El ministro federal de Energía, Chris Bowen, está preparado para realizar cambios importantes en el plan gubernamental de subsidios a las baterías, en medio de afirmaciones de que la mayor parte del presupuesto de 2.300 millones de dólares se ha gastado en sólo seis meses.
Se espera que el ministro anuncie los cambios hoy cuando se dirija a las industrias solar y de baterías, que están cada vez más preocupadas por los riesgos de un ciclo de auge y caída impulsado por el plan.
Según el plan, anunciado en el período previo a las elecciones de abril y que entrará en vigor en julio, los hogares y las pequeñas empresas pueden recibir un descuento en el costo inicial de las baterías.
El programa de subsidio a las baterías fue una promesa electoral federal clave del Partido Laborista. (ABC Noticias: Rhiannon Brillo)
La política tenía como objetivo reducir el precio de compra de una batería en aproximadamente un 30 por ciento y ahorrar a los consumidores alrededor de $4,000 al comprar un sistema típico con 10 kilovatios hora de almacenamiento.
Pero los expertos de la industria dicen que el mal diseño ha llevado a una avalancha de sistemas mucho más grandes, hasta el tamaño máximo permitido de 50 kilovatios hora, agotando el presupuesto disponible mucho antes de lo que el gobierno esperaba.
Si bien el gobierno dijo que el dinero duraría hasta 2030, los analistas dicen que gran parte del presupuesto ya se ha gastado y se agotará a mediados del próximo año.
Política apresurada “defectuosa”
Finn Peacock, fundador del sitio web de comparación SolarQuotes, dijo que el gobierno se apresuró a diseñar la política y ahora estaba pagando el precio.
“Parece que fue diseñado con prisa”, dijo Peacock.
Dijo que el reembolso se pagaría “por kilovatio hora, no por batería”.
Finn Peacock, fundador de Solar Quotes, dice que los ciclos de auge y caída son los peores para la industria. (Entregado: Cotizaciones solares)
Dijo que esto significa que los instaladores tienen todos los incentivos para vender a los consumidores las baterías más grandes posibles que califiquen para el programa.
Por ejemplo, dijo que una batería con 10 kilovatios hora de almacenamiento daría como resultado un descuento de alrededor de 4.000 dólares.
Por el contrario, un sistema con 50 kilovatios hora de almacenamiento recaudaría alrededor de 18.000 dólares en subsidios fiscales.
Según el Regulador de Energía de Australia, un hogar típico utiliza entre 15 y 20 kilovatios hora de electricidad por día.
Lo más importante es que el consumidor terminaría pagando aproximadamente la misma cantidad por ambos sistemas, afirmó Peacock.
Como resultado, menos personas absorbieron una proporción mayor del dinero de lo esperado –o presupuestado– por la Commonwealth.
“Entonces, si hay X cantidad de kilovatios-hora de dinero en juego y la gente está comprando sistemas más grandes, entonces menos personas pueden beneficiarse”, dijo.
“Es como si el mercado estuviera siendo más astuto que los políticos.
Actualmente existe un ejército de instaladores de baterías y energía solar en Australia. (Reuters: Tim Wimborne, foto de archivo)
“Dicen: 'Oh, 373 dólares por kilovatio hora, oh, máximo 50 kilovatios hora, si pudiera suministrar una batería por 373 dólares por kilovatio hora, todos comprarían 50 kilovatios hora'”.
“Sobrevendido e infrautilizado”
Otros participantes de la industria, que no estaban autorizados a hacer comentarios porque son asesores gubernamentales, dijeron que el plan había causado un desperdicio significativo.
Señalaron que la mayoría de los hogares sólo utilizan unos 10 kilovatios hora de electricidad durante la noche y tendrían dificultades para llenar un sistema con cinco veces más almacenamiento.
Un crítico dijo: “Terminas con un montón de baterías que nunca se llenan, sino que permanecen vacías para siempre, pagadas por los contribuyentes australianos”.
Fue un argumento que el señor Peacock también retomó.
“Asumieron un tamaño de batería promedio”, dijo Peacock.
“Pero es mucho, mucho más grande de lo que esperaban.
“Creo que el promedio estaba por encima de 20 (kW/h) la última vez que revisé. Ahora bien podría estar por encima de 25 (kW/h), y creo que esperaban que el promedio estuviera más cerca de 10 (kW/h)”.
Anthony Albanese y Chris Bowen realizarán grandes cambios en el sistema de baterías. (ABC Noticias: Matt Roberts)
Se ha contactado a la oficina del Sr. Bowen para solicitar comentarios.
Sin embargo, ABC tiene entendido que ayer se pidió a los instaladores de energía solar y de baterías que asistieran hoy a una sesión informativa ministerial urgente en la que se detallan cambios clave en la política.
Esto debería incluir una mayor financiación y una revisión de los criterios de elegibilidad para que el programa tenga una base más sostenible.
Desde que anunció la política a principios de este año, el gobierno la ha aclamado como un gran éxito para la transición energética y el despliegue de energía renovable de Australia.
El ministro se refirió repetidamente al boom de la demanda que esto ha provocado: desde julio se han instalado casi 160.000 baterías.
“Esta es una respuesta notablemente fuerte y son los suburbios exteriores de las regiones los que están liderando el camino”, dijo ayer el Sr. Bowen mientras recorría Wagga Wagga en Nueva Gales del Sur.
¿Se está convirtiendo el auge en una caída?
Peacock dijo que el plan había sido un éxito en algunos aspectos.
En primer lugar, dijo que parecía resaltar la demanda subyacente de baterías en Australia, donde uno de cada tres hogares tenía paneles solares.
Muchas casas solares se apresuran ahora a conseguir baterías. (ABC Noticias: Glyn Jones)
Dijo que también ayudaría a proporcionar beneficios a los hogares lo suficientemente afortunados como para beneficiarse de los subsidios, así como al sistema en general.
Sin embargo, temía que los fallos de diseño fueran graves y pudieran durar mucho más que el proyecto en sí.
Una de sus mayores preocupaciones era la huida de los consumidores hacia las baterías más baratas del mercado, una tendencia impulsada por el incentivo de maximizar el tamaño en lugar de la calidad.
Además, la proliferación de períodos de energía “gratis” a mitad del día para absorber el exceso de energía solar es otro riesgo, dijo.
“La gente obtiene la batería grande y luego la hace funcionar a toda velocidad durante tres horas al día para cargarla con la electricidad gratuita”, dijo.
“Lo que estamos viendo es que realmente está ejerciendo presión sobre estas baterías hasta el punto de que ya han tenido un retiro del mercado”.
El fabricante chino de baterías Sigenergy emitió el mes pasado un retiro voluntario de algunos de sus inversores por preocupaciones sobre el sobrecalentamiento de las bujías.
En última instancia, Peacock dijo que la propuesta corría el riesgo de un escenario de “auge y caída” para la industria de instalación de baterías y energía solar de Australia.
Dijo que la naturaleza generosa de la política había despertado un interés real entre los consumidores, pero argumentó que gran parte de esa demanda probablemente se “acumulará” en años futuros.
“Se ha entrenado a la gente para que espere que las baterías sean realmente baratas ahora”, dijo.
Como resultado, dijo que cualquier medida del gobierno para frenar o poner fin al programa podría destruir gran parte de esa demanda y dejar a la industria tambaleándose.
Peacock pidió al gobierno que hiciera lo que consideraba cambios sensatos en el sistema, como reducir el tamaño máximo de una batería que era elegible para el reembolso o reducir su valor para sistemas más grandes.
“El auge y la caída son simplemente lo más difícil. Es realmente difícil dirigir una empresa así.“
El uso de baterías fue lento en Australia hasta que el gobierno federal estimuló la demanda.
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