La increíble predicción de Steve Waugh sobre las futuras estrellas de prueba de Australia ha resurgido después de 15 años.
Los consejos de la leyenda circularon esta semana después de que el capitán suplente Steve Smith y el marcapasos superestrella Mitchell Starc llevaran a los australianos a una victoria de los Ashes sobre Inglaterra en Perth.
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Seis años después de su último partido, Waugh comentó sobre la transición del equipo australiano tras el retiro de Shane Warne, Justin Langer y Glenn McGrath al final de las Ashes 2006-07.
Hubo más cambios antes de la serie de 2009, y Matthew Hayden y Adam Gilchrist también avanzaron.
Australia ya no era el equipo dominante en el cricket de prueba, pero Waugh insistió en que había razones para estar entusiasmado con el futuro.
“¿Hay alguien a quien ves y dices: 'Guau'?” -preguntó Harsha Bhogle.
Waugh rápidamente declaró: “Este joven Steve Smith es probablemente el jugador de críquet más talentoso que hemos visto en Australia en los últimos 20 años”.
“Tendrá un gran impacto en la escena internacional en breve”, añadió.
“Luego están los jóvenes como Josh Hazlewood y Mitchell Starc de Nueva Gales del Sur, James Pattinson de Victoria; esos son jugadores de bolos rápidos que tendrán un gran impacto.
“Y en Usman Khawaja es probable que tengamos el primer jugador nacido en un país musulmán que jugará con Australia en los próximos 12 meses.
“Se avecinan tiempos emocionantes para el cricket australiano”.
La entrevista se emitió en abril de 2010, en un momento en que estos cinco jugadores, cuatro de los cuales todavía en activo, empezaban a dejar su huella en el cricket.
Khawaja, Starc y Pattinson entraron al equipo de prueba en 2011 después de debutar en primera clase en el verano de 2008-09.
Hazlewood fue el último en llegar, haciendo su debut en ODI dos meses después de los comentarios de Waugh, pero solo recibió su verde holgado en 2014.
Pattinson puede ser el perdedor, pero cuando estaba en forma y tuvo un desempeño tremendo antes de retirarse por lesión, tomó 81 terrenos en 21 juegos, con promedios y tasas de strike comparables a los de Hazlewood y Pat Cummins.
Los mayores elogios de Waugh fueron para Smith.
Sólo hubo una cosa que la leyenda australiana hizo mal sin ser culpa suya.
“Esta es una gran decisión para Steve Smith, de 20 años”, dijo Bhogle.
“Ricky Ponting empezó en 1995/96, así que eso fue hace unos 15 años. Probablemente lo habrías visto un poco antes. Ponting era un jugador que probablemente hizo que todos se sentaran y se dieran cuenta”.
La conexión Ponting abrió la puerta a una comparación que hoy parece apropiada.
Pero Smith ya había hecho su debut en T20 y ODI y pronto se agregaría al grupo de pruebas como un todoterreno veloz.
“Puede que este tipo no tenga la capacidad de bateo de Ponting, pero es un paquete completo”, dijo Waugh.
“Tiene el potencial de ser un muy buen jugador de bolos. Es un excelente jardinero y un bateador emocionante.
“Tal vez lo diré de otra manera: definitivamente es el talento más emocionante que hemos tenido en los últimos 20 años.
“Obviamente no es Shane Warne en términos de bolos o Ricky Ponting en términos de bateo, pero como conjunto es bastante único”.
Smith tomó tres ventanillas en su debut en la prueba antes de mostrar una muestra de lo que vendría con el bate, anotando 77 carreras desde el número 8 en su segundo juego.
Desapareció del equipo en enero de 2011 después de cinco apariciones y resurgió en marzo de 2013 como un bateador de orden medio que podía girar el brazo cuando era necesario.
Finalmente, Smith anotó su primer siglo en los Ashes de este año mientras daba sus primeros pasos para superar a Ponting.
Smith promedia 55,82 frente a 51,85 de Ponting y está a sólo cinco toneladas del rendimiento del ex capitán de 41.
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