Cuando Farah llegó a Australia desde Irán como madre soltera, estaba segura de una cosa: necesitaba ser financieramente independiente.
“Vine a Australia para darle a mi hija una vida mejor. Y porque Australia es un país muy seguro y muy bueno para mí y mi hija”.
Más de una década después, las habilidades de costura que aprendió cuando era adolescente en Teherán la están ayudando a reconstruir una vida como profesora de costura en Melbourne… y dándole una segunda oportunidad a los famosos asientos del tranvía de la ciudad.
“La primera vez tuve miedo. No tenía familia, ni amigos y no podía hablar inglés. Fue muy difícil para mí porque no sé cómo encontrar trabajo. El dinero, muy importante para la vida. Si no tienes dinero, no hay vida”.
Una trabajadora social presentó a Farah SisterWorks, donde, después de completar varios cursos de inglés, informática y habilidades sociales, ahora trabaja con otras 15 mujeres.
“Todas las hermanas están aquí, ayudándose juntas, hablando entre ellas y almorzando juntas. SisterWorks es como una familia para mí. Estoy feliz aquí”.
SisterWorks es una empresa social sin fines de lucro con sede en Melbourne que apoya a mujeres refugiadas, solicitantes de asilo y migrantes para lograr su independencia económica.
Ifrin Fittock, directora ejecutiva de SisterWorks, dice que para la mayoría de estas mujeres el trabajo es el primer paso hacia la fuerza laboral australiana.
“Las mujeres son realmente el gran tejido de la comunidad CALD aquí en Australia. Son una fuerza laboral sin explotar. Están listas para hacer lo mejor que pueden y quieren tener empleo, quieren desarrollarse y participar económicamente y ser como usted y yo, los contribuyentes de este país. Es casi su sueño poder hacer esto”.
Casi el 80 por ciento de los asientos del tranvía en Melbourne están siendo tapizados ahora por mujeres de origen migrante, refugiado y asilado.
Actualmente, las hermanas están renovando aproximadamente 70 asientos por mes, generando más de 1.500 horas de trabajo y desviando más de 1.200 kg de residuos de los vertederos en el último ejercicio financiero.
“Muchas de nuestras hermanas son hábiles artesanas. Son muy meticulosas en su trabajo. Y son precisamente estas habilidades las que se requieren para mantener, tapizar y renovar los asientos de los Yarra Trams”.
“Un poco de trabajo duro, pero estoy feliz porque me gusta coser”.
Francesca MacLean, gerente de adquisiciones sociales de Yarra Trams, dice que esta asociación es un pequeño cambio que refleja una idea más amplia: cómo las instituciones públicas pueden impulsar el cambio más allá de sus servicios principales.
“Históricamente, la industria ferroviaria no ha sido especialmente accesible para las mujeres, y mucho menos para los inmigrantes, refugiados y solicitantes de asilo. Por eso nos parece fantástico que podamos remediar esto con nuestro enfoque de contratación social”.
Ella dice que es una manera de reconocer las habilidades que ya existen en las comunidades multiculturales de Melbourne y brindarles oportunidades para prosperar.
“La fuerza laboral de SisterWorks es un grupo de talentos increíblemente sin explotar. Tienen el espíritu emprendedor, el poder femenino. Esto demuestra que podemos usar el dinero de los contribuyentes que administra la red de tren ligero para crear valor que va más allá del dólar. Esto les permite ser modelos a seguir en sus familias y comunidades”.
“También se trata de responsabilidad propia, confianza en sí mismos y la seguridad de que son un participante activo en este país. Sólo quieren hacer lo que usted y yo hacemos: ir a trabajar, ahorrar algo de dinero, comprar una casa, comprar automóviles y enviar a los niños a la escuela. Y la comunidad prosperará porque tienen ese ingreso disponible para gastar. Así es como crece la economía”.
En Melbourne, alrededor de tres millones de personas utilizan el tranvía cada semana.
Si un asiento está dañado, se retira e inspecciona, y los que necesitan reparación se envían a SisterWorks.
“Si a tu hijo se le derrama algo de comida en el asiento porque tiene un poco de hambre en medio del viaje, o si alguien rompe su botella de agua o café, esa es la causa del desgaste. Luego, nuestra gente comprueba si el asiento es adecuado para nuestros pasajeros. Y si no, se envía a Sister Works. Ellos cambian la tela o, a veces, la espuma”.
Y las hermanas valoran los asientos cómodos.
“Las hermanas incluso prueban si la espuma es lo suficientemente cómoda para los pasajeros de Yarra Trams. Literalmente se sientan en ella. No estoy segura de que alguien pueda vetarla, pero Ifrin nos dijo que se sientan en ella y piensan: '¿Me gustaría sentarme en este asiento si estuviera tomando un tranvía?', lo cual es genial, ¿verdad? Demuestra el cuidado”.
“Cuando Melbourne está ocupada con muchos eventos: Año Nuevo, Navidad, vacaciones escolares… tendemos a conseguir más asientos. Es el sustento de algunas hermanas. Y creo que las hermanas también están muy felices de participar en este proyecto. Es como si cada vez que estuvieran en el tranvía pudieran ver que este es en realidad mi trabajo. Esto es algo que arreglé y volví a poner en el tranvía”.
Para Farah y las muchas mujeres que trabajan junto a ella, cada puntada es un paso hacia la estabilidad financiera y una forma de participar en la ciudad que ahora llaman hogar.
“¡Me siento muy afortunada! Pienso 'Oh, hice eso, hice eso' todo el tiempo”.
“Los asientos en los que te sientas tienen una historia detrás. Se produce un empoderamiento, hay una educación, hay un medio de vida que hace que los asientos del tranvía estén listos para que te sientes. Ese es el esfuerzo de los refugiados, solicitantes de asilo y migrantes para asegurarse de que tengas asientos agradables, limpios y ordenados para sentarte cuando estás en el transporte público”.
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