Una de las escuelas indígenas independientes más antiguas de Australia está en crisis después de que su ex director fuera declarado culpable de agredir físicamente a cuatro estudiantes.
La escuela Yipirinya, cerca de Alice Springs, ha estado sufriendo problemas de gestión durante más de cinco años -incluido el juicio de su ex director- y fue puesta bajo gestión legal después de que una investigación del gobierno del Territorio del Norte el año pasado encontrara “problemas graves” con sus acuerdos de gobernanza.
Ahora se enfrenta al despido de 20 empleados, lo que, según la comunidad escolar, conduciría al “colapso” de la escuela.
El exdirector, Gavin Morris, fue nombrado director de la Escuela Yipirinya por el antiguo Gobierno del Territorio del Norte en octubre de 2021, mientras estaba bajo gestión legal debido a deudas. En agosto de 2024, Morris fue acusado de cinco cargos de agresión física a estudiantes de entre ocho y 13 años. Se declaró inocente. Se dice que todos los incidentes ocurrieron en 2023. Su puesto como director no terminó hasta noviembre de 2024.
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Fue declarado culpable en octubre de este año de cuatro de los cinco cargos, entre ellos asfixiar a un estudiante, asfixiar a otro y agarrar dolorosamente las orejas de un estudiante.
Durante el juicio de dos semanas, solo para jueces, el tribunal escuchó que dirigió insultos raciales a los estudiantes en dos de los incidentes. El juez rechazó un argumento de los abogados de Morris de que actuó para inmovilizar a niños que discutían o se portaban mal, diciendo que era “un comportamiento no justificable”. Su sentencia está prevista para el lunes.
Más de 60 denuncias formales por acoso laboral
El mes pasado, el gobierno del NT publicó una revisión independiente de la escuela que planteó una serie de serias preocupaciones sobre la gobernanza.
La Escuela Yipirinya fue fundada en la década de 1970 por líderes aborígenes para educar a estudiantes indígenas de campamentos urbanos y estaciones remotas cerca de Alice Springs. Es la única escuela en Australia que enseña cuatro lenguas aborígenes además del inglés y está dirigida por un Consejo Escolar Aborigen.
Está bajo gestión legal por segunda vez en cinco años, bajo el liderazgo del designado por el Gobierno del NT, Stuart Reid.
La investigación independiente fue realizada por George Zapcev. En su informe, Zapcev encontró “problemas graves” con las disposiciones administrativas de la escuela, que fueron confirmados en una investigación posterior basada en las conclusiones de Zapcev.
Las preocupaciones planteadas por Zapcev incluyeron: la decisión de la junta escolar de aprobar un aumento de 85.000 dólares para Morris sin una “justificación clara”; Morris dio permiso para financiar vehículos del personal y alojamiento privado con fondos escolares; y pago continuo de salarios para los empleados que no se presentan a la escuela. También planteó sospechas de incumplimiento de las leyes contra la discriminación y dijo que no había “procedimientos documentados y estandarizados” o directrices.
Zapcev descubrió que Morris ordenó al personal que inscribiera a niños con altos niveles de discapacidades “que probablemente estén más allá de la capacidad de la escuela para satisfacer sus necesidades específicas” con el fin de aumentar la inscripción y la financiación, así como emplear personal no calificado.
En mayo de 2024, Morris se declaró culpable de contratar a dos maestros no registrados y recibió una multa de 5.000 dólares, aunque no se registró ninguna condena.
“El director contrató a madres de niños cuyos hijos quería inscribir en la escuela… aunque no tenían las habilidades ni la experiencia adecuadas”, escribió Zapcev en el informe.
“Los profesores asistentes no siempre venían a trabajar, pero aun así les pagaban.
“El director alentó a algunos maestros nuevos a tergiversar la verdad sobre su situación laboral en la escuela para evitar revelar que la escuela empleaba a algunos maestros que no estaban registrados al día en la Junta de Registro de Maestros”.
Zapcev también citó más de 60 quejas formales de acoso laboral en 2024, lo que, según él, indicaba una cultura que “no refleja un entorno de trabajo saludable y seguro”.
En respuesta al informe, Reid dijo que hasta 20 miembros del personal de la escuela serían despedidos para garantizar la “viabilidad a largo plazo” de la escuela. En 2025, la inscripción se redujo a la mitad a 186, lo que dejó a Yipirinya con una deuda de 3,7 millones de dólares.
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El gobierno australiano proporciona la mayor parte de los fondos para las escuelas no gubernamentales y el gobierno del NT proporciona el resto. La financiación se calcula en función de los números de registro.
Los últimos datos de My School muestran que Yipirinya empleó a 16 docentes y 92 no docentes en 2024. Había 368 estudiantes en la lista, pero la tasa de asistencia fue del 31%.
Una carta pública enviada el mes pasado en nombre del personal de Yipirinya advertía que sin intervención la escuela “colapsaría bajo la vigilancia del gobierno”.
“Si se hacen estos recortes, la escuela Yipirinya no podrá funcionar ni operar”, dijo el personal.
“El personal y las familias de Yipirinya están siendo castigados por errores que no cometimos”.
También se alegó que a la junta escolar de Yipirinya no se le dio voz y voto en el nombramiento de Morris.
Pidieron al NT y al gobierno federal que detuvieran todos los despidos, proporcionaran fondos de emergencia para estabilizar los resultados de la escuela y restaurar la gobernanza aborigen estatutaria.
El ministro para los Indígenas Australianos, Malarndirri McCarthy, consultó con el personal de la escuela y dijo que el ministro federal de Educación, Jason Clare, había concedido a la escuela una prórroga de dos años para pagar su deuda de 3,7 millones de dólares, retrasando el plazo hasta 2031 “para que puedan reexaminar cualquier discusión sobre despidos”.
La diputada federal por Lingiari, la diputada laborista Marion Scrymgour, dijo que la escuela era un “punto de conexión crítico para los niños en campamentos urbanos que de otro modo no podrían participar en el sistema educativo formal” y pidió que se reconsideraran los despidos de personal.
“Ver al ex director dañar la escuela fue profundamente triste para muchos en nuestra comunidad”, dijo. “El Gobierno del Territorio del Norte y su administrador legal designado deben trabajar para resolver los problemas que enfrenta la escuela”.
El actual director de Yipirinya, Justin Colley, dijo en un anuncio comunitario el mes pasado que la escuela reconoce “la fuerza, el espíritu y el coraje de los estudiantes, las familias y las comunidades afectadas por el reciente proceso legal contra un ex director”.
Dijo que la escuela había experimentado una “transformación completa” bajo el nuevo equipo de liderazgo, incluida la introducción de capacitación para el personal y la mejora de la rendición de cuentas.
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