Han pasado más de dos meses desde que August “Gus” Lamont, de cuatro años, desapareció de la remota propiedad de su familia en el interior de Australia del Sur, y la policía aún no está más cerca de encontrarlo.
La última búsqueda tuvo lugar la semana pasada cuando la policía descubrió que la propiedad estaba rodeada por seis pozos de minas cuya existencia no sabían previamente.
El descubrimiento de los pozos fue el resultado de recientes mapeos aéreos y búsquedas terrestres: minas que anteriormente no estaban documentadas y que solo podían localizarse utilizando tecnología avanzada como LiDAR (Light Detección y Rango).
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LiDAR, una tecnología de detección remota que utiliza pulsos de luz láser para medir distancias y crear mapas 3D muy detallados del área circundante, está ayudando a los equipos de búsqueda a obtener detalles precisos sobre las minas olvidadas hace mucho tiempo.
Y el reciente descubrimiento de antiguos pozos mineros también ha puesto de relieve la historia de la fiebre del oro en la región.
Yunta y el interior que lo rodea alguna vez estuvieron salpicados de pequeñas operaciones mineras de oro de corta duración, muchas de las cuales datan de finales del siglo XIX y principios del XX.
A medida que los buscadores avanzaban, innumerables pozos quedaron sin documentar y sin sellar, desapareciendo gradualmente de los mapas pero no del paisaje.
Hoy en día, estos restos olvidados de la historia minera del sur de Australia albergan peligros ocultos (hoyos profundos y sin vallar esparcidos por zonas remotas de matorrales) que complican los esfuerzos de búsqueda y resaltan los riesgos que enfrentan tanto los lugareños como los investigadores.
Reliquias de la historia pionera de Australia del Sur
Los pozos buscados durante el estudio son reliquias de la era de la fiebre del oro en el sur de Australia, cuando los buscadores cavaban profundamente en la tierra en busca de fortuna, dejando a menudo pozos indocumentados.
En 1886, más de 5.000 mineros llegaron al campo aurífero de Teetulpa, al noreste de Yunta, y extrajeron 3.132 kg de oro en sólo tres años.
Los pozos se cavaron apresuradamente y muchos fueron abandonados cuando disminuyó la prisa.
Las minas abandonadas del sur de Australia han causado numerosas muertes a lo largo de los años, y tanto los lugareños como los visitantes se han visto involucrados en incidentes fatales a lo largo de los años.
En 2006, un hombre de 55 años de Pooraka murió después de caer por un pozo de mina en Coober Pedy, y ese mismo año hubo que recuperar el cuerpo de una mujer de 45 años de un pozo de mina en el famoso campo de ópalo Dead Man's Gully.
Y en 2024, un hombre escapó con vida por poco después de caer por un pozo de mina de ópalo de 30 m de altura, también cerca del sitio de ópalo en Coober Pedy.
Pueblos fantasma y discos olvidados
Se extrajo oro en Waukaringa, al norte de Yunta, de 1873 a 1969, produciendo 1.427 kg de mineral.
La propia Yunta se fundó en 1887 cuando los mineros atravesaron la ciudad en su camino hacia Teetulpa y Waukaringa, y más tarde se convirtió en un cruce ferroviario que conectaba Adelaida con Broken Hill.
El camionero del interior Harry Ding hizo famoso a Yunta como cartero a partir de 1934, simbolizando el cambio de la ciudad de la minería al transporte.
Los mineros de Teetulpa a menudo luchaban contra la escasez de agua y leña y recurrían a técnicas de “soplado en seco” para extraer oro del polvo.
Pero cuando los descubrimientos de oro se agotaron, también lo hicieron las ciudades.
En la región ya se han excavado pozos mineros de hasta 260 m de profundidad. Junto a los pozos, poco queda: sólo imponentes chimeneas de piedra y ruinas de hoteles, tiendas y escuelas.
Las ruinas de la calle principal de Waukaringa son un recordatorio fantasmal del auge y alguna vez fueron el hogar de un concurrido hotel, una oficina de correos y una escuela.
El último propietario del hotel fue Billy McKenzie, el principal conductor aborigen, quien lo pagó en efectivo con sus alforjas y continuó administrando el hotel durante un año más antes de que el negocio de transporte se agotara y solo un puñado de residentes permaneciera en Waukaringa y lo vendiera a otro hombre que despojó el hotel de metal y madera para venderlo.
La policía confirmó previamente que no tenía conocimiento de los seis pozos que se están buscando actualmente, un claro recordatorio de lo incompletos que están los registros de la era de la fiebre del oro.
Desamor para la comunidad de Yunta
La búsqueda más reciente de Gus no ha arrojado ningún resultado, ya que los pozos de las minas no proporcionan más pistas sobre la desaparición del niño.
Para la pequeña comunidad de Yunta, la desaparición de Gus fue desgarradora.
Bill Harbison, un amigo de la familia, dijo que la familia de Gus sigue devastada.
“Lo extrañamos más de lo que las palabras pueden expresar”, dijo a 7NEWS.
Para la familia Lamont y la comunidad de Yunta, queda la esperanza de que se encuentren respuestas.
Las autoridades enfatizan que no hay evidencia de juego sucio, pero no lo descartan.
A pesar de drenar una presa que contiene 3,2 millones de litros de agua, peinar 470 kilómetros cuadrados de terreno accidentado y luchar contra un calor abrasador, los equipos de búsqueda han encontrado sólo una huella a unos 500 metros de la granja.
El comisionado de policía Grant Stevens reconoció la dificultad de la búsqueda y dijo que había “muchos lugares donde podría estar un niño pequeño que son difíciles de identificar”.
Gus fue visto por última vez jugando afuera de la granja el 27 de septiembre mientras su abuela estaba adentro cuidando a su hermano menor.
Su madre y otros abuelos pastoreaban ovejas en la propiedad familiar de 6.000 acres, 27 millas al sur de Yunta.
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