Inglaterra renuncia al bazball, pero aún no es rival para Australia, ya que el triunfo de Ashes cobra importancia

Eran casi las 2:30 p.m. hora local cuando comenzó, el lento rugido provenía de la colina Adelaide Oval.

“Somos el ejército… el ejército chiflado…”

El coro había estado en la misma posición durante cuatro días, pero apenas se les escuchó, su entusiasmo se vio empañado por la desesperación sin fin en el campo. Pero ahora las cosas empezaron a cambiar y el coro empezó a hacer eco.

“Y estamos locos y estamos locos…”

Con cada ronda se hizo más ruidoso a medida que participaban más y más personas. Charlie Chaplin añadió su voz, luego Beetlejuice y luego el canguro inflable. Este grito de batalla, que resonó desesperadamente durante diez agonizantes días en el cricket English Ashes, se hizo cada vez más fuerte.

“Somos los fanáticos del cricket más leales que jamás haya tenido el mundo”.

Nadie podría cuestionarla a este respecto. Cuando les vendieron un sueño, viajaron al otro lado del mundo para ver a su equipo de cricket encontrar nuevas y geniales formas de perder.

Les dijeron que su equipo cambió el juego, incluso lo salvó, y que esta serie era lo más destacado del viaje. Después de que algo salió mal, les dijeron que esta serie no era tan importante en absoluto y que el equipo había tenido bastante mala suerte. Demasiado preparado, en todo caso.

La cuarta tarde, justo antes de la pausa para el té, con el Barmy Army enfrentándose a la búsqueda de un récord mundial pero con el marcador en un cómodo 2:100, sintieron que tal vez iba a ser lo mejor posible. Y su canción dio vida brevemente a Adelaide Oval.

Australia ganará las Cenizas el domingo, eso ya es seguro. Pero para aquellos vestidos de rojo y blanco en esa colina el sábado, solo un indicio de lo imposible fue suficiente para hacer que sus corazones dieran un vuelco.

Entonces Harry Brook intentó revertir a Nathan Lyon, casi se cae y sale despedido. Y ese fue el final.

El cuarto día en Adelaida fue el mejor día de la gira para Inglaterra hasta el momento, salvo los días de fútbol playa sin camiseta en Noosa, y aún así terminó en un colapso miserable y una derrota segura.

Inglaterra jugó bien temprano en el día para evitar ser abrumada por Australia y luego luchó de manera impresionante para llegar a 3-177 antes de desmoronarse.

Todo parecía muy normal y competente y, de hecho, bastante bueno. Los jugadores lanzaron de arriba a abajo y obtuvieron algunas ventajas, los bateadores se afianzaron temprano y agarraron las carreras cuando se les ofrecieron.

Inglaterra estaba lista para la batalla y, al mantener las cosas simples, incluso tentaron a los australianos a cometer algunos errores estúpidos. Un colapso a las 6:38 en la parte baja de la tercera entrada dejó teóricamente el juego abierto para Inglaterra, aunque aún se necesitaba un récord mundial.

Una de las características distintivas del equipo inglés de Brendon McCullum son las persecuciones exitosas en la cuarta entrada. Ha acumulado un puñado de resultados ridículos y en ocasiones ha regresado a casa, y fueron esas actuaciones las que, más que cualquier otra, reforzaron la filosofía general del equipo.

Estas persecuciones se completaron a un ritmo vertiginoso, llevando la teoría de McCullum de “devolver la presión a los jugadores” al más alto nivel. Pero no fue así como fue esta persecución.

A Zak Crawley le tomó mucho tiempo ponerse en marcha y defenderse como el bateador inicial de la prueba. Esto dejó a Crawley luciendo mejor que nunca durante todo el verano.

Joe Root hizo todo lo posible para detectar los puntos débiles y luego se enfrentó a Nathan Lyon, sensato pero proactivo, siguiendo un ritmo muy familiar para los seguidores del juego largo.

Brook defendió los tiros importantes durante casi 90 minutos y encontró ritmo con Crawley, lo que obligó a los australianos a cambiar sus planes y permitir tiros fáciles.

Son todas cosas muy simples. Y tal vez si Inglaterra hubiera estado abierta a ver el juego como una forma perfectamente aceptable de jugar -abandonando, o al menos adaptando, el estilo que ha dejado al país en un agujero en esta serie e incapaz de vencer a Australia o India en ningún momento de los últimos cuatro años- podrían ser un equipo de cricket decente.

Sin embargo, la mirada atrás y la autorreflexión no forman parte de esto. La próxima vez que Inglaterra ponga a uno de sus fisioterapeutas en funciones de prensa para explicar las cosas, nos dirán que Bazball siempre se ha centrado en jugar tres contra tres y defender, y simplemente no somos lo suficientemente inteligentes como para darnos cuenta de lo que Baz y Stokesy han construido.

Me parece bien. Quizás simplemente se malinterprete a los ingleses. Quizás nunca dijeron que estas Cenizas fueran particularmente importantes, aunque el propio entrenador la llamó “la serie más grande de nuestras vidas” y esa es una cita real que definitivamente sucedió.

O tal vez el despido de Ben Duckett, quien irreflexivamente extiende su bate para recibir una pelota y exige que lo dejen en paz, sea más emblemático de este equipo.

O el de Brook, que se quedó atónito después de su enroque, como si acabara de recibir la bola de gatting y ni siquiera hubiera estado cerca de metérsela en la cara, mientras intentaba ejecutar un gancho de tango invertido de adentro hacia afuera. Son como un camuflaje para él, ¿sabes?

Sin embargo, la dolorosa verdad que quedó muy clara el sábado por la tarde es que no importa qué versión de Inglaterra se presente. Los australianos son simplemente mejores.

Pat Cummins estuvo fascinante al superar a Ollie Pope y Joe Root, y la captura que hizo Marnus Labuschagne para eliminar al primero es del tipo que solo el equipo ganador podría lograr.

La diferencia en el juego en muchos sentidos fue Nathan Lyon. Australia tiene un hilandero de élite del calibre del Salón de la Fama que abrió el juego con una serie de brillantes overs cuando Inglaterra parecía preparada, e Inglaterra tiene a Will Jacks.

El portillo de Brook fue una farsa, pero la pelota que barrió a Stokes más allá del borde exterior y hacia la parte superior del muñón fue perfecta. El balón que atrapó Crawley fue casi igual de bueno, el trabajo bien hecho por Alex Carey, otro ejemplo de la diferencia de clase entre los equipos.

El día de celebración tendrá lugar el domingo en Australia y este equipo y sus logros serán plenamente reconocidos.

Sin embargo, el sábado se trató de Inglaterra, como lo ha sido durante tantos días en esta serie. Al abandonar tardíamente Bazball, Inglaterra ha demostrado que es capaz de mucho más y, sin embargo, todavía no representa un verdadero desafío para Australia.