Los habitantes de una de las regiones costeras más idílicas de Australia están preocupados por un extraño fenómeno que se está reportando en las playas. En el centro del problema están las tortugas marinas verdes que rodean la Bahía Moreton de Queensland, que se encuentran muertas, incrustadas en percebes y musgo y, a menudo, con estómagos cóncavos.
“El musgo es un indicador real de lo lentos que son porque una piedra rodante no recoge musgo”, dijo a Yahoo News Diane Oxenford de Bribie Island Turtle Trackers.
En los últimos tres meses ha respondido a unos 15 varamientos de tortugas marinas verdes alrededor de la isla, a sólo 70 kilómetros al norte de Brisbane, y otros rescatistas en la región más amplia de la Bahía Moreton han informado de problemas similares.
A su preocupación se suma el hecho de que muchos de los animales afectados tienen sólo entre 10 y 15 años, lo que significa que todavía les falta al menos una década para alcanzar la madurez sexual y la capacidad reproductiva.
“Las tortugas mayores tuvieron la oportunidad de desarrollar inmunidad, pero al igual que los niños (humanos), las crías no desarrollaron la inmunidad que tienen los adultos para resistir los contaminantes”, dijo a Yahoo News.
“Están tan enfermos… sus vientres deberían ser bonitos y turgentes, pero son cóncavos y sus caparazones están cubiertos en su mayor parte de percebes, parásitos y musgo”.
Los percebes de estas tortugas, que aparecieron muertas cerca de la Bahía Moreton, son un signo de mala salud. Fuente: Diane Oxenford
Muchos rescatistas de tortugas creen que la mala calidad del agua está contribuyendo a la muerte de las tortugas y temen que el problema empeore si la costa natural continúa siendo reemplazada por nuevos hogares.
Oxenford cree que el mayor desarrollo contribuye de manera importante a esto, ya que ha llevado a la destrucción de los humedales naturales que normalmente servirían como sistemas de filtración.
Una pérdida similar en la calidad del agua se observó después de que los arrecifes de mejillones que alguna vez abundaron a lo largo de la costa sur de Australia fueron destruidos a principios del siglo pasado.
El alcance de los varamientos de tortugas sigue sin estar claro
La gravedad del problema de varamiento aún no está clara.
A nivel mundial, el número de tortugas marinas verdes ha comenzado a aumentar nuevamente, y el Departamento de Medio Ambiente de Queensland (DETSI) sostiene que las poblaciones de tortugas marinas en el sureste del estado permanecen en general “saludables”, señalando que la mayoría están “protegidas” en parques marinos.
La compañía publicó cifras a Yahoo News que indican que el número de incidentes con tortugas marinas en 2025 no aumentó significativamente en los meses de mayor varamiento de septiembre y octubre en comparación con años anteriores.
Cifras de varamientos de tortugas confirmadas por DETSI en Nudgee, Sandgate, Redcliffe y Bribie Island. Los datos pueden cambiar según los informes adicionales recibidos y revisados. Fuente: DETSI
Sin embargo, los resultados solo estarán disponibles hasta el 14 de noviembre y se espera que aún no incluyan todos los incidentes registrados por los trabajadores de rescate voluntarios.
En 2023 se produjo oficialmente un aumento de los varamientos de tortugas marinas, que estuvo relacionado con las inundaciones del año anterior.
Un portavoz de DETSI dijo a Yahoo que la principal prioridad de Yahoo es “proteger y conservar las poblaciones de tortugas” para “las generaciones actuales y futuras”.
“Continuaremos monitoreando las poblaciones de tortugas en el área”, dijo, señalando que se ha iniciado el trabajo en un proyecto de $35 millones para instalar dispositivos especializados de filtración de aguas pluviales en toda la Bahía Moreton para ayudar a mejorar la calidad del agua.
Preocupación por el valioso sector turístico de Queensland
Si los varamientos de tortugas aumentan en los próximos años, el Consejo de Conservación de Queensland advierte que el impacto será algo más que malo para el medio ambiente.
La activista naturalista Natalie Frost señaló que la mayoría de los anuncios que promocionan el sector de 31 mil millones de dólares entre visitantes internacionales se centran en las maravillas naturales del estado, incluidas las tortugas marinas.
“La naturaleza es la razón principal por la que la gente viene a Queensland… y lo último que la gente quiere ver es una tortuga marina verde muerta arrastrada a la costa”, dijo a Yahoo News.
“La gente disfruta de poder surfear y nadar en el mar y es una experiencia muy especial ver aparecer una pequeña tortuga, pero es realmente preocupante que hayamos tenido tantas tortugas muertas en los últimos meses”.
Los conservacionistas advierten que lo último que los turistas quieren ver es un mayor número de tortugas muertas en las playas. Fuente: Getty
Nuevo informe revela el estado de las aguas de la Bahía Moreton
Nuevos datos confirman que persisten problemas con la calidad del agua alrededor de la Bahía Moreton, hogar de unas 20.000 tortugas marinas.
La Bienal Informe sobre tierras y aguas saludables destaca que el fósforo y el “crecimiento intenso de algas” contribuyen al deterioro de la calidad del agua.
Si bien el área todavía recibe una calificación general de “muy buena”, se observa que la condición del sur de la Bahía Moreton y del este de la Bahía Moreton se ha deteriorado este año.
Una preocupación clave es que las áreas de pastos marinos han “disminuido significativamente” y la inundación de 2022 tendrá un impacto significativo en su salud.
La investigación también encontró que el barro ha estado invadiendo hábitats anteriormente arenosos desde 1998.
Las aguas frente a Adelaida han experimentado la peor proliferación de algas registrada este año y el informe advierte que el sureste de Queensland también corre un mayor riesgo debido a una tendencia al calentamiento del agua relacionada con los sedimentos de la cuenca y los nutrientes asociados, incluida la agricultura, la escorrentía de las obras de construcción, las aguas pluviales y las aguas residuales tratadas.
“Está todo conectado”, advierten investigadores marinos
El Consejo de Conservación de Queensland también ha emprendido la limpieza de zonas ribereñas: áreas alrededor de ríos y arroyos. El informe muestra que entre 2018 y 2023 se destruyeron unas increíbles 387 hectáreas de esta vegetación.
“(Esto) aumenta la escorrentía de sedimentos, reduce la resistencia del río a las inundaciones y, en última instancia, ejerce una mayor presión sobre la valiosa fauna marina, como las tortugas y los dugongos en la Bahía de Moreton”, dijo Frost.
“A medida que continúan las presiones sobre el uso de la tierra en SEQ, es fundamental que estas áreas de vegetación ribereña estén protegidas”.
El mes pasado, la profesora asociada Kathy Townsend, científica marina de la Universidad de Sunshine Coast, advirtió que todos los problemas de calidad del agua estaban contribuyendo al problema, pero el “elefante en la habitación” era el cambio climático.
“Todo está conectado: el cambio climático, la contaminación y la pérdida de hábitat”, afirmó.
“Las tortugas marinas nos dicen lo que está sucediendo en nuestros océanos. Su disminución es un reflejo de una crisis ambiental más amplia con la calidad del agua”.
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