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La ministra de Comunicaciones, Annika Wells, se enfrenta al escrutinio público por sus gastos.
Las revelaciones muestran que sus vuelos en clase ejecutiva a Nueva York para ella y dos empleados costaron a los contribuyentes casi $95,000.
Los pasajes aéreos de la Sra. Wells costaron 34.427 dólares, mientras que los vuelos de su subjefe de personal costaron 38.166 dólares y un subsecretario de seguridad en línea costó 22.236,31 dólares en pasajes aéreos.
En una aparición en Sky News, el secretario de seguridad cibernética en la sombra, James Patterson, describió el costo del vuelo como exorbitante.
“Ni siquiera sé cómo puedes gastar cien mil dólares en vuelos de ida y vuelta a la ciudad de Nueva York, incluso si viajas en clase ejecutiva. A veces, los vuelos de primera clase ni siquiera cuestan tanto dinero”.
Wells defiende su viaje de tres días a Nueva York, que costó a los contribuyentes más de 100.000 dólares.
Dice que tenía previsto viajar con el primer ministro a la Asamblea General de la ONU en septiembre para dar un discurso sobre la prohibición de las redes sociales en Australia.
Tras la noticia de la interrupción del Optus Triple Zero, su salida se retrasó, lo que requirió un cambio de reserva de último minuto en los vuelos a Nueva York.
Afirma que el viaje fue por trabajo esencial y que los gastos se ajustaron a las directrices oficiales.
“Tuve que estar en dos lugares a la vez. Ocurrieron dos cosas realmente serias en la cartera de comunicaciones al mismo tiempo. Como usted dijo, originalmente tenía previsto dejar la crisis de Optus con el Primer Ministro el sábado por la mañana.
En Insiders de ABC, el primer ministro Anthony Albanese defendió la decisión del gobierno de reservar estos vuelos de última hora.
“¿Usted o su oficina tuvieron que aprobar este vuelo? Por supuesto, por supuesto, y hablamos. Hablamos la mañana en que viajó el Ministro Wells. Fue un evento muy significativo para Australia”.
La ministra de Asuntos Sociales, Tanya Plibersek, expresó su apoyo a la señora Wells y defendió el viaje como una parte importante de la primera prohibición de las redes sociales en el mundo, que entrará en vigor el 10 de diciembre.
“Cuando nos enfrentamos a los grandes gigantes tecnológicos, ese tipo de apoyo global realmente nos ayuda a hacer lo que hacemos y, por supuesto, la razón por la que lo hacemos es porque nos han contactado muchos padres que están preocupados por el impacto que las redes sociales han tenido en sus hijos o están teniendo en toda una generación de niños. Estar en Nueva York ha sido valioso e importante. Ayuda a los intereses de Australia y nos ayuda a hacer lo que queremos hacer, que es enfrentar a los grandes gigantes tecnológicos”. y proteger a nuestros hijos.
Ahora se pide al Ministro Wells que explique otros gastos de viaje.
En junio, la Sra. Wells asistió al Festival Adaptativo de los Juegos Paralímpicos de Australia, donde reclamó 3.000 dólares en reclamaciones de reunificación familiar de los contribuyentes para que su marido y sus hijos pudieran pasar un fin de semana con ella en la estación de esquí de Thredbo en junio.
En 2024, la Sra. Wells fue enviada a los Juegos Olímpicos de 2024 en París durante su mandato como Ministra de Deportes.
Durante su estancia allí, a la ministra Wells se le pagaron 10.000 dólares por el transporte terrestre y se le permitió gastar hasta 1.200 dólares por día en alimentos.
También gastó 1.000 dólares en un almuerzo de trabajo con el embajador de Australia en Francia y un funcionario francés.
En una entrevista con Sky News, la ministra defendió sus acciones afirmando que siguió estrictamente las reglas.
“Los espectadores pueden absolutamente tener una opinión sobre las reglas y los derechos parlamentarios y si deberían cambiarse o no, pero mi trabajo es defenderlos y eso es lo que he hecho”.
El Ministro en la sombra de Industria e Innovación, Alex Hawke, dice que las medidas del Ministro Wells “no pasan la prueba”.
Se pregunta por qué a los contribuyentes se les cobraba comidas caras cuando ella afirmaba que en París sólo comía “barras de granola” o “quedaba dormida en la mesa”.
“La defensa de la ministra tampoco parece funcionar. Quiero decir, si la ministra come una barra de granola y se queda dormida en París, ¿por qué a los contribuyentes se les cobra por cenas costosas, comida costosa y viajes costosos cuando ella no asiste? Entonces, si su defensa es, bueno, trabajé muy duro y no comí mucho y no presté atención ni dormí en la mesa, entonces probablemente podríamos recuperar parte de ese dinero”.
Hawke dice que el público australiano no se dejará convencer por el argumento de que el gasto simplemente siguió las reglas.
“Quiero decir, si nos fijamos en los gastos de Anna Wells, ya sea en Nueva York, en París o en Thread Bow, son gastos que harían sonrojar a la realeza. Y, sin embargo, ella mira a la cámara y dice, bueno, todo está dentro de las pautas. Bueno, no creo que los australianos vayan a creer eso. Creo que estos son viajes muy caros para ministros relativamente jóvenes y ella no justificó por qué el gasto fue tan alto, increíblemente alto”.
La australiana informa ahora que Anika Wells cobró a los contribuyentes casi 9.000 dólares por los vuelos de regreso para que su marido pudiera asistir a la Gran Final de la AFL tres años seguidos entre 2022 y 2024.
También gastó casi 1.800 dólares el año pasado para que ella y su marido pudieran asistir al Gran Premio de Melbourne de Fórmula 1 después de recibir cuatro entradas gratuitas para el evento del organizador Motorsport Australia.
La coalición pide una revisión independiente de los gastos de la señora Well y que ella devuelva el dinero.
La señora Wells dice que no tiene planes de devolver nada.
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