¿Cómo agradeces a alguien por salvarte la vida?
Ésa es la pregunta con la que Johnnie Tumai, camionero de 59 años, se enfrenta todos los días desde su doble trasplante de pulmón o, como él lo llama, el “mejor regalo de Navidad” que jamás haya tenido.
“No pasa un día sin que le agradezca a mi donante”, afirma.
“Es un regalo tan precioso”.
En octubre de 2024, el Queenslander, originario de Nueva Zelanda, recibió sus nuevos pulmones y una nueva vida.
Antes de la operación necesitaba oxígeno las 24 horas del día y aun así apenas podía caminar 3 metros.
Pero cuando llegó a su casa en Rockhampton el día de San Esteban del año pasado, “no podía esperar para hacer cosas”.
“Saqué la cortadora de césped y corté el césped. Estaba tan lleno de vida”, dice.
Después de su cirugía, Johnnie Tumai perdió mucha sangre y regresó al quirófano dos veces. (Suministrado: Johnnie Tumai)
Más de un año después de su operación, espera pasar su primera Navidad en casa con sus nuevos pulmones e insta a otros a considerar la posibilidad de donar.
Según DonateLife, cada año mueren unas 50 personas esperando un trasplante y un donante de órganos puede salvar la vida de hasta siete personas.
Una de las especialistas en recaudación de fondos de la organización, Josephine Reoch, afirmó que la Navidad era el momento perfecto para pensar en registrarse como donante para que las familias pudieran tomar la decisión “en los buenos tiempos”.
“Esta es una discusión mucho más fácil en la mesa navideña que en la sala de espera de un hospital”, dijo.
Johnnie lleva décadas conduciendo camiones. (Suministrado: Johnnie Tumai)
Viaje a la salud
Hace más de una década, el Sr. Tumai comenzó a sentirse mal y de mala gana buscó atención médica ante el estímulo de su jefe.
Tras la extirpación de un quiste en su pulmón, su salud siguió deteriorándose y le diagnosticaron enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) grave, una enfermedad pulmonar progresiva y prevenible que dificulta la respiración.
Dejó de fumar y trató de conseguir un lugar en la lista de espera para un trasplante de pulmón.
“Fue un hecho porque los médicos sólo me dieron dos años de vida”, dijo.
“No saldría, me aislaría aquí, tendría que sentarme a ducharme”.
Johnnie ha trabajado con la fisióloga del ejercicio Julie Price durante años. (Entregado: Hospital Central de Queensland y Servicio de Salud)
Fue un proceso riguroso que requirió mucha fisioterapia.
“(Mi fisioterapeuta) fue simplemente fantástica, estábamos rascándonos la cabeza. Yo no quería ir y siempre fui testarudo”, dijo.
“Me empujaron y me dijeron: 'Vamos, puedes hacer esto, necesitas esto'.
“Ahora he visto cuántas personas lograron pasar allí y algunas no lo lograron. Me miro a mí mismo y pienso en lo afortunada que soy”.
Johnnie Tumai volvió a trabajar en agosto ayudando a construir Rockhampton Ring Road. (Suministrado: Johnnie Tumai)
nueva vida
A principios del año pasado, él y su pareja Vicky Saunderson se trasladaron 600 kilómetros hasta Brisbane para estar cerca del Hospital Prince Charles en caso de que surgiera la oportunidad de un trasplante.
Al cabo de seis meses, recibió tres llamadas sobre posibles trasplantes, pero no se llevaron a cabo.
Entonces una mañana a las dos recibió una llamada que cambiaría su vida.
“Sentí como si todo estuviera sucediendo en cámara lenta y para mí fue como, “Guau, realmente está sucediendo”.“
Después de la operación, perdió mucha sangre y regresó dos veces al quirófano, para despertarse tres días después.
Johnnie Tumai y su socia Vicky Saunderson están sumamente agradecidos con el donante y su familia. (ABC Capricornia: Katrina Beavan)
Después de un intenso período de recuperación y rehabilitación, regresó a casa meses después y volvió a trabajar en agosto.
Mientras continúa su rehabilitación y controles periódicos, instó a otros hombres a dejar de fumar, cuidar su salud y no ser tercos.
“Muchos hombres realmente necesitan hacerse un chequeo médico. Es muy importante”, afirma.
Se buscan donantes
DonateLife dice que ha habido 22 trasplantes de pulmón en Queensland en lo que va del año, con 17 personas en lista de espera.
Dependiendo de la asignación del paciente, los tiempos de espera pueden ser de hasta dos años.
Según la organización, alrededor de ocho de cada 10 familias acceden a donar si sus familiares están registrados. Sin embargo, esta cifra se reduce a cuatro de cada diez si no conocen los deseos de su familiar.
Josephine Reoch, especialista en recaudación de fondos de DonateLife. (ABC Capricornio: Rachel McGhee)
“Cuando entro y hablo con una familia, sólo quiero que puedan escuchar la información que tengo para darles y tomar una decisión que tomarían cualquier otro día”, dijo la Sra. Reoch.
“Una decisión con la que estarán contentos en seis semanas, seis meses o seis años”.
Ella dice que el único criterio de elegibilidad para registrarse como donante de órganos es tener más de 16 años.
Las personas pueden inscribirse a través de su cuenta de Medicare o del sitio web DonateLife.
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