La afición empieza entre los australianos más jóvenes.

Conocer a un jugador de la liga de rugby tres veces ganador del primer puesto para observar aves en las afueras de Sydney no estaba exactamente en mi lista de deseos para 2025.

Sin embargo, aquí estoy, binoculares en mano, siguiendo al prostituto de los Penrith Panthers, Mitch Kenny, de 27 años, hasta Emu Heights, un frondoso paraíso suburbano en el oeste de Sydney.

“De todos modos, me gusta estar al aire libre y caminar”, dice. “Probablemente sea sólo una adición a eso”.

Mientras paseamos por el sendero bordeado de árboles (un punto de acceso, explica Kenny, para los observadores de aves (observadores de aves) que desean descubrir diferentes hábitats en una corta caminata), se detiene con frecuencia para señalar a nuestros compañeros emplumados.

“Hay un pequeño reyezuelo saltando con uno de sus amigos… son tan lindos”, dice.

Mitch Kenny compró su primer par de binoculares este año después de observar aves con su hermano. Fuente: Noticias SBS / Rania Yallop

El pasatiempo le fue “robado” a su hermano conservacionista, quien fue el primero en introducir a Kenny en las tierras salvajes de las Montañas Azules, en busca de lagartos, serpientes y, finalmente, pájaros.

“Comenzó como una broma… pero no se puede bromear sobre la observación de aves. O sales a buscar aves o no”, dice.

En las montañas, Kenny vio un halcón peregrino, su “pájaro chispa”, término utilizado por los observadores de aves para referirse a la primera especie que despertó una obsesión de por vida.

“Ese fue el primer pájaro que realmente busqué”, dice Kenny. “Fue como si sintiera la emoción de conseguir una buena victoria por primera vez”.

“Un boom de observación de aves”

La observación de aves ha tenido durante mucho tiempo seguidores tranquilos y leales en Australia.

Para el Sydney Bird Club, con sede en el interior del oeste, ese interés se volvió difícil de ignorar en febrero de 2020, cuando el grupo registró una de las mayores participaciones en sus cinco años de historia.

La cofundadora Stephanie Chambers todavía recuerda ese momento. “Para nosotros, sentimos como si estuviéramos en la cúspide de un auge de la observación de aves”.

Una persona que lleva una chaqueta azul y una gorra sostiene binoculares y se encuentra entre árboles en un bosque.

Stephanie Chambers del Sydney Bird Club dice que han visto un auge en la participación desde la pandemia de COVID-19. Fuente: Noticias SBS / Rania Yallop

Fundado originalmente como un “club para todos” para derribar las barreras a la observación de aves, desde entonces el grupo ha dado la bienvenida a una afluencia de miembros más jóvenes.

“Había cierta curiosidad entre la gente… y creo que durante la pandemia eso se convirtió en una verdadera pasión para mucha gente”, dicen.

El ambientalista y presentador del podcast “Death by Birding”, César Puechmarin, dice que las aves fueron “arrojadas a la órbita de las personas”. Los confinamientos por el COVID-19 en Australiaya que muchos comenzaron a notar aves en su área local mientras estaban encerrados en casa.

“Hay una generación de personas que crecieron jugando videojuegos o juegos como Pokémon, y este pasatiempo de observar aves encaja perfectamente”, le dice a SBS News.

“Es un pasatiempo interminable. No puedes terminarlo. No puedes terminarlo… Siempre habrá más pájaros”.

Un pájaro se posó en la rama de un árbol.

El ambientalista y locutor de podcasts César Puechmarin dice que muchas personas notaron aves mientras estaban encerradas en sus hogares durante los cierres de COVID-19. Fuente: Noticias SBS / Rania Yallop

Según Chambers, la observación de aves es también una “forma de resistencia a la tecnología y las redes sociales”, que permite a los participantes sumergirse en un mundo que no es tocado por las pantallas.

“No sólo estás observando aves, estás observando cambios estacionales, estás observando migraciones. Y creo que te coloca en algo que de otro modo no estarías. Creo que llega al núcleo de quiénes somos como personas”, dicen.

La “resistencia a la tecnología” está creciendo en línea

El pasatiempo que ofrece un escape sin pantallas ha encontrado una nueva vida en línea, donde los entusiastas pueden compartir avistamientos, intercambiar consejos y socializar de una manera que la naturaleza por sí sola no puede.

“Ciertamente nos preocupaba que en la era digital la gente estuviera sólo en sus pantallas y no en la naturaleza”, dice Sean Dooley, gerente senior de relaciones públicas de BirdLife Australia, quien anteriormente ostentaba el récord australiano de más aves vistas en un año.

“(Pero) el Naturegram realmente tuvo éxito porque las aves son muy hermosas a la vista… y porque atrajo a toda una tribu de nativos digitales”.

El creador australiano “Birding with Cob”, que ha acumulado más de 190.000 seguidores en Instagram publicando vídeos de pájaros al estilo Pokémon, quiere que la gente “vea todos los pájaros del mundo”.

“Creo que los hombres jóvenes a veces pueden ser particularmente ruidosos en este tipo de entornos”, dice Puechmarin, quien ha observado cómo los jóvenes observadores de aves de todos los géneros acceden a información en línea y encuentran “personas con ideas afines”.

encontrar comunidad

Esta comunidad en línea ha cruzado al mundo real para Kenny, quien ha tenido varias “citas con aves” desde que comenzó a publicar sobre aves en línea.

“Conoces a alguien, hablas un poco, sales a caminar y, con suerte, ves algunos pájaros. Es muy divertido”, dice.

“Estoy muy interesado en salir con alguien que sepa lo que está buscando. Y algunas personas están muy interesadas en salir con un jugador de fútbol. Todos ganan”.

Dooley dice que este tipo de transferencia de conocimientos es importante para los nuevos observadores de aves que tal vez no comprendan la etiqueta y la ética del pasatiempo.

“Creo que cuando la comunidad se reúne, empiezan a compartir consejos como ese. Como, 'Oye, amigo, realmente no deberías subir a ese nido, ya sabes, porque el águila abandonará a los polluelos si te acercas demasiado'”, dice.

De la observación de aves a la protección del medio ambiente

Kenny dice que siempre ha sido consciente del medio ambiente, pero involucrarse en la observación de aves le ha hecho ver el mundo que lo rodea de una manera diferente.

“Una vez que te interesas por las aves, empiezas a aprender qué aves están bajo presión y qué papel puedes desempeñar en eso, y entonces creo que empiezas a hacer cambios en tu propia vida y en la forma en que interactúas con el mundo”, dice.

Dooley dice que una vez que la gente experimenta lo que está viendo, es como “darle un nombre a un personaje de la telenovela que estás viendo”.

“Con el tiempo te das cuenta de que las cosas que te traen tanta alegría están en problemas.

“La gente necesita hacer algo al respecto para salvar las cosas que les traen alegría”.