El ex líder laborista Bill Shorten ha defendido con vehemencia a su ex colega Anika Wells por su uso de los derechos de viaje, diciendo que su papel como ministra de Deportes significaba que se encontraba “entre la espada y la pared” a la hora de decidir si asistir a eventos importantes.
Shorten, el ex ministro que renunció al Parlamento en enero, dijo que los políticos de alto nivel a menudo estaban fuera de casa en viajes de negocios durante más de 100 noches al año y afirmó: “Algunas personas no estarán felices hasta que los políticos hagan autostop hasta el Hume y duerman en una tienda de campaña”.
“¿Quién quiere ser ministro de Deportes? Si no vas a los eventos, eres un nerd no australiano que odia los deportes, y si lo haces, de alguna manera obtienes una ventaja injusta”, dijo a Guardian Australia.
“No se puede ganar de ninguna manera”.
Wells, ministra de Comunicaciones y Deportes, dijo el martes que había remitido sus gastos de viaje al organismo de control de gastos del Parlamento “para evitar dudas”, pero insistió en que había seguido las reglas.
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¿Qué reglas se aplican a los viajes familiares?
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Según la agencia de gastos parlamentarios IPEA, los políticos australianos pueden solicitar nueve vuelos en clase business cada año para el viaje de su cónyuge desde su ciudad natal a Canberra. Los políticos también pueden exigir tres tarifas económicas por niño.
Sin embargo, para ubicaciones fuera de Canberra, los políticos pueden reclamar un total de tres vuelos de regreso en clase ejecutiva para miembros de la familia.
El sitio web de IPEA establece: “Los viajes de reunificación familiar son posibles si: el parlamentario viaja principalmente con el fin de llevar a cabo sus asuntos parlamentarios y los miembros de la familia viajan para acompañar o reunirse con el parlamentario, y; el viaje tiene como objetivo principal facilitar la vida familiar del parlamentario”.
Esto se produjo después de las revelaciones de que Wells había utilizado un permiso de viaje, disponible para todos los políticos, para llevar a miembros de su familia a la estación de esquí de Thredbo, al Gran Premio de Fórmula Uno de Melbourne, a partidos de cricket y a la gran final de la AFL. Días de informes en los medios siguieron al escrutinio de su viaje a Francia para eventos deportivos, a Adelaida para reuniones que coincidieron con el cumpleaños de un amigo, y casi 100.000 dólares en pasajes aéreos para el ministro y dos empleados a Nueva York, que fueron aprobados por el primer ministro.
La revisión se está ampliando ahora a otros parlamentarios del gobierno y de la coalición. El primer ministro Anthony Albanese y el tesorero Jim Chalmers estuvieron entre las altas figuras del gobierno que respaldaron a Wells, diciendo que su gasto estaba dentro de las reglas existentes.
Chalmers dijo el lunes que el gasto sería “monitoreado por una autoridad independiente y alejada de los políticos, y así es como debe ser”.
En una rara intervención en la política federal desde que dejó el Parlamento antes de las elecciones de 2025, Shorten -ahora vicerrectora de la Universidad de Canberra- dijo que Wells había sido tratada con dureza dadas sus responsabilidades ministeriales.
Se espera que el Ministro de Deportes se reúna con las partes interesadas del deporte y abogue por los eventos australianos, que tradicionalmente incluyen la participación en juegos y torneos importantes.
“Ella se encuentra en un dilema”, dijo Shorten.
Shorten, ex ministro de servicios gubernamentales y del Plan Nacional de Seguro de Incapacidad, añadió: “Tuve el privilegio de visitar muchas oficinas de Centrelink, pero nadie pensó jamás que estaba haciendo algo incorrecto”.
Cuando se le preguntó si era necesario revisar o actualizar el sistema de prestaciones, Shorten dijo: “En lo que respecta a las condiciones de los parlamentarios, no sé dónde se traza el límite”.
“La gente dice que algunas cosas están mal. He pasado 17 años viajando una media de 130 noches. Entiendo que nadie siente ninguna simpatía por la clase política, pero también existe la sensación de que algunas personas no serán felices hasta que los políticos hagan autostop por el Hume y duerman en una tienda de campaña”, afirmó.
“Siento cierta simpatía por antiguos colegas de todo tipo. Hay un sector de personas que está en absoluto en contra de pagar a los políticos”.
La coalición y los Verdes apoyan una revisión del sistema de viajes y gastos del Parlamento.
La oposición había estado pidiendo durante días que los gastos de Wells fueran auditados por la independiente Autoridad de Gastos Parlamentarios.
Pero los ministros en la sombra James McGrath y James Paterson, descontentos con la autoremisión de Wells, ahora han pedido una revisión de sus gastos por parte del secretario del Departamento del Primer Ministro y del Gabinete, alegando una posible violación del código de conducta del ministro.
La oposición también exige que Wells renuncie a su cargo de ministra durante la investigación del IPEA.
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