Cuando Steve Pilchowski, del norte de Queensland, le cuenta a la gente que jugó para Australia, nunca piensan que es un deporte sobre hielo.
Sin embargo, es uno de los pocos jugadores de broomball de Townsville que ha considerado la única pista de hielo del estado al norte de Brisbane su campo de entrenamiento durante décadas.
Para ella, practicar deportes sobre hielo en una ciudad tropical tenía mucho sentido.
“Hace mucho calor, pero hace frío… así que tiene sentido calentarse y sudar en el frigorífico”, dijo Pilchowski.
“Afuera hace 35 grados y creo que hace 5 grados en la pista”.
El jugador australiano de broomball Mark McLennan participa en un torneo internacional. (Suministrado: Mark McLennan)
A pesar de ofrecer un descanso del sol, el único club de broomball de Queensland se enfrenta a un futuro incierto debido a la falta de jugadores habituales.
Y fue una tendencia que se reflejó en todo el país, según la asociación deportiva nacional, con sólo cuatro competiciones activas.
“Es un poco triste porque es un juego emocionante”, dijo el presidente de la Asociación Broomball del Norte de Queensland, Mark McLennan.
“Es el juego perfecto para el norte de Queensland; Cumple todos los requisitos.“
Un club temprano
El Broomball, originario de Canadá, se juega en una pista de hielo y es similar al hockey sobre hielo.
En lugar de patines, los jugadores usan zapatos especiales y, en lugar de un palo de hockey, golpean una pelota con una escoba modificada.
Broomball se originó en Townsville en la década de 1980 cuando el deporte ganó popularidad en Australia. (Suministrado: Mark McLennan)
Ganó popularidad en Australia en la década de 1980, y Townsville se convirtió en uno de los primeros clubes.
Cuando Pilchowski llegó al club hace más de 30 años, en la competición participaban 24 equipos.
“Estaba saliendo de la universidad y uno de mis amigos me dijo que tenías que probar este loco deporte en el que corres sobre el hielo con zapatos”, dijo.
“Fue enorme”.
El jugador de broomball Steve Pilchowski ha estado jugando broomball en Townsville desde la década de 1990. (ABC Noticias: Emily Anderson)
Como muchos miembros del club, Pilchowski representó a Queensland en varios campeonatos nacionales y jugó con Australia en el Mundial de 2008 en Canadá.
“El nivel de juego fue simplemente abrumador, fue muy bueno”, dijo.
Según Broomball Australia, la participación en toda Australia alcanzó su punto máximo alrededor de 2015, cuando la asociación del norte de Queensland tenía múltiples divisiones en diferentes grupos de edad.
Pero el club ha estado pasando apuros desde la pandemia de COVID-19 y ahora sólo tiene jugadores suficientes para formar dos equipos de cinco para un partido semanal.
Los cascos son equipo de protección obligatorio para los deportes sobre hielo. (ABC Noticias: Emily Anderson)
“La gente encontró otras cosas que hacer, siguió adelante en la vida y simplemente envejeció y decidió no jugar más al broomball y realmente hemos luchado desde entonces”, dijo McLennan.
Dijo que la baja participación ha hecho que costos como el seguro y el alquiler de pistas sean prohibitivos.
“Si no conseguimos una gran afluencia en los próximos seis meses, no tendremos suficientes números para cubrir los costos”, dijo McLennan.
Un problema nacional
Jeff Ferrara, presidente de Broomball Australia, dijo que sólo había 300 jugadores regulares de broomball en todo el país.
Townsville, Sydney, Canberra y Adelaide son las únicas cuatro ciudades que organizan competiciones regulares de broomball.
Jugadores de Broomball que compitieron en el Campeonato Nacional Australiano de Broomball a principios de la década de 2000. (Suministrado: Mark McLennan)
Ferrara dijo que la falta de pistas es una de las principales razones por las que la gente ha abandonado el deporte.
Después de que la pista local de la FA de Nueva Gales del Sur en Penrith cerrara permanentemente en 2022, la pista más cercana que podían usar estaba a una hora y media de distancia en la Costa Central.
“El número de jugadores ha disminuido, principalmente debido a la falta general de tiempo en el hielo”, dijo Ferrara.
“A todas las personas que alguna vez jugaron para nosotros les resulta muy difícil ir a jugar”.
Creía que la solución era la financiación gubernamental de las pistas de hielo para que las instalaciones fueran financieramente viables y proporcionaran un lugar para los deportes sobre hielo.
La pista de hielo Warrina en Townsville es la única pista de hielo al norte de Brisbane en Queensland. (ABC Noticias: Emily Anderson)
“Hay que verlos casi de la misma manera que un estadio cubierto, donde es propiedad del gobierno local o estatal y está financiado como cualquier otra instalación”, dijo Ferrara.
“Sin estas cosas, no hay lugar para que la comunidad haga lo suyo”.
Pero Ferrara seguía confiando en que el amor por el juego lo mantendría vivo y dijo que los campeonatos nacionales siguen siendo un evento popular para los jugadores de todo el país.
El Campeonato Nacional de Broomball está previsto para abril de 2026.
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