Fue un año lleno de altibajos en una Malasia loca por el fútbol.
La selección nacional masculina, que se ha clasificado sólo para cuatro torneos de la Copa Asiática en su historia, derrotó a Vietnam 4-0 en junio en un partido de clasificación para la principal competición internacional de la región.
“A la Copa Asiática 2027, vamos con estilo”, dijo efusivamente un aficionado en las redes sociales.
“Este es nuestro momento”, declararon.
Pero unos días después de la victoria, el organismo rector del fútbol mundial, la FIFA, recibió una queja formal sobre la elegibilidad de varios jugadores estrella para representar a Malasia.
Joao Figueiredo, nacido en Brasil y que jugó para Malasia en junio, ha sido suspendido de sus actividades relacionadas con el fútbol. (AP: Vicente Thian)
Muchos de los jugadores en el campo eran los llamados “jugadores patrimoniales”, personas de supuesta ascendencia malasia que se naturalizaron como ciudadanos para representar a la nación del sudeste asiático.
Pronto se supo que cinco de los jugadores que jugaron contra Vietnam habían recibido la ciudadanía sólo una semana antes del inicio del partido.
Otros dos se habían convertido en malasios en los meses anteriores.
“Fraude… simple y llanamente”.
Una investigación de la FIFA concluyó que los abuelos de los hombres no nacieron en Malasia como se afirma, sino en España, Argentina, Brasil y Holanda.
Los jugadores cuya herencia familiar fue puesta en duda fueron los españoles Gabriel Palmera y Jon Irazabal; Facundo Garcés, Rodrigo Holgado e Imanol Machuca, nacidos en Argentina; Joao Figueiredo, nacido en Brasil; y Hector Hevel, nacido en Holanda.
Una tabla del informe de la FIFA muestra dónde nacieron los abuelos de los futbolistas utilizando documentos falsos versus originales. (ABC Noticias: Jarrod Fankhauser)
La FIFA afirmó que la Asociación de Fútbol de Malasia (FAM) “manipuló” documentos para presentar a los jugadores y concluyó que eran los “beneficiarios finales” y los “ilegales” y disfrutó exitosamente de las consecuencias.
Los siete jugadores recibieron una prohibición de 12 meses de realizar actividades relacionadas con el fútbol y multas individuales de alrededor de 3.800 dólares.
Se ordenó a la FAM pagar una multa de 350.000 francos suizos (663.000 dólares estadounidenses) a la FIFA.
Aysha Ridzuan, consultora deportiva que anteriormente trabajó para la FAM, dijo que la victoria contra Vietnam fue “enorme para los aficionados”.
“(Pero) como aficionados, probablemente preferiríamos perder… que ganar así, con jugadores que no deberían jugar para nosotros”, dijo.
Aysha Ridzuan dice que los fanáticos en Malasia quieren que las autoridades digan la verdad. (Entregado)
El informe de 63 páginas de la Comisión Disciplinaria de la FIFA fue condenatorio.
“Presentar documentos fraudulentos con el objetivo de obtener la elegibilidad para jugar en una selección nacional es simplemente una forma de fraude”, afirmó.
“La falsificación va al corazón de los principios fundamentales del fútbol”.
“No sólo las que regulan la elegibilidad de un jugador para representar a una selección nacional, sino también los valores esenciales de un deporte limpio y el principio de juego limpio”, concluyó la FIFA.
Según la FIFA, los jugadores involucrados en el escándalo de naturalización fueron los “beneficiarios finales” del comportamiento fraudulento. (Reuters: Arnd Wiegmann, archivo)
La FAM suspendió a su secretario general, Noor Azman Rahman, pero lo atribuyó a un “error administrativo” y afirmó que los jugadores eran “ciudadanos malasios legítimos”.
Haresh Deol, un conocido experto en fútbol y editor del medio de noticias local Twentytwo13, dijo que se trataba del “mayor escándalo del país después de 1Malaysia Development Berhad”, en referencia al mayor caso de corrupción en la historia de Malasia.
“Muchas preguntas, en particular sobre los llamados 'documentos' falsificados, siguen sin respuesta hasta el día de hoy”, afirmó.
El sindicato dice que los jugadores son “víctimas”
Se espera que las consecuencias del escándalo para el fútbol malasio sean dolorosas y duraderas.
“Probablemente se perderán la clasificación para la próxima Copa Asiática”, dijo Paul Williams, presentador del podcast de fútbol The Asian Game.
“Malasia también podría quedar excluida de la clasificación para la Copa Asiática de 2031… lo que sería un duro golpe para el sistema de fútbol de Malasia”.
La FIFA multó a la Asociación de Fútbol de Malasia con más de 660.000 dólares. (Reuters: Samsul Said, archivo)
Los medios de comunicación locales informaron el mes pasado que los jugadores afectados planeaban demandar a la FAM por millones de dólares en pérdidas de ingresos debido a la prohibición.
La FAM apelará la decisión de la FIFA ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo.
“Creemos que alguien debería salir y decir la verdad”, dijo Ridzuan.
FIFPRO, la asociación internacional de futbolistas, dijo esta semana que las sanciones de 12 meses impuestas a los jugadores eran “totalmente desproporcionadas”.
“Todas las medidas fueron tomadas por instituciones que escapan a su control, pero ahora se enfrentan a la suspensión de sus clubes y a las graves consecuencias resultantes sin que sean culpa suya”, dijo FIFPRO en un comunicado.
“Está claro que los jugadores son efectivamente víctimas en este asunto.“
La FIFA ya ha presentado cargos penales en cinco países.
“Es imperativo que se informe a las autoridades pertinentes para que se puedan iniciar las investigaciones y procedimientos penales apropiados”, dijo.
Periodista malasio atacado
Deol, que también es vicepresidente del Club Nacional de Prensa de Malasia, presuntamente fue atacado por dos hombres en la calle en Kuala Lumpur la semana pasada mientras otro filmaba el incidente.
La policía continúa investigando y supone que hubo un caso de error de identidad.
El experto en fútbol malasio Haresh Deol dice que muchas preguntas sobre el escándalo de la naturalización siguen sin respuesta. (Entregado)
Pero Deol le dijo a ABC que creía que el ataque tenía como objetivo intimidar porque publicó periodismo crítico sobre el escándalo de la ciudadanía.
“He estado en la industria durante 25 años y no puedo pensar en nada más que mi serie de informes y comentarios sobre la integridad y la gobernanza en el deporte para este ataque”, dijo.
En una poderosa columna publicada días antes del presunto ataque, Deol escribió que la asociación de fútbol del país había “defraudado” a los malasios.
“El sistema está comprometido. El deporte se ha reducido a un terreno de juego personal”, afirmó.
“Ahora corresponde a los malayos hacer oír su voz. La exigencia de integridad, rendición de cuentas y transparencia debe permanecer”.
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