Algunas farmacias de todo el país han tomado medidas recientemente para reemplazar a un médico al que la Junta Médica de Australia le ha prohibido recetar cannabis.
El Dr. Justin Welsh está apelando la decisión, que califica de “completamente desproporcionada”, y la prohibición será revisada hoy. Al parecer, esto fue provocado por el jefe farmacéutico de Australia Occidental, quien había expresado su preocupación de que Welsh hubiera excedido el límite estatal de 30 gramos por mes.
Algunos farmacéuticos que conozco han tenido que llamar a cientos de clientes para dirigirlos a un nuevo prescriptor para mantener válidas sus recetas.
Verás, Welsh sólo prescribe cannabis. Le dijo a The Age: “Solo este año he emitido 14.711 recetas. Eso es 102.977 productos de cannabis con un valor estimado de 9.782.815 dólares para la industria del cannabis”.
Eso es alrededor de 65 guiones por día, lo que representa un flujo de caja bueno y constante. Puedes ver por qué las farmacias están interesadas en sustituirlo.
¿Cómo escribe tantos? Telesalud.
Welsh es o fue parte de un grupo de clínicas y prescriptores de cannabis especializados en telemedicina que forman parte de una cadena de suministro de cannabis muy eficiente y muy rentable de mil millones de dólares al año que ha surgido desde que el gobierno de coalición legalizó la droga para uso médico en 2016.
La mayor parte se importa de Canadá por alguna razón.
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Una fuente de ingresos
El sistema de tráfico de drogas legalizado se ha vuelto tan eficiente y lucrativo que cada vez más farmacias dependen de sus ingresos y la Asociación Médica Australiana, el Gremio de Farmacias, la Administración de Productos Terapéuticos y el gobierno laborista están preocupados por ello.
Pero realmente no saben qué hacer.
Bueno, la AMA y el Pharmacy Guild lo saben: quieren que se controle como otros medicamentos recetados, en lugar del “régimen de acceso especial” introducido por la coalición en 2016, que permite que los médicos de cabecera prescriban el cannabis y lo suministren las farmacias sin pasar por las pruebas habituales para determinar la calidad, la seguridad y la eficacia.
Sin embargo, el grupo sin fines de lucro de investigación y defensa de las drogas, el Penington Institute, dice que debería legalizarse y publicó un plan de 21 puntos para hacerlo y un importante informe sobre la industria del cannabis en Australia a finales del mes pasado.
El problema de tratarlo como otros medicamentos aprobados por la TGA es que, a diferencia de otros medicamentos, compite con un mercado ilegal que funciona bien, valorado en 5.000 millones de dólares según el Instituto Penington, y también con clientes que pueden cultivar sus propios medicamentos.
Ninguna empresa farmacéutica pagará estudios costosos si sabe que tiene que competir con productos nacionales y con muchos estafadores y que sólo tendrá acceso a alrededor del 15 por ciento del mercado.
Pero la legalización total también está plagada de dificultades: en muchos lugares que la han despenalizado por completo, las instituciones médicas, en particular psiquiatras y neurólogos, están presionando para que vuelva a ser ilegal.
Además, el cannabis es más fuerte que en los años 1970. Recuerdo haber comprado un porro en una cafetería de Ámsterdam hace unos años y fumarlo mientras caminaba de regreso al hotel como si volviera a estar en 1975. Era tan fuerte que cuando llegué allí estaba catatónico colocado y retorciéndose en la bañera del hotel. Nunca más.
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Un impulso para controles más estrictos
En Australia, es justo decir que el establishment médico se opone firmemente a la legalización y, en cambio, pide controles mucho más estrictos.
La presidenta de la AMA, Danielle McMullen, me dijo en un comunicado: “Sabemos que el cannabis medicinal puede ser útil para algunos pacientes con ciertas afecciones médicas comprobadas, como epilepsia, náuseas inducidas por la quimioterapia o espasticidad muscular en la esclerosis múltiple”.
“Sin embargo, para muchas de las condiciones para las cuales se prescribe, como la ansiedad, el insomnio o la depresión, hay poca o ninguna base de evidencia”, dijo el Dr. McMullen.
“Damos la bienvenida a las medidas adoptadas por los reguladores hasta la fecha, incluidas las directrices de prescripción actualizadas, pero se necesitan medidas urgentes para garantizar que el cannabis medicinal se prescriba, dispense y regule de la misma manera que otras drogas adictivas registradas”.
Trent Twomey, presidente del Pharmacy Guild, dijo: “Vemos que se está explotando un sistema: las recetas se surten sin una supervisión clínica adecuada y los pacientes pasan por alto a su médico de cabecera y a su farmacéutico”.
“Lo que empezó como una vía exclusiva para los medicamentos se ha convertido ahora en la norma, con miles de productos prescritos sin ningún control de seguridad, calidad o eficacia”, afirmó el profesor Twomey.
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Mack conduce a través de lagunas jurídicas
La principal asesora médica de la Administración de Productos Terapéuticos, Robyn Langham, fue más directa.
En un discurso del mes pasado, del que informó The Age pero que ya no está en línea, dijo: “Lo que ha sucedido en los últimos años ha sido realmente un abuso de esta vía de acceso. Ahora estamos viendo patrones de acceso recreativo a una droga en lugar de acceso médico”.
Dijo que las empresas están conduciendo “camiones Mack” a través de las lagunas jurídicas de las regulaciones.
En otras palabras, la gente ingiere cannabis a través del sistema sanitario sólo para drogarse.
¿Y por qué no? Sería una locura comprar hierba de calidad desconocida a un comerciante turbio cuando puedes realizar telemedicina con un “prescriptor” durante 5 minutos, decirle que estás un poco ansioso, que tienes dolor o que no puedes dormir, y la farmacia te la entregará en tu puerta al día siguiente.
Es difícil decir hacia dónde va esto desde aquí.
No parece haber mucho espacio político para que el gobierno haga algo en absoluto: ya sea tomar medidas enérgicas contra los consumidores de cannabis y obligarlos a regresar al mercado negro, o legalizar completamente el cannabis como lo ha hecho en los Países Bajos, Canadá, Alemania y 24 estados de EE.UU., ante la protesta de los médicos y farmacias del país, algunos de los cuales, hay que decirlo, tienen un conflicto de intereses.
Si algo no tiene un trasfondo político, generalmente no sucede.
Alan Kohler es presentador financiero y columnista de ABC News y también escribe para Intelligent Investor.
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