ohUna semana después del peor ataque masivo en Australia desde la masacre de Port Arthur en 1996, las preguntas sobre cómo el dúo acusado de padre e hijo permaneció fuera del radar de las agencias de inteligencia siguen sin respuesta.
Por su naturaleza, los organismos de inteligencia y de aplicación de la ley mantienen en alto secreto los detalles de cómo llevan a cabo operaciones de inteligencia abiertas y encubiertas.
Pero mientras el público en general debate cómo el ataque de Bondi del domingo pasado pudo haber dejado 15 personas inocentes muertas en una de las playas más famosas del mundo, la demanda de información sobre lo que las autoridades sabían, hicieron y no sabían es inevitable.
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El primer ministro Anthony Albanese fue el primero en sugerir que algo podría haber salido mal, diciendo en la radio ABC el miércoles que había “claramente” problemas.
“Necesitamos observar de cerca cómo funcionan los sistemas. Necesitamos mirar hacia atrás, a lo que sucedió en 2019, cuando esta persona fue investigada, a la evaluación que se hizo”, dijo.
El presunto tirador más joven, Naveed Akram, de 24 años, fue atacado por la inteligencia australiana en octubre de 2019 por presuntos vínculos con personas involucradas en una supuesta célula del Estado Islámico.
Asio observó a Akram durante seis meses, dijo Albanese el lunes, pero concluyó que no representaba una amenaza continua.
Asio no puede “monitorear” a todos para siempre.
Al día siguiente, el comisionado de policía de Nueva Gales del Sur, Mal Lanyon, confirmó que Naveed y su padre Sajid, de 50 años, habían viajado a Filipinas apenas unas semanas antes de su presunto ataque en el evento Hanukkah by the Sea en Bondi.
Entre el 1 y el 28 de noviembre, el dúo de padre e hijo se alojó en una habitación del hotel GV, un hotel económico en la ciudad de Davao, capital de la provincia sureña de Mindanao. El personal del hotel le dijo a The Guardian que los sospechosos sólo salieron del hotel durante aproximadamente una hora seguida durante la visita de cuatro semanas.
La decisión de viajar a Mindanao pinta un panorama potencialmente más sombrío.
Las regiones más remotas de la Isla Sur, al oeste de Davao, son el centro de los grupos militantes islamistas y pro-Estado Islámico del país. Las investigaciones en curso están examinando si el viaje estuvo directamente relacionado con los preparativos de su presunto ataque.
Los críticos han cuestionado si la mirada de Asio a los vendajes de Naveed debería haber desencadenado una advertencia de movimiento hace seis años. Si este es el caso, ¿se ha compartido adecuadamente la información entre las autoridades?
La profesora Michele Grossman es fundadora de la red de investigación Addressing Violent Extremism and Radicalization to Terrorism (Avert). Grossman dijo que la pregunta de por qué Asio no monitoreó constantemente a Naveed durante seis años después de descartarlo como una amenaza continua era la pregunta equivocada y que ahora la atención debería centrarse en lo que ha hecho desde entonces.
“Las autoridades están investigando a miles y miles de personas involucradas o al margen de diversas investigaciones”, dijo Grossman a Guardian Australia.
“No se pueden monitorear a todos continuamente durante un largo período de tiempo. Hay que priorizar, y ellos deberían priorizar”.
Los vínculos con el Estado Islámico siguen siendo investigados hasta este fin de semana. Pero la comisionada de la Policía Federal Australiana, Krissy Barrett, dijo que el viernes habían surgido más pruebas: un video transmitido por el EI que afirmaba que fueron la inspiración de los ataques.
Como un rompecabezas, el cuadro de pesadilla se crea pieza por pieza.
El ministro del Interior, Tony Burke, dijo a ABC 7.30 que tenía “plena confianza” en las decisiones de Asio con respecto a Naveed Akram.
En sus cinco evaluaciones anuales de amenazas desde que asumió como Director General de Asio, Mike Burgess ha destacado un entorno de seguridad nacional cada vez más complejo.
La lucha contra el terrorismo sigue siendo la prioridad debido a la posibilidad de incidentes con víctimas masivas, pero el aumento de la interferencia extranjera y el interés del espionaje en Australia presenta un problema muy diferente, que requiere que los ojos de la agencia escaneen y monitoreen un panorama de amenazas más amplio.
La cara del contraterrorismo también ha cambiado. Si bien alguna vez se centró principalmente en grupos e ideologías terroristas islamistas, el surgimiento de grupos con motivaciones políticas, incluidos neonazis y ciudadanos soberanos, ha aumentado la carga de trabajo.
Cuando se le preguntó si Asio había “rebajado” sus capacidades antiterroristas islamistas en los últimos años debido al aumento de otras amenazas, Burke rechazó esa caracterización.
Rory Medcalf, director de la Facultad de Seguridad Nacional de la Universidad Nacional de Australia, dijo que probablemente haya compensaciones en los recursos, pero “cada vez que surge una nueva amenaza, las antiguas no desaparecen”.
“No creo que se pueda decir que (Asio) alguna vez perdió de vista el terrorismo”, dijo Medcalf.
“Pero se puede suponer que tanto en Asio como en la AFP se hacen constantemente concesiones en materia de recursos”.
Aún así, Medcalf dijo que el desvío del incidente de Bondi sería motivo de “una introspección muy profunda” entre las agencias de seguridad y de inteligencia.
La siguiente opción sensata, dijo Medcalf, es anunciar una breve investigación que analice las operaciones de las agencias pero también el contexto en el que trabajan.
El objetivo, por supuesto, será qué se puede aprender para evitar que un incidente como este vuelva a ocurrir.
Sin embargo, Grossman dijo que no era una “expectativa realista” creer que todos los ataques terroristas pudieran prevenirse.
En general, el experto en radicalización dijo que podría haber tres razones por las que los presuntos tiradores no parecían haber sido descubiertos por Asio u otras autoridades en el período previo a su ataque.
La rareza de un ataque terrorista por parte de un dúo de padre e hijo probablemente habría evitado la “filtración” de pistas, generalmente en línea o a través de comunicaciones digitales, que podrían haber llegado a la atención de las autoridades.
Sajid, el padre, también compró sus armas de fuego legalmente, evitando activar líneas de inteligencia que pudieran haberlo atacado más, dijo Grossman.
Y finalmente, parecía como si los dos hubieran engañado deliberadamente a sus seres más cercanos.
En comentarios al Sydney Morning Herald a principios de esta semana, la madre de Naveed dijo que le habían dicho que estaban en un viaje de pesca en la costa sur de Nueva Gales del Sur. No parecía haber ninguna mención del Airbnb que la pareja alquiló en Campsie, al suroeste de Sydney, a 20 kilómetros de Bondi Beach.
“Nada de 2019 habría arrojado luz sobre estas tres circunstancias”, dijo Grossman.
De momento hay muchas más preguntas que respuestas. Hasta que se anuncie una investigación, y preferiblemente una que garantice que un informe no clasificado se hará público, el público tendrá que reconstruir los fragmentos de información.
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