La telenovela más longeva de Australia vuelve a decir adiós

Es una historia clásica de telenovela. Un querido personaje es asesinado espectacularmente, resucitado sorprendentemente de entre los muertos y brutalmente asesinado nuevamente poco después.

Ahora uno de los espectáculos más famosos de Australia ha seguido el mismo camino.

El episodio final de Neighbors se transmite en el Reino Unido y su país de origen el jueves.

El jabón está oficialmente “en reposo”. Pero los decorados fueron desmantelados y los actores aceptaron otros trabajos. Parece que efectivamente hay un adiós a Ramsay Street.

Si esto le suena un poco familiar, no se equivoca.

“La sensación es como un déjà vu”, le dice el productor ejecutivo Jason Herbison a la BBC.

En 2022, Neighbors fue cancelado después de que Channel 5 cancelara el programa en el Reino Unido, el país donde el programa encontró la mayor parte de su audiencia.

Margot Robbie y Guy Pearce, ambas estrellas de Hollywood que se iniciaron en el suburbio ficticio de Erinsborough, aparecieron en la gran despedida. Charlene Mitchell de Kylie Minogue y Scott Robinson de Jason Donovan también estuvieron presentes.

Los equipos de televisión se dirigieron a Pin Oak Court, el callejón sin salida suburbano de la vida real donde se filman escenas al aire libre de “Neighbors”.

Cientos de personas se agolparon en una noche gélida en Melbourne para ver el episodio final en directo en una pantalla gigante en Federation Square de la ciudad.

La BBC incluso publicó en vivo el episodio final, tanto porque realmente fue un momento trascendental en la cultura popular como para satisfacer a los editores que crecieron viendo religiosamente a Scott, Charlene y la Sra. Mangle todos los días a las 5:35 p. m. en BBC One.

Pero tan pronto como se reprodujeron los créditos iniciales finales, se anunció que Vecinos regresaría después de que Amazon MGM Studios lo rescatara.

El regreso fue tan rápido que Pearce bromeó diciendo que Robbie podría querer que le devolvieran su regalo de despedida: una caja de champán enviada a los productores del programa.

Pero como muchos predijeron, el resurgimiento de Vecinos duró poco.

A principios de este año, Amazon confirmó sin dar motivos que la serie terminaría a finales de 2025, 40 años y más de 9.000 episodios después de su debut televisivo.

“Supongo que esta vez fue como una muerte gradual”, dijo a la BBC Jackie Woodburne, quien ha interpretado al ícono australiano Susan Kennedy desde 1994.

“Había un fuerte sentimiento de 'No, esta vez hemos terminado'”.

¿Qué se siente al despedirse de un personaje que ha interpretado durante las últimas tres décadas?

“Oh Dios. Sinceramente, me estoy emocionando al pensar en ello”, dice, mirando al cielo y parpadeando rápidamente.

“Ella era el corazón, ¿sabes? Era la madre y luego la abuela”, dice Jackie sobre Susan. “Ella era buena por naturaleza. Pero al mismo tiempo… tomó decisiones terribles”.

Era humana y simpática y exactamente el tipo de personaje con el que el público de todo el mundo se sentía profundamente conectado.

Ambientada y filmada en Melbourne, Neighbors se emitió por primera vez en Australia en 1985 y se emitió en BBC One un año después, entrando rápidamente en el espíritu cultural de la época.

Se convirtió en una especie de “escuela de actuación” para los talentos emergentes del entretenimiento australiano, un trampolín para artistas como Russell Crowe, Natalie Imbruglia, Holly Valance y Liam Hemsworth.

“Veía venir a estos niños, llenos de esperanza, promesas y talento, y verlos desarrollar sus habilidades fue una alegría absoluta para mí, y sé que Fletch sentía lo mismo”, dijo Woodburne, refiriéndose a Alan Fletcher, quien se casó con su esposo, el Dr. Karl Kennedy, interpretado en la pantalla.

El programa también reflejaba a menudo para el público partes formativas de sus vidas: primeros amores, primeros desamor, nacimientos, muertes y matrimonios. En un episodio estarías contando historias “increíblemente estúpidas” y “bufonadas”, y al siguiente estarías llorando sobre el ataúd de tu hijastro muerto, dice Woodburne.

En los últimos años, los creadores de la telenovela se han enorgullecido de presentar personajes e historias más diversos, a pesar de cuestionar qué tan bien representaba a la Australia moderna. Los vecinos presentaron el primer matrimonio entre personas del mismo sexo en la televisión australiana.

“Hay un legado para su audiencia, pero también hay un legado para nuestra cultura… Definitivamente deja un vacío”, dice Herbison.

Aunque el número de espectadores ha disminuido, los verdaderos fans están de luto, como lo hicieron con la muerte de Madge Bishop, Sonya Rebecchi o Bouncer, el labrador dorado, que murió en la vida real apenas unos meses después de filmar sus últimas escenas.

“Estoy devastada”, dice Gemma Clement, una británica que se mudó a Melbourne inspirada por el “sol y el sonido de los pájaros” de la telenovela. “No creo que haya retorno. Esta vez parece definitivo”.

Como dice el cliché, no fue hasta que terminó el programa (la primera vez) que Woodburne se dio cuenta de lo que tenían. Una de las experiencias más conmovedoras de su vida fue recorrer el Reino Unido en una gira de despedida y celebración, conociendo a cientos de fans cada día.

“Sabía que la gente lo vio, lo disfrutó y lo apreció, pero no creo que lo haya entendido del todo”, dijo.

“Los tiempos son difíciles para mucha gente y nuestro programa les brindó media hora de puro escape y diversión todos los días… Y escucharlos decirnos lo significativo que fue para ellos… lo mucho que lo esperan cada día fue una gran lección de humildad”.

Que un programa tan icónico y querido pueda cancelarse es un reflejo preocupante del estado de la industria, dice Herbison.

Esto significa que se perderán 200 puestos de trabajo eventuales, en una industria en la que ya hay pocos puestos de trabajo.

Las cifras de audiencia han cambiado drásticamente y los presupuestos son cada vez más ajustados. Cada vez es más difícil crear contenido australiano sin concesiones. Woodburne se pregunta si Vecinos habría siquiera despegado en el mundo actual.

Herbison reconoce las críticas de que deberían haber dejado que la serie tuviera una muerte más digna y repleta de estrellas en 2022, pero dice que valió la pena continuar construyendo su legado dentro y fuera de la pantalla, incluso si tomó algunos años más.

Esta final será diferente. Herbison dice que sabía que no había manera de que pudiera competir con el último.

“Todavía tiene todo el corazón y toda la calidez, pero el camino está en peligro esta vez. Y hay una pequeña pregunta sobre qué va a pasar y qué va a pasar con todos”.

Entonces, ¿es posible que los fantasmas de la telenovela vuelvan una vez más a las pantallas de televisión?

Herbison no descarta otro giro: “La puerta está abierta. Nunca se sabe lo que podría pasar”.