hong Kong bajo la presión de Beijing. El Partido Demócrata votó a favor de disolverse el domingo.
Afuera del tribunal durante la noche, la gente, algunas con equipo de campamento, formaron una fila de más de una cuadra de largo para ver el veredicto.
La policía vigilaba los alrededores del edificio.
Crítica internacional
El juicio de Lai comenzó en diciembre de 2023 en la antigua colonia británica, que volvió al dominio chino en 1997, y el veredicto se considera un posible nuevo punto de tensión diplomática.
Países como Estados Unidos y Gran Bretaña, así como grupos de derechos humanos, dicen que el juicio tiene motivaciones políticas y han pedido la liberación inmediata de Lai.
El presidente estadounidense, Donald Trump, planteó el caso de Lai en una reunión en octubre con el líder chino Xi Jinping, diciendo que haría todo lo posible para “salvar” a Lai.
El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio dijo en un comunicado: “Australia está profundamente preocupada por el veredicto de culpabilidad dictado hoy contra Jimmy Lai en Hong Kong”.
“Hemos dejado claras nuestras firmes objeciones a las autoridades de Hong Kong por el continuo uso generalizado de las leyes de seguridad nacional para detener y presionar a figuras prodemocracia, grupos de oposición, medios de comunicación, sindicatos y la sociedad civil”.
Dijo que “continuaría planteando preocupaciones sobre derechos humanos directamente a los gobiernos de Hong Kong y China de forma regular y al más alto nivel”.
Lai fue declarado culpable de dos cargos de conspiración para colusión con fuerzas extranjeras y un cargo de conspiración para publicar material sedicioso. Fuente: AAP
“Seguimos pidiendo a China que deje de reprimir la libertad de expresión, reunión, medios de comunicación y sociedad civil de acuerdo con las recomendaciones del Comité de Derechos Humanos, y pedimos la derogación de la ley de seguridad nacional en Hong Kong”.
Beh Lih Yi, director de Asia y el Pacífico del Comité para la Protección de los Periodistas, calificó el veredicto como una “condena falsa” y “un vergonzoso acto de persecución”.
“El veredicto pone de relieve el total desprecio de Hong Kong por la libertad de prensa”, afirmó. “El único delito de Jimmy Lai es dirigir un periódico y defender la democracia”.
Otros grupos como Amnistía Internacional y activistas prodemocracia que huyeron de la ciudad tras las protestas por temor a ser procesados también condenaron el veredicto.
Los gobiernos de China y Hong Kong dijeron que su juicio fue “justo y equitativo” y que la ley de seguridad nacional trataba a todos por igual. Usted ha dicho que no existen libertades absolutas cuando se trata de proteger la seguridad nacional.
La familia de Lai dice que su salud se ha deteriorado después de más de 1.800 días en régimen de aislamiento y que sufre de diabetes, presión arterial alta y palpitaciones del corazón.
El fallo llega en un momento delicado para Hong Kong
Su decisión se produce mientras los residentes de Hong Kong están de luto después de que un incendio el mes pasado mató al menos a 160 personas en uno de los peores incendios de complejos de apartamentos del mundo en los últimos años.
Las autoridades han advertido que tomarán medidas enérgicas contra cualquiera que intente utilizar el incendio para “hundir a Hong Kong nuevamente en el caos de 2019”.
Después del fallo, la oficina de seguridad nacional de China en Hong Kong calificó a Lai de “juguete de fuerzas externas anti-China” que estaba intentando una “revolución de color” en la ciudad.
“Condenamos enérgicamente la manipulación política de Hong Kong por parte de un pequeño número de políticos occidentales y medios de comunicación anti-chinos bajo el pretexto de 'derechos humanos' y 'libertad', al tiempo que exoneramos abiertamente a Jimmy Lai”, dijo en un comunicado.
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