Fueron necesarios 30 intentos, pero la larga espera de Joe Root por un siglo de prueba en Australia ha terminado.
El bateador más prolífico de Inglaterra de todos los tiempos desafió el ataque veloz de Australia con un golpe invicto de 135 en el Gabba el jueves.
Todo fue genial. Una vez más, Root, que llegó al partido con 2-5, fue una piedra alrededor de la cual se construyó el 9-325 de su equipo.
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Fue la prueba número 40 de la máquina de correr de 34 años, centésimo quinta, contra Australia, disputada en las condiciones más difíciles en un escenario traicionero de día y de noche en el que sólo prevalecen los mejores.
La anterior puntuación más alta de Root en Australia fue el 89 que logró en el Gabba hace cuatro años, cuando una estrecha ventaja sobre Cameron Green le puso a la vista el esquivo hito.
Esta vez fue innegable, a pesar de una confusión con el capitán Ben Stokes (19) en el descanso posterior a la cena, que fue brillantemente aprovechada por Josh Inglis para completar una impresionante salida.
De repente, las carreras se agotaron por un corto tiempo, pero Root volvió al corte tardío Brendan Doggett por cuatro y pasó a los 80. Dos tirones del mismo lanzador al borde del campo lo llevaron a 96.
El canto de “Roooooooooot” del Barmy Army alcanzó su punto máximo cuando giró a Scott Boland hacia el límite de la pierna fina y anotó tres cifras.
Se quitó el casco, lo besó y luego sopló en sus guantes antes de encogerse de hombros modestamente a sus compañeros y decir: “Está hecho”, entre un estruendoso aplauso.
Root tuvo el toque verde que todos los bateadores que hacen siglos de prueba necesitan en el transcurso de una entrada.
Cuando estaba en dos, fue acorralado por un envío de Mitchell Starc que se desvió y el borde apenas evadió a Steve Smith en picada en el segundo deslizamiento y corrió hacia el límite.
A los 62 años, sobrevivió a un control de LBW que mostró al nip-backer de Scott Boland pasando directamente por encima del muñón de la pierna.
A pesar de todo, jugó tarde, salió bien y condujo de maravilla.
Sus ataques fueron abundantes, con siete golpes de límite que se arqueaban desde el medio hasta el medio.
Inicialmente, Root tenía un aliado dispuesto en el abridor Zac Crawley, quien anotó un 76 típicamente alegre. La pareja se combinó para una posición de 117 carreras para el tercer terreno y jugó con confianza a la luz del día.
Root también demostró ser el rey de la noche en una brillante e ininterrumpida asociación de 61 carreras con Jofra Archer (32) en solo 44 entregas. El lanzador rápido obtuvo su puntuación más alta en la prueba.
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