Más de 2 millones de turistas visitan Byron Bay cada año y una colonia de koalas en la playa de la ciudad está sintiendo la presión.
La pequeña colonia vive en el popular Cape Byron Lighthouse Walk.
Pero la noticia se difundió, provocando un revuelo entre los lugareños y los turistas que un conservacionista describió como “paparazzi koala”.
“Ha habido informes de interacciones entre personas y koalas, personas corriendo con sus teléfonos celulares tratando de filmar a los koalas mientras intentan moverse de un árbol a otro”, dijo la guardabosques del parque nacional Molly O'Neill.
“Ha habido situaciones en las que a la gente (el koala) se le impidió subir al árbol sólo para tomar una foto o un vídeo.“
Los lugareños y visitantes de Byron Bay están fascinados por la población local de koalas. (ABC Noticias: Elloise Farrow Smith)
Linda Sparrow, cuidadora de koalas y presidenta del grupo conservacionista Bangalow Koalas, dijo que cuando los “paparazzi koalas” se reunían en la base de los árboles, estaban sometiendo a los marsupiales a un estrés severo, que podría provocar enfermedades devastadoras.
“Los retrovirus son como el koala SIDA y el desencadenante es el estrés”, dijo.
“Estos koalas sufren un estrés constante: cuando están sentados en un árbol, de repente mucha gente hace ruido e intenta tocarlos. El koala no puede escapar”.
O'Neill dijo que entendía el entusiasmo de los observadores de koalas.
“Ver un koala en estado salvaje es asombroso, una experiencia increíble”, dijo.
“Pero se ha sabido que hay una población (aquí)… y cada vez más gente viene a ver a los koalas”.
Dijo que la salud de los koalas no era la única preocupación.
“Muchas veces estos koalas hacen lo que hacen, que es dormir escondidos en un árbol durante la mayor parte del día, y la gente va a buscar koalas y el arbusto ha sido pisoteado”, dijo O'Neill.
Para proteger a los marsupiales, tímidos ante las cámaras, de miradas indiscretas, los Parques Nacionales de Nueva Gales del Sur recientemente replantaron el hábitat arbóreo de los koalas e instalaron cercas.
Pronto se colocarán carteles para estimular la curiosidad de la gente sobre los koalas.
Molly O'Neill dice que los nuevos carteles mostrarán a los visitantes y lugareños cómo comportarse con los koalas. (ABC Noticias: Elloise Farrow Smith)
Los koalas han abandonado Byron Bay
A medida que aumenta la popularidad de Byron Bay, también aumenta la presión sobre la vida silvestre de la ciudad.
Atrapado entre un aparcamiento y una carretera muy transitada en Byron Bay, este koala no tenía dónde esconderse. (ABC Noticias: Elloise Farrow Smith)
“Los koalas en la costa de Byron están bajo tanta presión que con todo el desarrollo posterior a la crisis de COVID-19, los árboles se han talado a un ritmo extraordinario”, dijo Sparrow.
“El cincuenta por ciento del hábitat de los koalas se encuentra en terrenos privados”.
A los koalas de Byron Bay les encanta el hábitat costero, pero no pueden soportar las miradas indiscretas de los turistas. (ABC Noticias: Elloise Farrow Smith)
Norm Graham, hombre de Arakwal Bundjalung y guardabosques del parque nacional, está comprometido a proteger a los koalas de la región.
“En el Parque Nacional Arakwal hemos recibido muchos informes de koalas moviéndose arriba y abajo en la zona residencial, la interfaz con el parque nacional desde el cabo hasta el campo de golf”, dijo.
“Buscan algún que otro árbol o dos y hay algunos lugares donde pueden vivir algunos koalas, pero también se mueven a lo largo del Parque Nacional Arakwal”.
Norm Graham está entusiasmado con la creación de un nuevo hábitat para los koalas en Byron Bay. (ABC Noticias: Elloise Farrow Smith)
El Parque Nacional Arakwal conecta Walgun/Cabo Byron con Broken Head en el sur.
“Hemos estado trabajando con Bangalow Koalas (grupo de conservación) para identificar áreas de plantación (árboles alimentarios para los animales)”, dijo Graham.
“Hay algunas áreas en el parque que fueron afectadas por la extracción de arena y no se han recuperado tan bien como esperábamos, y esta es una buena oportunidad”.
Hay planes para que una abeja colaborativa plante más de 1.100 árboles alimentarios para koalas a principios de 2026.
Según Linda Sparrow, Bangalow Koalas tiene como objetivo crear un nuevo hábitat para koalas en el Parque Nacional Arakwal. (ABC Noticias: Elloise Farrow Smith )
La nueva plantación de koalas cubrirá 2,5 hectáreas de matorral, situada entre el mar y la zona residencial de Byron.
“Con el tiempo esperamos tener suficientes árboles para que se establezcan aquí y los cuidadores de vida silvestre puedan liberar koalas en esta área”, dijo Graham.
Los árboles de koala tardarán unos dos años en crecer antes de que puedan sustentar a la población local de koalas.
Mientras tanto, el mensaje para los amantes de los koalas de Byron es claro: disfruten de la vista, pero no acechen a la vida silvestre.
Actualmente hay planes en marcha para crear un nuevo hábitat para los koalas de Byron Bay en un parque nacional local. (ABC Noticias: Elloise Farrow Smith)
“Hemos colocado algunos carteles que esperamos informen a los visitantes sobre el impacto de los humanos en los koalas”, dijo la señora O'Neill.
“Esperamos que mantener a la gente fuera de los arbustos junto al sendero les dé a los koalas un poco de respiro”.
“Los koalas son animales salvajes a pesar de que son tan peludos, lindos y esponjosos… y nosotros estamos en su casa así que tenemos que respetarlos.“
Dijo que los visitantes de Byron Bay podrían ayudar a los koalas permaneciendo en los senderos, manteniéndose al menos a 10 metros de distancia de los animales, moviéndose con calma y lentitud y evitando el uso de linternas y linternas al anochecer y por la noche.
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