En la superficie, la lata de Matcha parece auténtica y, entre otras especificaciones del producto, también lleva la famosa marca Isuzu.
El té verde japonés en polvo es tan popular que el aclamado fabricante Marukyu Koyamaen ofrece ventas limitadas a cada cliente para evitar el acaparamiento.
Pero Matsatsugu Nonomura, quien maneja las ventas internacionales de la compañía, sabe que la lata de Isuzu matcha que sostiene es una imitación.
No sólo la lata es negra en lugar de blanca, sino que también se altera el aroma, el color y el sabor del té.
“Nuestro matcha, Isuzu, tiene un color muy bonito y un aroma realmente fantástico”, explica.
“El matcha chino falso tiene mal color y sabor”.
Los matcha lattes son cada vez más populares, en parte por su atractivo estético en las redes sociales. (Wikimedia: Irvan Ary Maulana)
La popularidad del Matcha se ha disparado en los últimos años y los agricultores japoneses están luchando por satisfacer la creciente demanda.
Un rápido aumento de la oferta no es una opción.
Las plantas de té verde tardan unos cinco años en crecer y elaborar el polvo es laborioso. Los agricultores necesitan dar sombra a las plantas unas tres semanas antes de la cosecha para promover la clorofila y los aminoácidos.
Una vez cosechadas, las hojas se cuecen al vapor durante 10 segundos, se secan al aire y luego se muelen utilizando molinos de piedra tradicionales que producen sólo 40 gramos por hora.
El etiquetado del matcha casi no está regulado, y algunos productores japoneses temen que productores sin escrúpulos en China se estén aprovechando de la creciente demanda al deshacerse de productos de té de baja calidad falsamente etiquetados como matcha japonés.
Aunque cualquiera puede preparar matcha, estos fabricantes afirman que algunas de las etiquetas o envases que ven en el extranjero copian marcas japonesas famosas o afirman falsamente que provienen de regiones japonesas productoras de té.
El matcha se elabora a partir de la misma planta que la mayoría de los tés, Camellia sinensis, pero las hojas pasan por un proceso único. (ABC Noticias: James Oaten)
“Los fabricantes trabajan incansablemente para ofrecer a los consumidores productos de primera calidad”, afirmó Nonomura.
“Sin embargo, estos esfuerzos ahora se ven socavados por problemas de falsificación”.
La popularidad del Matcha es “agradable de ver”
Matcha es un té verde altamente especializado cuyos orígenes en Japón se remontan al menos a 400 años.
Recientemente ha ganado popularidad en las redes sociales a medida que los consumidores elogiaron sus beneficios para la salud, su rico sabor umami y su dosis más suave de cafeína en comparación con el café.
Matcha es un té verde altamente especializado que se remonta al menos a 400 años en Japón. (ABC Noticias: James Oaten)
Ahora es común en cafés con leche, pasteles y helados en cafeterías de todo el mundo, pero no es la primera vez que la demanda aumenta.
La primera escasez de matcha se produjo en la década de 1990, cuando el fabricante de helados Haagen-Dazs lanzó su sabor a té verde en Japón.
La industria se vio nuevamente afectada cuando Starbucks comenzó a ofrecer matcha lattes en la década de 2000.
La renovada popularidad ha sido una bendición para agricultores como Jintaro Yamamoto.
“Es increíblemente gratificante ver que la cultura japonesa o estas tradiciones históricas duraderas son reconocidas por personas de todo el mundo”, dijo.
Uji es una de las regiones productoras de té más prestigiosas de Japón. (ABC Noticias: James Oaten)
La producción de Matcha casi se ha triplicado entre 2010 y 2023.
El año pasado, cuando comenzó el auge de las redes sociales, las exportaciones de té verde de Japón batieron récords después de aumentar un 25 por ciento en un solo año.
Este año, esos récords se volvieron a batir: las ventas de Matcha de enero a septiembre superaron todo el año 2024.
Pero el gran interés ha provocado obstáculos.
“Es profundamente lamentable que no podamos satisfacer las necesidades de las personas en todo el mundo”, afirmó Yamamoto.
El cultivo de nuevas plantas de té verde lleva unos cinco años. (ABC Noticias: James Oaten)
Muchos agricultores tampoco están seguros de si la popularidad del matcha será permanente o de corta duración.
Una preocupación es que producir más matcha afectará el suministro de otros tés verdes que los consumidores japoneses todavía adoran.
Existe riesgo de que se propaguen falsificaciones
En Uji, una de las regiones productoras de té más prestigiosas de Japón, se forman largas colas de turistas frente a las tiendas de matcha, cuyos estantes están vacíos pocas horas después de su apertura.
Comprar en la fuente sigue siendo confiable, pero Nonomura ha visto el aumento de comerciantes engañosos en línea.
Matsatsugu Nonomura se encarga de las ventas internacionales de Isuzu. (ABC Noticias: James Oaten)
Algunos paquetes de matcha chinos a la venta copian nombres y envases de productos japoneses famosos, mientras que otros afirman falsamente que provienen de regiones productoras de té japonesas como Uji.
“Si los consumidores compran algo pensando que es uji matcha y no lo encuentran tan sabroso como esperaban, existe el riesgo de que no lo vuelvan a comprar”, dijo.
“La perspectiva de que este tipo de falsificaciones se propaguen no sólo en China sino a nivel mundial sería extremadamente perjudicial para el mercado”.
El Ministerio de Agricultura de Japón dijo que el número de productos falsificados había aumentado a medida que el matcha se hizo más popular, pero era imposible dar una cifra específica.
Resolver el problema también es difícil.
La palabra “Matcha” no puede ser una marca registrada, pero frases como “Uji Matcha” sí.
El Ministerio de Agricultura de Japón presionó para que dichas marcas se registraran en el extranjero, creyendo que había tenido cierto éxito presionando a China para que tomara medidas enérgicas contra los productos engañosos.
El matcha se elabora a partir de hojas de té verde secas y sin semillas que se muelen hasta obtener un polvo fino. (ABC Noticias: James Oaten)
“Sabemos que ha habido casos, por ejemplo, en los que una empresa china no relacionada con Uji solicitó registrar la marca 'Uji Matcha' en China”, dijo Tomoyuki Kawai, del departamento de té del ministerio.
“Pero las autoridades chinas lo rechazaron”.
Pero aceptó que incluso si se descubre un producto engañoso, surgirán más más adelante.
“Es cierto que sólo podemos abordar cada caso cuando se presenta”, afirmó.
La creciente popularidad del matcha ha provocado una escasez mundial de té en polvo fino. (ABC Noticias: James Oaten)
Las relaciones entre China y Japón están en una espiral descendente después de que el Primer Ministro Sanae Takaichi sugiriera que Japón se vería envuelto en un conflicto por Taiwán.
China tiene su propia y rica historia en la producción de té verde, pero el matcha se originó en Japón.
Nonomura dijo que si los fabricantes chinos querían hacer matcha, tenían que ser honestos acerca de la marca.
“China debería competir con sus propias marcas si pretende tener productos de calidad”, afirmó.
La ABC se puso en contacto con la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China y no recibió respuesta.
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