Se suspendió un plan para liberar mosquitos genéticamente modificados (GM) en Queensland y la organización detrás de la idea retiró su solicitud de licencia.
Oxitec Australia, una asociación entre CSIRO de Australia y la empresa de biotecnología estadounidense Oxitec Ltd, tenía como objetivo vender sus llamados mosquitos “amigables” para reducir la propagación de enfermedades como el dengue.
El plan enfrentó reacciones negativas por parte de científicos, expertos en salud y el público, pero CSIRO dijo que la regresión no se debió a preocupaciones sobre la tecnología.
“Esta decisión no estuvo relacionada con ninguna preocupación sobre la tecnología en sí, sino más bien con la determinación de que la empresa se encontraba en sus primeras etapas y tenía los requisitos financieros necesarios para poseer una licencia”, dijo un portavoz de CSIRO.
La primera solución de Oxitec Australia fue ser un producto “fácil de agregar al agua” que aprovechara su tecnología “amigable” con los mosquitos. (Suministrado: Brand Aid Creative Group, Inc.)
La organización dijo que había “una intención” de volver a presentar una nueva solicitud de licencia, y agregó que CSIRO esperaba llevar a cabo más investigaciones locales primero.
La idea de Oxitec es liberar mosquitos macho genéticamente modificados que porten un gen que mata a las crías hembra. Dado que sólo los mosquitos hembra pican y transmiten enfermedades, el objetivo era reducir la población de mosquitos y reducir las tasas de infección.
La empresa planeaba traer huevos genéticamente modificados a Australia desde el extranjero y procesarlos en cajas de cría de mosquitos en Queensland para liberarlos en el medio ambiente.
Los ensayos en el extranjero han informado de fuertes descensos en el número de mosquitos, y las evaluaciones oficiales de riesgo de los mosquitos genéticamente modificados en Australia han descrito el peligro para las personas y el medio ambiente como “insignificante”.
Autoridades critican proyecto
Sin embargo, el Grupo de Interés Especial One Health dentro de la Asociación de Salud Pública de Australia (PHAA) criticó la propuesta, diciendo que los mosquitos genéticamente modificados podrían tener “consecuencias no deseadas de gran alcance”.
La copresidenta Andrea Britton dijo que la asociación apoyó el retiro de la solicitud y examinaría de cerca cualquier plan futuro.
“Cuando se acepta una nueva solicitud, debemos revisar su evaluación de riesgos y los datos presentados desde una perspectiva de salud pública”, dijo el Dr. Britton.
Su grupo temía que el programa de transgénicos pudiera alterar un sistema de control de mosquitos ya probado.
Queensland utiliza actualmente Wolbachia, una bacteria natural que detiene la propagación del dengue por mosquitos, con lo que el Dr. Britton tuvo mucho éxito.
“Ya existe una estrategia multifacética muy eficaz… por lo que invertir en otra cosa puede no ser un buen modelo de negocio ni rentable”.
ella dijo.
También criticó el plan original, que incluía la intención de vender comercialmente huevos de mosquitos genéticamente modificados, diciendo que “no había control de la propagación geográfica”.
Otra preocupación era cómo los mosquitos genéticamente modificados podrían afectar el ecosistema.
“Los peces, los murciélagos y los insectos pueden estar comiendo estos mosquitos genéticamente modificados, y es necesario ver el efecto”, dijo el Dr. Britton.
El biólogo de mosquitos Perran Ross de la Universidad de Melbourne dijo que la retirada fue la decisión correcta.
Perran Ross ha criticado el plan para los mosquitos genéticamente modificados. (ABC Jardinería Australia)
El Dr. Ross dijo que la cepa de mosquito genéticamente modificada importada de México nunca había sido probada con la genética de mosquito australiano.
“El plan original era esencialmente liberar una cepa extraña de mosquitos directamente en el medio ambiente australiano”, dijo el Dr. Horse.
“Pensé que había algunos problemas con eso”.
El Dr. Ross no se opone a la ingeniería genética, pero dijo que Queensland no necesita actualmente la especie.
“Definitivamente es bueno tener otras tecnologías disponibles. En este caso particular, simplemente no creo que sea necesario”, dijo.
CSIRO dijo que si Oxitec Australia volviera a presentar su plan, estaría sujeto a pruebas rigurosas por parte de múltiples agencias gubernamentales.
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