Cuando Billie Jean King derrotó a Bobby Riggs en 1973 en el partido de exhibición que se conoció como la “Batalla de los Sexos”, fue un gran impulso para el cambio social.
King, de 29 años, quería ganar terreno para los derechos de las mujeres, particularmente en los deportes femeninos, y lo logró cuando derrotó al ex No. 1 del mundo Riggs, de 55 años, 6-4, 6-3, 6-3.
La repetición entre la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, de 27 años, y el australiano semi-retirado Nick Kyrgios, de 30 años, la próxima semana se comercializó bajo el mismo lema.
Pero en lugar de honrar el juego de época o defender una causa similar, corre el riesgo de ridiculizarlo por completo al intentar mercantilizar el momento de la historia.
El último espectáculo hombre-mujer, que el propio King dijo que dará inicio al verano del tenis en Dubai el 28 de diciembre, tiene poco parecido con el primero.
“La única similitud es que uno es un niño y el otro una niña. Eso es todo. Todo lo demás, no”, dijo King a BBC Sport.
“Lo nuestro era sobre el cambio social; culturalmente estábamos donde estábamos en 1973. Éste no es el caso”.
Los dos hicieron todo lo posible para crear revuelo. Kyrgios ha prometido ganar fácilmente, mientras que Sabalenka, cuatro veces campeona de Grand Slam, dijo que estaba lista para “patear traseros” y montar un espectáculo.
Cada línea repetida lo presenta como un entretenimiento inofensivo destinado a llamar la atención.
La No. 1 del mundo, Aryna Sabalenka, dijo que su “batalla de sexos” contra Nick Kyrgios atraerá más atención al tenis femenino. (Imágenes falsas: Robert Prange)
Y, sin embargo, hubo poco o ningún apoyo de todo el mundo del tenis, que criticó duramente el espectáculo. Muchos han compartido la opinión del entrenador de tenis australiano Roger Rasheed de que existe una situación de “perder-perder” en el tenis femenino.
Después de que se confirmaron las reglas (sets al mejor de tres en los que el campo en el lado de la red de Sabalenka se redujo en un 9 por ciento tanto en ancho como en largo y ambos jugadores permitieron solo un servicio (limitando así el margen de error)), llegaron más críticas.
Rennae Stubbs, seis veces campeona de dobles de Grand Slam, dijo que el partido original tenía su lugar en la historia, pero criticó esta última aventura como una toma de dinero que era poco más que una broma.
“La única razón por la que están poniendo esto en marcha es porque su empresa gestora dijo: 'Vamos a ganar un poco de dinero aquí'. Pero, ¿qué significa eso para el tenis femenino? dijo el australiano en el podcast de tenis Rennae Stubbs.
“Nick Kyrgios, a menos que esté muy lesionado y no pueda correr, ganará este juego fácilmente. Eso es un hecho”.
“Los tenistas masculinos, especialmente alguien tan bueno como Nick Kyrgios, van a ganar este partido incluso si juega al 50 por ciento… Eso simplemente no tiene sentido para mí. ¿Hablará Sabalenka en serio?”
La propia Sabalenka ha declarado en numerosas ocasiones que su objetivo es llamar la atención sobre el deporte del tenis.
“Quien gane, gana”, le dijo a BBC Sport.
“Es muy obvio que los hombres son biológicamente más fuertes que las mujeres, pero ese no es el punto”.
“Este evento sólo ayudará a llevar el tenis femenino a un nivel superior”.
Es difícil para Kyrgios ver el evento como algo más que un intento de mantenerse relevante en una escena de la cual se ha tomado un largo descanso.
Estuvo gran parte ausente de la cancha después de su final de Wimbledon de 2022 debido a una serie de lesiones en la rodilla, la espalda y la muñeca.
Este año perdió su partido de primera ronda del Abierto de Australia en sets corridos y no jugó otro Grand Slam. Su única victoria en los últimos tres años llegó en la primera ronda del Abierto de Miami contra el estadounidense Mackenzie McDonald.
Tras conseguir un comodín para el Brisbane International la próxima temporada, espera una aparición similar en el Abierto de Australia y confía en que estará lo suficientemente en forma para jugar.
Catherine Whitaker, presentadora y comentarista deportiva británica, fue una de las más duras críticas contra Kyrgios y el evento, calificándolo de “silbato para perros” y de “truco publicitario”.
“Nick Kyrgios es un hombre que defiende algo, y eso no es una coincidencia. Elige defender y representar la misoginia”, dijo Whitaker en el Tennis Podcast.
Kyrgios se ha opuesto firmemente a la igualdad salarial para las jugadoras, particularmente en los Grand Slams, donde los hombres juegan al mejor de cinco en lugar de al mejor de tres. En 2023, un juez desestimó los cargos de agresión después de que se declarara culpable de agredir a su exnovia en 2021.
“Esto es lo que Nick Kyrgios representará y por lo que luchará en la homónima 'Batalla de los Sexos'”, dijo Whitaker.
“Una confirmación de su denigración del tenis femenino y de la forma en que percibe a las mujeres y los deportes femeninos como inferiores basándose únicamente en la fuerza bruta”.
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