No hay nada como el frenesí alimentario en Canberra cuando hay sangre en el agua.
Los periodistas políticos y todo el personal de la oposición están revisando actualmente los registros de la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios en busca de un nuevo ángulo para intentar reclamar el cuero cabelludo de la Ministra de Comunicaciones, Anika Wells.
A todo el mundo le encantan los escándalos fáciles de entender: un viaje de 10 minutos en helicóptero para Bronwyn Bishop, una botella de Grange para Barry O'Farrell o una propiedad de inversión en Gold Coast para Sussan Ley son fácilmente digeridos por un público ya desilusionado con la política. Y con razón: todos fueron examinados de cerca.
Pero, ¿está justificado el entusiasmo actual que rodea a Wells?
El ejemplo más evidente de despilfarro fiscal que surgió la semana pasada fueron los asombrosos 100.000 dólares que Wells gastó en un viaje a Nueva York para hacer cumplir la prohibición gubernamental de las redes sociales para niños menores de 16 años. Los costos ciertamente merecen un escrutinio minucioso, pero eso no es una cuestión del juicio de Wells.
Las tarifas exorbitantes se produjeron después de un cambio de último minuto en los vuelos después de que Wells tuvo que quedarse en Australia para lidiar con la interrupción de la llamada Optus Triple Zero. Probablemente fueron organizados en condiciones de plena competencia para permitirle cumplir con sus obligaciones ministeriales y también fueron firmados por el Primer Ministro Anthony Albanese.
Quizás debería haber cancelado el viaje por completo. Estoy bastante seguro de que eso es lo que ella quiere, no sólo evitar el consiguiente escándalo de gastos, sino quizás también pasar algún tiempo en el sofá con su familia después de una calurosa semana de política.
Esto nos lleva a las muchas historias sobre los gastos de Wells como ministra de Deportes, incluido el uso del subsidio de viaje de reunión familiar para llevar a su marido a varios eventos deportivos a los que asistió a título oficial.
Wells es ministro de deportes. Se espera que asista a eventos deportivos, quiera o no. Tiene una familia con tres hijos pequeños. El Parlamento permite el uso de derechos con fines de reunificación familiar. Ella usó el reclamo exactamente como estaba previsto.
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¿Alguien realmente piensa que es un lujo llevar a tres niños pequeños, incluidos gemelos de cuatro años, a la nieve durante 48 horas mientras intentan trabajar en un puesto oficial? Si bien puede que no pase la “prueba de la barra”, la reunión se realizó dentro de las reglas diseñadas para hacer que el exigente trabajo sea más fácil para la vida familiar.
¿Deberían los contribuyentes pagar para que su cónyuge asista a un evento deportivo? Los méritos de esta medida son discutibles, pero el sistema actual lo permite de forma limitada, ya que los parlamentarios a menudo se ven obligados a asistir a eventos no familiares y fuera de Canberra. La justificación oficial del subsidio es facilitar “la vida familiar del parlamentario”. Sí, el contribuyente los apoya.
El Parlamento Federal es un lugar diferente de lo que era antes, pero sigue siendo una institución patriarcal, creada para tiempos en los que los padres ausentes eran la norma. La agenda de un ministro es implacable y, a menudo, son los “reclutas” familiares quienes pagan el precio más alto.
Afortunadamente, el rostro y la actitud del Parlamento están cambiando. En gran parte debido a las normas de acción afirmativa del Partido Laborista, el número de mujeres jóvenes, incluidas aquellas con hijos, está creciendo.
Eso es algo bueno. Si queremos que nuestro Parlamento refleje nuestra sociedad, necesitamos mujeres trabajadoras con niños pequeños que luchen por cambios de políticas que ayuden a otros como ellas.
Pero al mismo tiempo apenas hubo cambios para hacer que el Parlamento fuera más favorable a las familias; Esto supone un desafío tan grande para los parlamentarios que desean participar en la vida de sus hijos como para las parlamentarias.
El cambio es lento. Los roles de género están profundamente arraigados en la sociedad, y sé que muchas representantes femeninas todavía cargan con la carga de administrar sus vidas familiares mientras intentan tener éxito en la esfera de la política federal dominada por los hombres.
Las rupturas familiares son comunes y una vida de servicio público como parlamentario requiere sacrificios en el frente interno.
Esto no quiere decir que no deba examinarse el uso de reclamaciones federales; Es evidente que existen lagunas jurídicas y cualquier mal uso del dinero de los contribuyentes debe exponerse adecuadamente.
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Wells se ha basado en gran medida en sus afirmaciones, y muchos creen que esto es evidencia de que ahora están siendo demasiado generosas, o al menos abusadas.
El costo exorbitante de esperar a Comcars, por ejemplo, es una cuestión que sin duda debe abordarse, pero, una vez más, Wells no es un caso atípico.
The Guardian informó el lunes que el alto ministro de gobierno Don Farrell cobró a los contribuyentes 9.000 dólares durante tres años por los gastos de viaje de su familia después de que fueron invitados a partidos de fútbol y tenis en toda Australia.
En respuesta, Farrell dijo que el Parlamento “sería un lugar peor si no fuera por los mecanismos establecidos para permitir que las madres jóvenes, las madres solteras, los miembros de la familia y aquellos con responsabilidades de cuidado puedan servir como miembros electos”.
Eso sonó más como una defensa de Wells que de su propio viaje, pero demuestra que los clérigos varones han estado reclamando legítimamente los gastos de viaje de reunificación conyugal durante años sin que nadie alce una ceja.
Hay algunos en el gobierno que sospechan del momento en que se produjo el ataque masivo. El goteo constante de historias se produce justo cuando Wells impulsa la primera prohibición mundial de las redes sociales para menores de 16 años en Australia, a la que se han opuesto fuertemente los gigantes tecnológicos, incluido Google.
Que Wells sobreviva o no al último escándalo de gastos depende de lo que salga a la luz en los próximos días. Si fracasa, probablemente no será por una violación de las reglas, sino más bien por un gasto que no cumple con las expectativas de la comunidad durante una crisis del costo de vida.
Pero también es importante tener presente el panorama general. En ausencia de más cambios significativos en la forma en que el Parlamento Federal se reúne y opera en este país, es difícil ver cómo recortar los derechos de reunificación familiar haría que el Parlamento fuera más tolerable para todos aquellos que buscan una vida sana y equilibrada.
En casa, escondida en un archivo extraíble, tengo una tarjeta de Navidad de Wells, enviada a Canberra poco después de su elección, cuando era una humilde diputada y todavía estaba en la oposición.
En él, me felicita por un año como madre mientras intento asumir el papel de corresponsal política de The Guardian, un papel al que renuncié a regañadientes en 2023 para lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal con mis hijos pequeños.
Por esta razón, muchas mujeres abandonan la política o deciden no involucrarse en absoluto.
Es bastante normal que los periodistas reciban tarjetas navideñas del MP. La mayoría de ellos terminan en la basura y seamos claros: Wells no es un amigo. Pero me quedé con éste porque sentí que alcanzaría notoriedad política; Tal vez algún día pueda mostrarles a mis hijos que alguna vez fuimos dos madres jóvenes en las trincheras, y ambas intentamos equilibrar nuestra vida profesional y familiar lo mejor que pudimos.
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