La policía del Territorio del Norte cree que la muerte bajo custodia de una mujer indígena en Tennant Creek el sábado se debió a un “incidente médico”, pero admitió que no había ninguna enfermera de guardia para comprobar sus registros.
Según la policía, los agentes estaban realizando controles de celdas en la comisaría de Tennant Creek alrededor de la 1 p.m. cuando encontraron inconsciente al hombre de 44 años. La llevaron al hospital pero no pudieron reanimarla.
En declaraciones a los medios de comunicación el domingo, el subcomisionado interino Peter Malley dijo que la mujer se había sometido a una “evaluación de salud bajo custodia” tras su arresto por sospecha de lesiones corporales graves alrededor de las 6 de la tarde del jueves.
El subcomisionado interino Malley dijo que los agentes realizaron un control de la celda a las 12:30 p. m. y en el siguiente control programado se descubrió que no respondía.
Según la policía, la mujer fue encontrada inconsciente en una celda de la caseta de vigilancia de Tennant Creek y no pudo ser reanimada. (ABC Noticias: Stephanie Zillman)
“En un momento ella estaba en una celda con otra señora, no hubo interacción entre las dos y la otra señora fue puesta en libertad 20 minutos antes del incidente”, dijo.
“Revisamos las cámaras de seguridad y a las 12:34 estaba sola en la celda y se la vio caer al suelo. Así que en este momento creemos que fue un incidente médico, pero no realizaremos una autopsia hasta más adelante en la semana”.
El subcomisionado interino Malley dijo que, a diferencia de Darwin y Alice Springs, la comisaría de policía de Tennant Creek no tenía una enfermera de turno que pudiera comprobar los registros médicos de la mujer.
“En un arresto normal, un incidente de custodia, no hacemos eso”, dijo.
Tennant Creek se encuentra a 500 kilómetros al norte de Alice Springs y casi 1.000 kilómetros al sur de Darwin en la autopista Stuart. (ABC Noticias: Xavier Martín)
“El policía que la detuvo realizó esta (evaluación) y no hubo revelaciones en ese momento, no hubo lesiones visibles en la mujer y por lo tanto se asumió que todo estaba bien”.
“En realidad se trata de los problemas subyacentes que no podemos ver y, por supuesto, una enfermera de detención tiene los registros médicos allí para que puedan echar un vistazo y ver cuál es realmente la historia del prisionero cuando llegó bajo custodia.“
El subcomisionado interino Malley dijo que la celda de la mujer estaba “actualmente fuera de los límites” como escena del crimen y permanecería así hasta que se llevara a cabo la autopsia.
Dijo que la investigación estaba a cargo de la Unidad de Delitos Mayores bajo la supervisión del Comando de Normas Profesionales de la policía.
El subcomisionado interino Peter Malley dice que no le preocupa que la policía inicie su propia investigación. (ABC Noticias: Pete guarnición)
“Nos tomamos muy, muy en serio una muerte bajo custodia y se aplica el mismo estándar que investigaríamos un asesinato”, dijo.
“Estamos constantemente estudiando nuestros propios conflictos, se nos da muy bien y la gente habla de conflictos todo el tiempo, pero estamos legalmente obligados a hacerlo y lo hacemos muy bien.“
El subcomisionado interino Malley dijo que esperaba que los resultados del examen post mortem estuvieran disponibles a finales de esta semana.
El número de muertes de indígenas alcanza un récord
Más de 30 años después de la comisión real de 1991, el número de muertes de indígenas bajo custodia se encuentra en su nivel más alto en décadas.
Según el informe nacional del Instituto Australiano de Criminología sobre muertes bajo custodia publicado este mes, en 2024-2025 se registraron 113 muertes bajo custodia.
De ellos, 33 eran aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, el mayor número de muertes indígenas bajo custodia desde 1979.
En el Territorio del Norte, ejemplos recientes de alto perfil, incluida la muerte de Kumanjayi White, de 24 años, en Alice Springs en mayo, han provocado una avalancha de dolor, así como vigilias y manifestaciones en todo el país.
Steve Edgington dice que el gobierno del NT está haciendo “todo lo posible para evitar muertes bajo custodia”. (ABC Noticias: Dane Hirst)
El domingo, Steve Edgington, miembro del Partido Liberal Country de Barkly, cuyos electores incluyen a Tennant Creek, dijo que ya estaba al tanto del aumento de las tensiones en la ciudad tras la muerte de la mujer.
“Creo que ante cualquier muerte bajo custodia, la familia tendrá preocupaciones”, dijo.
“Escuché en Tennant Creek que hay algunas personas que obviamente están enojadas y frustradas.
“Pero creo que lo que debemos hacer es darle a la policía y al forense la oportunidad de continuar con la investigación para que podamos llegar al fondo y descubrir exactamente qué sucedió”.
Edgington dijo que el gobierno del NT estaba haciendo “todo lo posible para evitar muertes bajo custodia” y “mantener a las personas seguras mientras están bajo custodia”.
“Hay agentes de policía de guardia y hay cámaras de vigilancia en las casetas de vigilancia”, dijo.
En octubre, el Parlamento del NT rechazó abrumadoramente una propuesta para establecer un organismo nacional independiente para abordar el número de muertes de indígenas bajo custodia.
En ese momento, la parlamentaria independiente Justine Davis, que respaldó la propuesta, dijo que el apoyo federal era crucial porque las jurisdicciones más pequeñas como el NT a menudo carecían de la capacidad para realizar una investigación independiente sobre las fallas.
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