Nicola Pietrangeli, el campeón italiano de tenis de las décadas de 1950 y 1960 cuyos récords fueron superados recientemente por Jannik Sinner, ha fallecido. Tenía 92 años.
La Federación Italiana de Tenis y Pádel anunció este lunes la muerte de Pietrangeli sin especificar la causa de su muerte. Señaló que Pietrangeli fue el único jugador italiano incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional.
Pietrangeli fue el primer jugador italiano en ganar un Grand Slam: el Abierto de Francia en 1959. Defendió ese título un año después y su récord de dos títulos individuales de Grand Slam entre los jugadores italianos sólo se rompió cuando Sinner ganó en Australia este año y ahora ha ganado tres.
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Rafael Nadal, a quien Pietrangeli le otorgó a menudo el trofeo del Abierto de Italia, publicado en italiano
Pietrangeli también terminó segundo en Roland Garros en 1961 y 1964, perdiendo ambas finales ante el español Manuel Santana. En 1959 ganó el dobles en París con Orlando Sirola.
Pietrangeli también alcanzó las semifinales de Wimbledon en 1960 y los cuartos de final del Abierto de Australia en 1957.
En los partidos de Copa Davis, Pietrangeli tiene el récord de más victorias generales y de más victorias individuales. Su récord en individuales fue 78-32 y su récord en dobles fue 42-12. También formó la mitad de la pareja de dobles más exitosa de la Copa Davis con Sirola, ganando 34 de sus 42 partidos juntos.
Como jugador, Pietrangeli llevó a Italia a la final de la Copa Davis dos veces, perdiendo en ambas ocasiones ante un equipo australiano en el que participaban Rod Laver y Roy Emerson.
Pietrangeli finalmente levantó el trofeo de la Copa Davis como capitán en 1976, cuando entrenó a Adriano Panatta, Corrado Barazzutti, Paolo Bertolucci y Antonio Zugarelli y aseguró el título con una victoria sobre Chile, disputada en el patio trasero de la dictadura militar de Augusto Pinochet.
Hubo llamados para que Italia no viajara a Chile, pero Pietrangeli instó a los Azzurri a ir.
“Esa fue realmente mi mayor contribución a esta final”, dijo Pietrangeli. “Sin mí, Italia no habría llegado a esta final y no habríamos ganado”.
Italia no volvió a ganar la Copa Davis hasta que Sinner llevó a los Azzurri al título en 2023.
“Nicola Pietrangeli fue la verdadera encarnación de todo lo que representa la Copa Davis: pasión, prestigio y orgullo de representar a tu nación”, dijo David Haggerty, presidente de la Federación Internacional de Tenis.
“Nicola no sólo alcanzó la cima del juego como jugador individual, sino que también entendió verdaderamente lo que significa jugar tenis para algo más grande que uno mismo, y sus increíbles logros están grabados en los 125 años de historia de la Copa Davis.
“Deja un gran e inconmensurable legado tenístico tanto en Italia como en todo el mundo. En nombre de todos en la ITF, me gustaría expresar mi más sentido pésame a su familia y amigos”.
El actual capitán de Italia en la Copa Davis, Filippo Volandri, dijo: “Hoy nuestro tenis pierde a un gigante. Nicola Pietrangeli fue el primer ídolo y el primer verdadero punto de referencia para todos los que amaban este deporte. Para aquellos de nosotros que usamos o hemos usado la camiseta azul, él nunca fue simplemente un gran campeón del pasado”.
Después de que terminó su carrera como jugador y entrenador, Pietrangeli se convirtió en una especie de “padrino” del tenis italiano. Fue un fijo en la primera fila del Abierto de Italia, torneo que ganó en 1957 y 1961, derrotando a Laver en la última final.
Nicola Chirinsky Pietrangeli nació en Túnez, entonces colonia francesa, de padre italiano y madre rusa.
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