El artista principal Rory McIlroy atrae a grandes audiencias dondequiera y cuando actúe en todo el mundo.
Pero incluso él se sorprendió cuando fue recibido por varios miles de fanáticos (golfistas y aficionados por igual) en el primer tee del Royal Melbourne a las 7:05 am del jueves.
Eso es lo que sucede cuando eres el actual campeón del Masters y uno de los seis hombres que han conseguido el Grand Slam de golf jugando en uno de los campos más prestigiosos de este deporte.
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“Fue genial, una atmósfera maravillosa y jugar con Adam (Scott) y Min Woo (Lee) fue increíble”, dijo el cinco veces ganador de Major después de firmar por un 72 uno sobre.
“Es realmente genial ver cuánta gente se alineaba en las calles y enmarcaba los greens.
“La bienvenida fue muy cálida, fue un placer estar aquí y espero poder jugar un poco mejor en los próximos tres días y darles un poco más de motivos para animar”.
La multitud que seguía al grupo de la marquesina había aumentado a más de 5.000 cuando llegaron a la curva.
Parecía que todos querían participar en la acción, incluida Steph Kyriacou, la número 40 del mundo femenino, quien se ofreció a llevar el marcador para asegurarse de tener una vista perfecta desde las cuerdas.
Fue un retroceso a los días en que Greg Norman y luego Tiger Woods caminaban por las calles abiertas como colosos.
Ahora McIlroy sólo necesita perfeccionar su juego después de mezclar cinco birdies y seis bogeys en una primera ronda de montaña rusa en condiciones difíciles con ráfagas de viento de más de 30 mph.
“Los greens se están volviendo más firmes”, afirmó el norirlandés de 36 años, que juega el Open por primera vez en una década.
“Fue bueno que no lo cancelaran hoy porque hubiera sido injugable.
“Sentí que podría haber estado por debajo del par en los 60 o algo así, pero no parece que nadie fuera a llegar demasiado lejos hoy.
“He limitado los daños y espero que las condiciones mejoren un poco en los próximos días y pueda salir a correr”.
Y la buena noticia para la segunda ronda del viernes es que no tiene que poner una alarma a las 4 a.m.
“Fue una especie de calentamiento abreviado”, dijo McIlroy, quien ganó el Abierto de Australia de 2013 en el Royal Sydney en un desempate contra Scott.
“Si la hora de salida no es tan temprano, normalmente llego al campo de golf entre dos horas y media o tres horas antes de la hora de salida.
“Pero no quiero venir a clase a las cuatro en punto”.
Presumiblemente, los fanáticos que busquen un asiento en primera fila para la edición del viernes de Rory Mania también apreciarán la oportunidad de dormir un poco.
Los fuertes vientos y los greens resbaladizos son buenos para Smith
Cameron Smith, que jugó fuera de Broadway en el grupo detrás de Rory McIIroy, disfrutó de un cambio bienvenido en el primer día del Abierto de Australia.
El Queenslander no ha llegado a la mitad de ninguno de los siete torneos que ha jugado fuera de LIV Golf este año, incluidos los cuatro majors y el PGA australiano de la semana pasada en Royal Queensland.
Pero está bien posicionado para desempeñar un papel importante en Royal Melbourne el fin de semana después de firmar un uno bajo 70 en condiciones difíciles el jueves.
Ni siquiera los bogeys en dos de sus últimos tres hoyos pudieron desanimar a Smith.
“Solucioné algunos problemas de tempo con mi putt”, dijo el jugador de 32 años.
“Eso fue realmente bueno, especialmente con las cosas más cortas.
“Así que siento que lo hice bastante bien hoy.
“Siento que jugué bastante sólido, hice todos los putts que se suponía que debía hacer y probablemente fallé algunos, pero así son las cosas (con el viento) soplando 50.000 por hora”.
Smith era parte de un grupo grande que también incluía al pionero Elvis Smylie (65) y al ex campeón del Masters de Inglaterra Danny Willett (79).
Pero claramente todavía estaban jugando un papel secundario frente al grupo de tres directamente frente a ellos: los líderes McIlroy, Adam Scott y Min Woo Lee.
Los fuertes vientos y los greens resbaladizos presentaron un verdadero desafío, uno que Smith disfrutó.
“Hicieron un buen trabajo instalando el campo de golf”, dijo.
“Teniendo en cuenta lo que tuvimos hoy, tal vez podrían haber ido demasiado lejos (pero) creo que estuvo bien.
“Definitivamente fue firme, un poco más lento hoy, pero había que hacerlo y estoy seguro de que animarán un poco las cosas durante el fin de semana”.
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