El zar de la corrupción defiende las relaciones de defensa

El comisionado anticorrupción, Paul Brereton, ha defendido sus actuales vínculos con la defensa a pesar de que una investigación encontró que se presentaron casi 90 quejas por conflictos de intereses en poco menos de seis meses.

Brereton está siendo investigado por la Comisión Nacional Anticorrupción por denuncias sobre sus vínculos con la defensa y, en particular, con el Inspector General de las Fuerzas de Defensa Australianas (IGADF).

Al dirigirse a una investigación del Senado, Brereton dijo que independientemente de si continuaba involucrado con la defensa “inevitablemente habría ocasiones en las que surgirían conflictos potenciales”.

“Hasta mi reciente anuncio de que no participaría en las remisiones de la defensa para evitar la distracción que esto creaba, estaba manejando conflictos potenciales relacionados con las remisiones de la defensa”, dijo Brereton.

Brereton, un reservista de la ADF, dijo que informó al entonces fiscal general de sus conexiones anteriores antes de su nombramiento y suspendió las transferencias anuales a personal que pudiera conocer.

Brereton dirigió la investigación de la IGADF-Afganistán sobre la presunta conducta del Grupo de Trabajo de Fuerzas Especiales y el Grupo de Trabajo de Operaciones Especiales en Afganistán entre 2005 y 2016.

Brereton dijo que su participación con la IGADF duró aproximadamente 24 horas durante 29 meses.

“He respondido a solicitudes de la IGADF de asesoramiento e información relevante para la implementación del Informe de Investigación de Afganistán aproximadamente 22 veces en los últimos 29 meses de forma voluntaria y totalmente gratuita”, dijo.

“La mayor parte de esto tuvo lugar fuera del horario comercial normal, y las aproximadamente ocho horas que ocurrieron durante el horario comercial normal se compensan muchas veces con el tiempo fuera del horario comercial normal dedicado a mi trabajo como Comisionado, en el que he estado completamente concentrado desde el 1 de junio de 2023, cuando comencé como Comisionado designado”.

A principios de este mes, Brereton dijo que se abstendría de todos los asuntos relacionados con la defensa.

Brereton dijo que había sido una “decisión muy difícil y emotiva”.

“Habría pensado que la investigación sobre Afganistán había demostrado con bastante claridad que yo era capaz de ser independiente, contundente e incluso contundente a la hora de perseguir malas conductas en materia de defensa, pero debido al riesgo de esa percepción pública, tomé lo que para mí fue una decisión muy difícil y emotiva: dimitir”.

Cuando se le preguntó sobre las quejas, Brereton dijo: “Es una buena pregunta saber a quién benefician” se presentaron.

Varias quejas también se referían a la prestación de representación legal por parte del Sr. Brereton.

Afirmó que “en cierto sitio web marginal” que publicaba información sobre el tema, “aparecía la línea “Envíe su queja al inspector”.

“Solo toma un minuto, y cuantas más quejas hagas, más difícil será para el inspector ignorarlas”, dijo.

“Por eso creo que es muy fácil darle demasiada importancia al número de denuncias presentadas.

“Sin embargo, creo que es uno de los puntos de referencia que el comité necesita para considerar cómo se tiene en cuenta la NACC y espero que el inspector también deba tomar en serio las quejas”.

Brereton señaló que nueve denuncias fueron presentadas por un ex empleado.

La inspectora de la NACC, Gail Furness SC, dijo a la investigación el jueves que había recibido casi 90 quejas alegando conflictos de intereses desde el 1 de julio, en comparación con sólo 38 quejas sobre otros asuntos.

Las quejas se referían a las relaciones del Sr. Brereton con la defensa, su papel actual con el Inspector General de las Fuerzas de Defensa Australianas (IGADF) y la contratación de asesoría legal de apoyo, dijo la Sra. Furness.

“Hubo muchas más quejas, lo que no es sorprendente dada la variedad de cuestiones planteadas en los medios y en otros lugares”, dijo la señora Furness en la investigación.

“Pedí a la Comisión que me proporcionara información sobre las tres cuestiones que mencioné y recibí la mayor parte el viernes pasado por la tarde y el resto ayer.

“Es un volumen significativo, alrededor de 400 documentos y pico, pero obviamente al menos unas 1.000 páginas, así que propongo revisar estos documentos y he… contratado a un abogado para que me ayude con eso”.

Furness dijo que el cronograma de la investigación sería de “meses, no semanas” y esperaba que hubiera más material.

“Los comentarios que recibo van desde insultos personales hasta asuntos sistémicos y políticos, pero generalmente están dirigidos a mí de tal manera que su sentido de confianza, por así decirlo, en la agencia anticorrupción que se ocupa adecuadamente de los asuntos de defensa se ve disminuido por lo que ven y leen sobre los vínculos de defensa”, dijo.

Y continuó: “Es justo decir que es la fuente del material en los medios lo que llevó a la gente a quejarse conmigo”.

La diputada laborista Kate Thwaites dijo que las quejas le parecían “preocupantes porque sugieren que existe una percepción pública de que la NACA no es independiente”.

Anteriormente se informó que el Sr. Brereton continuó trabajando para la IGADF y al mismo tiempo dirigió la NACC.

Brereton dirigió anteriormente la investigación de la IGADF-Afganistán sobre la presunta conducta del Grupo de Trabajo de Fuerzas Especiales y el Grupo de Trabajo de Operaciones Especiales en Afganistán entre 2005 y 2016, concretamente Ben Roberts-Smith.

En cuanto a la IGADF, la señora Furness se mostró preocupada por “cómo se gestiona este conflicto, lo cual es de particular interés para mí”.

“Para mí hubo una revelación relacionada con el IGDAF, aparentemente al entonces fiscal general”, dijo.

“La pregunta se refiere a otras divulgaciones y eso es parte del proceso de gestión”.

Brereton se ha retirado de todos los asuntos relacionados con la defensa.

Furness dijo que el rechazo “debería tener un impacto positivo”.

“En mi opinión, debe haber confianza pública en la toma de decisiones de la Comisión en todos los asuntos, incluida la defensa”, dijo.

“Si eso se puede lograr retirándose de todos los asuntos de defensa, entonces ese es el resultado deseado”.