La economía de Australia creció un 2,1% el año pasado y, con ella, mejoraron los niveles de vida de los hogares, en parte debido a los ingresos procedentes de los paneles solares en los tejados.
Sin embargo, otro motor clave del crecimiento económico ha sido la inversión en centros de datos, lo que dificulta la reducción de emisiones mediante energías renovables.
Estos dos hechos nos llevan a la pregunta: ¿todo crecimiento es bueno?
Las cifras del PIB son excelentes para indicarnos el tamaño de la economía, pero también pueden ocultar gran parte de lo que Richard Denniss, codirector ejecutivo del Instituto de Australia (donde trabajo), describe como “la forma de la economía”.
Un buen ejemplo de esto es que el gasto privado de los hogares fue, con diferencia, el mayor motor del crecimiento económico el año pasado.
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Alrededor de dos tercios del crecimiento de la economía australiana provinieron del gasto de la gente.
Eso parece bastante bueno. Volvemos a los niveles de gasto anteriores al Covid-19:
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Gran tamaño, ¿qué tal la forma?
Bueno, si le dijeran que más de la mitad (55%) del aumento en el gasto de los hogares en el trimestre de septiembre provino de la electricidad y el gas, los costos de atención médica y los seguros, ¿sería tan bueno? ¿Especialmente teniendo en cuenta que normalmente sólo gastamos alrededor del 17% de nuestros ingresos anuales en estas cosas?
Gastamos más en lo esencial y menos en cosas sin las que podemos vivir.
Es la forma lo que importa.
Y antes de continuar, quiero recordarles algunas cifras de emisiones de gases de efecto invernadero que se publicaron la semana pasada.
Actualmente, la electricidad es el mayor contribuyente a las emisiones anuales de Australia. La buena noticia es que a medida que aumenta nuestro uso de energía renovable (como paneles solares en los tejados), la electricidad también ha experimentado su mayor descenso en emisiones desde 2005:
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Luego hemos proyectado las emisiones hasta 2035. Para entonces, el gobierno quiere reducir las emisiones entre un 62% y un 70% por debajo de los niveles de 2005. Desafortunadamente, sus predicciones sugieren que estaremos lejos de esto:
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Una razón clave que nos perderemos es el pronóstico del gobierno de una mayor demanda de electricidad.
Bien, tengamos en cuenta esas dos cosas y ahora volvamos a las cifras del PIB.
Las cifras mostraron dos grandes revisiones de los ingresos de los hogares. El primero fue un cambio de datos nerd en la forma en que la Oficina de Estadísticas de Australia mide los rendimientos de las inversiones en pensiones. La segunda parte procede del ABS, incluidos los ingresos procedentes de la generación de electricidad a partir de paneles solares domésticos.
La ABS estima que “la energía solar en los tejados ahorró a los hogares más de 3.000 millones de dólares en 2024-25”.
Combinado con una mejor medición de los ingresos de jubilación, esto significa que a los hogares les está yendo mucho mejor de lo que se pensaba anteriormente.
En las cifras de junio, los niveles de vida eran esencialmente los mismos que en marzo de 2020; Ahora la ABS estima que han mejorado notablemente:
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Más bien, destruye la línea de la oposición sobre un colapso en los niveles de vida. Excluyendo el impacto inusual de los pagos y las medidas de estímulo de la Covid-19, los niveles de vida están alrededor de un 3% por encima de los niveles de marzo de 2020 y han aumentado considerablemente en los últimos 15 meses.
Una razón clave para esto es que las tasas de interés más bajas significan que los hogares están pagando, en promedio, un 10% menos por sus hipotecas que a finales del año pasado.
La economía está mejorando a medida que los ingresos de los hogares han aumentado debido a la caída de las tasas de interés y a los hogares les va mejor porque han invertido en paneles solares.
Las energías renovables no sólo son la forma más barata de generación de electricidad, sino que ahora están claramente conduciendo a una Australia más próspera.
¿Qué más nos dicen las cifras del PIB? El principal impulsor del crecimiento en el trimestre de septiembre fue la inversión privada en maquinaria y equipo:
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La jefa de cuentas nacionales de ABS, Grace Kim, señaló que esto “refleja la continua expansión de los centros de datos. Esto probablemente se debe a que las empresas buscan respaldar el crecimiento de la inteligencia artificial y las capacidades de computación en la nube”.
Esto queda muy claro en las cifras de inversión privada publicadas la semana pasada:
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Por tanto, las inversiones en centros de datos impulsan el crecimiento económico.
Suena genial. Pero ¿qué pasa con la forma?
Petra Stock y Josh Taylor de Guardian Australia informaron esta semana que los centros de datos podrían representar el 11% y el 8% de la demanda de electricidad en Nueva Gales del Sur y Victoria, respectivamente, para 2030.
Como parte del plan nacional de IA, los centros de datos deben “compensar” sus emisiones. El ministro federal de Industria, Tim Ayres, dijo a Sky News el martes que las crecientes necesidades energéticas de los centros de datos podrían satisfacerse mediante “energías renovables, almacenamiento, energía hidráulica (y gas) de bajo costo”.
En este punto debemos volver a las cifras de emisiones de gases de efecto invernadero, porque el propio gobierno nos ha dicho que no cree que las compensaciones hagan mucha diferencia, sino que los centros de datos aumentarán las emisiones.
El informe de previsión de emisiones del gobierno, publicado la semana pasada, decía: “Después de 2030, se espera que las emisiones en el sector eléctrico disminuyan hasta 2040, aunque a un ritmo mucho más lento… a medida que la creciente demanda de electricidad procedente de la electrificación y los centros de datos se satisfaga con una combinación de carbón, gas y generación de energía renovable”.
Esto nos devuelve a la forma.
Estas cifras del PIB sugieren que los hogares ahora están mejor gracias a la inversión en paneles solares, y esto también ha llevado a una disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero. Al mismo tiempo, sin embargo, el gobierno está totalmente comprometido a fomentar la inversión en centros de datos, que consumen enormes cantidades de energía, lo que a su vez genera mayores emisiones.
Tanto los paneles solares como los centros de datos pueden determinar el tamaño de la economía, pero presentan una forma muy diferente.
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