El número de indígenas que han muerto bajo custodia en Australia ha alcanzado su nivel más alto desde que comenzaron los registros en 1980.
Nuevos datos del Instituto Australiano de Criminología mostraron que 33 de las 113 personas que murieron bajo custodia en los 12 meses hasta junio de este año eran indígenas, frente a 24 en comparación con el período correspondiente del año pasado.
Los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres están representados de manera desproporcionada en el sistema de justicia penal y representan más de un tercio de todos los presos, a pesar de representar menos del cuatro por ciento de la población del país.
Las cifras llegan más de tres décadas después de una revisión innovadora de las muertes de indígenas bajo custodia que hizo cientos de recomendaciones.
De las 33 muertes de indígenas bajo custodia entre julio pasado y junio de este año, 26 murieron mientras estaban bajo custodia, un aumento con respecto a las 18 del período de 12 meses anterior.
Uno murió en un centro de detención juvenil y todos menos uno eran hombres.
Las seis muertes de indígenas restantes bajo custodia ocurrieron bajo custodia policial, donde alguien murió mientras la policía lo arrestaba o intentaba arrestarlo.
La principal causa de muertes indígenas se clasificó como “autoinfligidas”, seguida de “causas naturales”, según el informe. Se determinó que el ahorcamiento fue la causa de ocho de las muertes.
El estado australiano de Nueva Gales del Sur registró el mayor número de muertes en prisiones indígenas, con nueve, seguido de Australia Occidental con seis. Hubo tres muertes cada una en Queensland, Australia del Sur y el Territorio de la Capital Australiana.
El forense del estado de Nueva Gales del Sur describió recientemente el creciente número de muertes de indígenas bajo custodia en su estado como un “hito profundamente inquietante”.
En octubre, la jueza Teresa O'Sullivan dijo que la tendencia al alza no era una “mera estadística” y que las muertes requerían “un escrutinio, respeto y responsabilidad independientes y cuidadosos”.
La edad promedio de los indígenas encarcelados que murieron fue de 45 años, y 11 de los que murieron estaban esperando sentencia.
Amanda Porter, profesora asociada de justicia penal en la Universidad de Melbourne, dijo a la Australian Broadcasting Corporation (ABC) que las cifras reflejaban una “crisis nacional” que requería “liderazgo y acción política”.
Porter, que ha asistido a varias investigaciones con familiares de los fallecidos, dijo que poco había cambiado desde la comisión real de 1991, cuyo objetivo era abordar la crisis.
“Es una locura ver a cuántas audiencias judiciales asisto, a cuántos funerales tienen que asistir las familias y que estamos 30 años después de la comisión real y la situación está empeorando”, dijo a ABC.
Desde la comisión real, 600 indígenas han muerto bajo custodia, incluidos seis en centros de detención juvenil, según el informe.
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