El Ayuntamiento de Gold Coast lo describe como una “fase crucial” en la madurez de la ciudad, pero muchos automovilistas lo describirían como un estancamiento.
Durante las próximas dos décadas, más de 340.000 personas más llamarán hogar a Gold Coast, elevando el número total de empleados a un millón.
Sin embargo, según la administración municipal, la ciudad sigue siendo hostil al transporte público local: el 88 por ciento de todos los viajes se realizan en coche, en el que viaja una sola persona por término medio.
El ayuntamiento estima que para lograr un tráfico fluido en algunas zonas sería necesario construir carreteras de 16 carriles, lo que los urbanistas consideran poco realista.
“La gente tiende a aferrarse a esta idea, pero si añades un camino, el camino se llenará”, dijo Daniel O'Hare, profesor asociado de la Universidad Bond.
“La M1 ha añadido carriles y mejorado rampas de entrada y salida durante los últimos 30 años, y siguen llenándose.“
Un informe del consejo encontró que la M1 necesitaría tener hasta 26 carriles de ancho para mantener los niveles actuales de congestión en el futuro. (ABC Noticias: Dominic Cansdale)
Sin embargo, un informe reciente al ayuntamiento advierte que “sin cambios, la congestión, la pérdida de productividad y la reducción de la calidad de vida se convertirán en desafíos clave”.
“La Costa Dorada se encuentra en un punto de inflexión”, decía el informe.
“Necesidad de combustible para más coches”
La población ha aumentado de 420.000 a alrededor de 700.000 en los últimos 25 años.
Esto ha provocado un auge en la construcción de rascacielos a lo largo de la costa, mientras que han surgido suburbios completamente nuevos en antiguos matorrales al norte de la ciudad.
En 2011, en Pimpama vivían sólo 3.000 personas; desde entonces, el número ha aumentado en un 700 por ciento, hasta más de 24.000.
Pero el Dr. O'Hare dijo que la construcción de estos complejos de viviendas en expansión es más rápida que el transporte público, y que la tan esperada estación de tren no abrirá hasta este año.
“Eso creó un diseño bastante dependiente del coche para Pimpama”, dijo.
“Simplemente estamos impulsando la demanda de más automóviles”.
A pesar de las mejoras en el tren ligero, los suburbios en crecimiento con servicios de autobús menos frecuentes han provocado el estancamiento de las tarifas del transporte público, según el informe del ayuntamiento.
Sólo el 3 por ciento de todos los viajes en Gold Coast se realizan en transporte público.
Para mantener los niveles actuales de congestión, tendría que multiplicarse por nueve en los próximos 20 años.
Puntualidad y confiabilidad.
Según Translink, alrededor de uno de cada diez autobuses no llega a tiempo.
En comparación, el 96 por ciento de los tranvías y el 99 por ciento de los trenes circulan puntualmente.
Sólo el 3 por ciento de todos los viajes en Gold Coast se realizan en transporte público, muy por debajo del objetivo del 12 por ciento para 2031. (ABC Costa Dorada: Dominic Cansdale)
“Si la gente tiene que esperar un autobús en los próximos 15 minutos y esperar media hora bajo el sol o la lluvia, es posible que decidan tomar el coche la próxima vez”, dijo el Dr. O'Hare.
Dijo que una red de metro estilo Brisbane más rápida y más frecuente alentaría a la gente a dejar los coches en casa.
“Las rutas críticas son entre Robina Town Center y Broadbeach”, dijo.
“Otro punto crítico sería entre Broadbeach, frente al área del estadio Carrara, frente a la estación de tren de Nerang y el centro de la ciudad de Nerang”.
La icónica silueta de playa de Gold Coast continúa creciendo. (ABC Noticias: Dominic Cansdale)
El Dr. O'Hare dijo que la construcción de carriles exclusivos para autobuses requeriría una inversión significativa por parte del gobierno estatal, de lo contrario quedarían “atascados” en el tráfico de automóviles.
Pero hay un gran desafío.
“Todavía hay mucho sentimiento contra el transporte público”, dijo.
“Me cuesta adaptarme”
En la década de 1960, una línea ferroviaria que iba hasta Tweed Heads, al sur de la frontera con Nueva Gales del Sur, fue demolida cuando Gold Coast entró en la “era del automóvil”.
“Se basó en la idea de que obtendrías un paquete de casa, terreno y automóvil”, dijo Matthew Burke, profesor asociado de planificación en la Universidad Griffith.
Pero a medida que la ciudad construye más viviendas para dar cabida a su creciente población, el legado de esta “forma de viajar insostenible” permanece, Dr. Burke.
“El problema es la voluntad política, y el problema es una comunidad que a menudo se resiste al cambio en una democracia propietaria de automóviles”, dijo.
Atasco de tráfico en la autopista M1 durante la hora punta en Gold Coast. (ABC Costa Dorada: Dominic Cansdale)
“La gente quiere que todos los demás utilicen el transporte público y les abran las calles”.
El Dr. Burke dijo que la decisión del gobierno estatal de descartar la siguiente etapa del tren ligero que une Burleigh con Coolangatta mostraba cuánto estaba “luchando la ciudad por adaptarse”.
El viceprimer ministro Jarrod Bleijie justificó la decisión en septiembre con la resistencia popular y posibles pérdidas de costes.
Una revisión del proyecto encontró que construir un sistema de autobuses rápidos, con carriles exclusivos para autobuses más grandes y rápidos, estilo metro, no sería factible.
Esto requeriría nuevos puentes, la recuperación de grandes extensiones de terreno y una estación de autobuses en Burleigh Heads, algo que el gobierno estatal ha descartado en repetidas ocasiones.
En septiembre, se descartaron planes multimillonarios para ampliar el tren ligero desde Burleigh Heads hasta Coolangatta. (ABC Costa Dorada: Dominic Cansdale)
En una reunión del consejo la semana pasada, el vicealcalde Mark Hammel dijo que esperaba que una revisión de la infraestructura de transporte por parte del gobierno estatal ayudaría a reducir la dependencia del automóvil.
“Nadie sugiere que un comerciante que necesita su dinero utilice el transporte público”, afirmó.
“Pero, francamente, a la mayoría de los residentes de nuestra ciudad se les puede y se les debe dar una opción real para permitir un cambio de comportamiento a largo plazo a medida que lleguemos a un millón de personas y más”.
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