Nick Kyrgios ha sobrevivido con seguridad a su enfrentamiento con la número 1 del mundo femenino, Aryna Sabalenka, en su tan publicitado partido de exhibición “Batalla de los Sexos”, que dividió la opinión en el mundo del tenis.
El australiano Kyrgios, el menos favorecido, mantuvo a raya al mejor jugador del juego con una victoria por 6-3, 6-3 frente a una gran multitud en el Coca-Cola Arena de Dubai, aunque el jugador de 30 años admitió que tuvo que pasar por un entrenamiento agotador en “un partido realmente duro”.
El nombre del choque proviene del clásico partido de 1973 entre Billie Jean King y Bobby Riggs, que King ganó en sets corridos en Houston.
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Pero en los días previos al evento hubo rumores de que esta competición podría poner en peligro el progreso del fútbol femenino si Sabalenka era derrotada con demasiada facilidad.
Pero la contundente bielorrusa hizo su mejor esfuerzo, desatando una impresionante variedad de golpes de fondo para poner a prueba a su oponente australiana, que ocupa el humilde puesto 671 en la clasificación.
La carrera del ex subcampeón de Wimbledon, Kyrgios, se ha visto empañada por lesiones y cuatro rondas de operaciones de rodilla y muñeca, lo que significa que ha jugado sólo seis partidos ATP Tour en más de tres años.
Y no fue una sorpresa que estuviera pasando apuros después de las manifestaciones más largas del domingo.
El encuentro al mejor de tres sets había cambiado las reglas, incluyendo solo un servicio para cada jugadora y una cancha un poco más pequeña para Sabalenka.
Según el conocido periodista de tenis José Morgado, la cancha más pequeña a un lado ofrecía un espectáculo “terrible”.
“Este plato se ve absolutamente terrible en la televisión”, tuiteó.
No fue sólo el tribunal el que ocultó las críticas.
“El mundo es más tonto porque ocurrió este juego”, dijo el periodista Ben Rothenberg.
“Todo este partido se basó en delirios. Kyrgios también dijo que el partido era 'un paso adelante para el deporte del tenis'… ¿¿dónde???” Rothernberg añadió en un tweet separado.
“Me fascinó ver la batalla de los sexos. Es sólo un espectáculo y no tiene sentido. No estoy seguro de si eso ayuda al tenis. El servicio de antebrazo de Kyrgios, el drop shot, etc. Eso no se ve bien”, dijo el ex jugador Greg Rusedski.
Sabalenka abrió el partido con un exitoso juego de servicio antes de que Kyrgios se recuperara para ganar un break en el séptimo juego y ganar el primer set después de media hora.
La estrella de Canberra ganó el primer juego del segundo set, pero Sabalenka se defendió para ganar los dos siguientes y luego mantuvo una ventaja de 3-1 nuevamente en el segundo set.
Pero Kyrgios, que siempre parecía tener una marcha diferente, igualó de nuevo antes de alejarse para asegurar una victoria en sets seguidos, puntuada por sus característicos servicios de antebrazo y descaradas medias voleas.
“Honestamente, fue un partido realmente difícil, ella es una gran jugadora y una gran campeona”, dijo Kyrgios en la cancha después.
“Realmente no sabía qué esperar. Cualquiera que fuera el papel que debía desempeñar, era simplemente otra gran oportunidad de venir aquí.
“Ella rompió mi servicio varias veces y tuve que esforzarme.
“Honestamente, me encantaría volver a interpretarla y mostrar su talento y lo que me queda.
“Al final fue una batalla muy reñida con descansos de vez en cuando”.
Aunque no ha jugado un partido individual del circuito desde marzo, Kyrgios recibió una entrada comodín para el Brisbane International del 4 al 11 de enero, aunque aún no ha jugado en el Abierto de Australia.
Y parecía aliviado de haber sobrevivido a lo que siempre fue una prueba difícil.
“Por supuesto que estaba nervioso. No mucha gente habría levantado la mano para este puesto”, añadió Kyrgios.
“Me alegro de no poder usar mi mano derecha desde donde estaba. Sinceramente, es emotivo incluso volver aquí y competir con Sabalenka”.
Por el contrario, Sabalenka, de 27 años, estaba en forma dominante después de ganar su cuarto título de Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos y conseguir 59 victorias esta temporada.
“Se sintió diferente, la cancha era diferente”, dijo la dos veces campeona del Abierto de Australia, quien demostró que ya tiene buenas posibilidades de dar otro salto en el primer Grand Slam de la temporada en Melbourne el próximo mes.
“Por supuesto que es diferente jugar contra un hombre, todo sucede mucho más rápido. Espero recuperarme bien en los próximos días, estoy bastante preparado para la temporada y espero poder aportar un gran tenis”.
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